Стало быть, Альдред Флэй — седьмой лишний. Ему придётся мириться с положением вещей в гордом одиночестве.

Джакомо делла Колонна молча выслушал новобранца. Принимать решение капитан отряда не спешил, раз никогда не попадал в таких условиях в ситуации наподобие этой. Он решил довериться интуиции Флэя и спросил в лоб:

— Что ты предлагаешь?

— Я попытаюсь дойти до храма так. А вы — следуйте намеченному курсу, — настаивал ликвидатор. — Так будет лучше всего.

Командир скрипнул зубами. Ему не пришлось по вкусу подобное решение. Он боялся потери даже одного бойца. Но думал в ключе, схожем с мнением Альдреда. В конце пути риски выше, чем когда-либо, и малейший просчёт им обойдётся дорого.

— И как ты пойдешь? Один. В темноте, — переживала Марго.

— Что-нибудь придумаю, — хмыкнул новичок, бравируя. — Выкручусь, в общем.

Боевой алхимик незаметно для всех наколдовал небольшую сферу огня и опустил её в канализационную трубу. Перед новобранцем предстала во всей красе едкая рыжина ржавчины, поразившей свинец. Один только вид её пускал мурашки по коже.

— Огонь будет следовать за тобой, куда бы ты ни шел. Без света я тебя не оставлю, Альдред. И буду знать, где ты есть. Мы воссоединимся ещё, — давал слово Гараволья.

Псарь снова полез в сумку.

Джакомо скрепя сердце кивнул. Уж теперь положение дел его более-менее устраивало. Он сказал:

— Твоя взяла. Береги себя.

— Буду, — обещал ликвидатор.

Укротитель кинул ему полупустой бутылек из матового стекла. Флэй поймал его чудом. Осклабился и продемонстрировал всем смотревшим, чуть потряхивая.

— Аккуратнее с фисакором! — предупреждал Нико. — Его мало. Смажешь раны, если напорешься на что-нибудь. Помни о сепсисе.

— Хорошо, — усмехнулся Флэй.

Боевой алхимик отошёл вслед за капитаном. К дыре посреди улицы приблизилась Марго. Опасаясь за Альдреда, она посмотрела на него. Хотела что-то сказать. Но едва губы её дёрнулись, раздался взрыв.

— Поберегись! — предупреждал Зальц, но запоздало.

Ликвидатора тряхнуло вместе с канализацией. Где-то в глубине сплетения свинцовых труб снова приключился обвал. Хорошо бы не на пути Флэя.

Этот пронзительный звук Альдред ни с чем бы не спутал. Гелиомант, потопивший парусник с «Гидрой», был ещё жив. Как и три дня назад, он палил по городищу, желая уничтожить недобитых инквизиторов. Перепугавшись до смерти, Марго отпрянула, так и не сказав ничего новичку.

— Проклятье… — шипел Альдред, чуть не уронив бутылёк. Он положил его в секцию рядом с ядом медузы. Главное, не перепутать.

Солнечная энергия сровняла обветшалый дом рядом с персекуторами. Но никто не пострадал. «Гидра» бросилась врассыпную. Флэй слышал, как их командир кричал:

— Уходим! Уходим!

Его голос потонул во втором взрыве — ещё более мощном, чем первый. Магия солнца проборонила целый квартал, взрыхляя и перемешивая плитку, землю, стены зданий. Альдред стиснул зубы и припал рукой ко дну свинцовой трубы, касаясь вонючей воды. Как только всё стихло, он буркнул:

— Час от часу не легче.

Флэй искренне надеялся, что персекуторы сумеют подобраться к языческой пирамиде в полном составе. Он и сам обязан был выбраться. Не оступиться ни перед чем, что бы ни ждало его в чреве давно покинутого поселения.

Разум прожгло от острого желания самолично разрубить гелиоманта надвое. На нём концентрировалась та злоба, что зрела в сердце новобранца. Ведь если бы не он, казалось, «Гидра» бы уже давно спешила домой, оставив за собой горы сектантских трупов. Альдред быстро остыл, не питая иллюзий: судьба часто виляет хвостом, и если не одна беда произойдёт, её место займёт другая.

Гелиомант поливал Материей городище почти беспрестанно. Закат над Клыками ещё не перетёк в ночь. Как мало кто, помимо нектара, эфиром этот маг питался даже от солнца. И пока оно царствует над своей половиной дня, тот особенно силён.

Персекуторам стоило продержаться до наступления темноты. Но тогда их встретят иные опасности…

Чуть поодаль над головой Альдреда всё также парил и горел огонёк. Флэй не знал, сколько времени у него есть в запасе, прежде чем пламя погаснет. Он должен был двигаться вперёд. Быстро и одновременно с тем осторожно.

Видимость оказалась гораздо меньше, чем хотелось бы Альдреду. Уже в пяти шагах от него начиналась непроглядная, гнетущая тьма. Из глубин канализации доносился зловещий глухой гул. При мысли о том, что может здесь быть не один, Флэй сглотнул.

Неловким движением пальцев новичок стянул с крюка раздвижное копьё. Нажал на кнопку над фиксирующим механизмом, встряхнул оружие и растянул его на всю длину.

Сопя, ликвидатор сделал шаг вперёд и проронил:

— Посмотрим…

Глава 22-2. Храм

Материя солнца, ниспадавшая на городище, напоминала артиллерийский обстрел. Даже под землей Альдред оказался не в состоянии от неё абстрагироваться. То и дело канализация обваливалась. Или где-то далеко, или буквально через стену.

— О Свет и Тьма!.. — еле слышно приговаривал он.

Это значительно замедляло его продвижение. Не хотелось помереть под грудой земли и ржавого свинца. Но он шёл. С тех пор, как провалился сюда, выбора его лишили.

Труба тянулась далеко вперёд. По крайней мере, так он считал, исходя из чересчур малой видимости. Пока Флэй не добрался до перекрёстка стоков, у него было время поразмыслить над тем, где находится.

Его смущало всё. Хрупкость подземных тоннелей. Отсутствие любого намёка на присутствие крыс. Гудящая тьма. Подскочившее давление и стук крови в среднем ухе. Духота, не дававшая вздохнуть полной грудью. Влага неясного происхождения. Смрад гнили, плесени, сырости. Никто не мог сказать, сливали сюда дождевую воду или нечистоты. Одно было ясно: здесь царят миазмы.

— Когда я отсюда выберусь, от меня будет нести болотом, — разговаривал с собой Альдред тихо, чтоб не сойти с ума от разыгравшейся клаустрофобии. По-другому он просто не мог держать себя в руках. — И хорошо, если только им…

В голове инквизитор держал примерный маршрут, который должен был рано или поздно подвести его под храм. Набросок схемы персекутор держал в подсознании, периодически сверяясь. Флэя напрягало другое: вполне вероятно, канализация петляла совсем не так, как он ожидает. Крамольная мысль вспыхивала в мозгу, зудела над ухом, как назойливая муха. Он мотал головой, не зная, куда и деться: путь лишь один — вперёд.

Альдред поздно опомнился, поняв, что совсем не считает шагов. Ему всё казалось однообразным. Единственной переменой стал сгиб трубы чуть вниз. Она как будто бы не кончалась. Спускаться ещё ниже было страшно. Инквизитор несмело перебирал ногами, уходя всё глубже под землю.

У него внутри плотно прижались друг к другу все органы, когда внезапно до него откуда-то издалека донёсся прекрасный