Вскоре он оказался на небольшой площадке, где были сложены ветки и дрова. Стояли подпорки, на которых можно было развесить одежду. Видимо, не он один попал в такую ситуацию. У кучки сухого мха, неподалеку от сложенных грудой веток лежало огниво и кресало.

Артем смог разжечь костер. Согревшись, он почувствовал, что устал. Последние дни выдались нелегкими. Употребление эликсира тоже выжимало из него моральные силы, истощая нервную систему.

— Артам, вылезай, я поспать хочу, — пробормотал Артем. — Через час разбуди…

Он произнес последнее слово и рухнул в темноту.

Арингил не понимал, что ему делать. Сильное беспокойство завладело его душой. Артем стремительно двигался по тонкой извилистой дорожке. По мнению ангела, он дважды только чудом прошел перекрестки судьбы и остался жив. Но та дорога, по которой он пошел сейчас, была не видна ангелу-хранителю. Будущее и для него было скрыто во мраке.

— Ты чего маешься? — Агнесса прижалась к его плечу.

— Агни… — Он первый раз сократил ее имя, и девушка удивленно подняла голову. — Мне почему-то страшно.

— Страшно? — Девушка отодвинулась и внимательно стала рассматривать лицо жениха. — Почему страшно?

— Не знаю… Но Артем… как бы это сказать… по-моему, он потерялся.

— Потерялся? Где потерялся?

— В будущем. Я не вижу последствия его шагов. Все в темноте. — Последние слова он произнес почти шепотом.

Девушка внимательно посмотрела на подопечного. Полуголый парень сидел у костра и рассматривал костяной нож. Рядом дремал гремлун. Костер горел и разгонял тьму подземелья.

— Странно, — произнесла Агнесса. — Я тоже не вижу его будущего.

— И ты тоже! А что ты знаешь о местных богах?

— О богах? — переспросила Агнесса. — Есть только Дракон Хранитель, и мы служим ему. Вернее, я служила раньше. Теперь даже и не знаю… — Она растерянно заморгала, взмахивая длинными черными ресницами. — Я как-то не задумывалась.

— Этот неизвестный, — перешел на шепот Арингил, — называл кого-то узурпатором. И Артем стал последователем этого неизвестного… — Он помолчал, задумчиво разглядывая свои руки. — Может, потому будущее парня скрыто во тьме, что оно еще неопределенно? И оно связано с будущим этого существа, что говорило с Артемом?

— Не знаю, Ари.

Они оба посмотрели на парня. Тот обтер нож о штаны и уставился на спящего гремлуна. Некоторое время рассматривал его. Затем воровато огляделся и осторожно потянулся рукой к малышу. Арингил и Агнесса замерли, наблюдая, что будет дальше. Парень, не дотянувшись, отдернул руку. Вытер ладонь о штаны и вновь уставился на коротышку.

Лицо его исказилось от ненависти. Он поднял руку с ножом к плечу — было заметно, как она дрожит, — привстал, а затем резко метнулся к телу малыша и навалился на него всей тяжестью.

— Да он хочет его убить! — воскликнула Агнесса. — Артем, просыпайся! Артем!

Артем встрепенулся. Ему послышалось, что его кто-то звал. Окончательно он проснулся от крика:

— Артем!

Он вынырнул из сна и застрял на полпути. Артам рычал, словно дикий зверь, подвывал и хрипло кричал:

— Я убью тебя, свинопас! Ты не захватишь мою душу!

— Артам, ты что?! Что ты делаешь?! — не понимая, что происходит, закричал Артем.

— Опусти… — полузадушенно стонал Свад. — Брат… отпус-ти-и…

— Артам, остановись! — еще громче заорал Артем, понимая, что гремлуну грозит опасность.

Но Артам словно не слышал. Он поднялся, держа маленького гремлуна за горло, и дико расхохотался.

— Теперь твоя душа уйдет свиней пасти за гранью! Ха-ха-ха! — Он поднял нож и прошептал: — Упейся кровью, мой господин!

Артем не успевал. Он отчаянно пытался вырваться из плена, но был стиснут незримыми оковами воли Артама. Еще он чувствовал жажду крови ножа. Не зная, что предпринять, он мысленно сплел заклинание ошеломления и послал его на кончик ножа.

Нож в руке Артама дернулся и пролетел мимо головы гремлуна, тот в ужасе закрыл глаза и перестал дергаться. Шло время, а он все еще был жив. Гремлун открыл глаза и увидел пустой взгляд человека. Сам человек застыл, держа его за горло, рука с ножом висела плетью. Гремлун схватил с головы шестерню и запустил ее в Артама. Удар пришелся по лбу.

Артем почувствовал, что освободился, рванулся вверх и тут же ощутил боль в голове. Закатил глаза и рухнул лицом вниз рядом с костром.

Агнесса и Арингил перевели дух.

— Ну ты видел, что творил этот придурок?! — всплеснула руками Агнесса. — Еще бы чуть-чуть, и малыш ушел бы к себе.

— А может быть, и не к себе, — ответил Арингил. — Нож довольно странный. Непонятный.

Артем проснулся с головной болью и в неудобной позе. Захотел распрямиться — и не смог. Он открыл глаза, дернулся пару раз и понял, что связан. Напротив сидел скрестив ноги гремлун.

— Привет, Свад. Я рад, что ты остался жив. — Артем закашлялся. Рот был полон песка, и он несколько секунд отплевывался. — Развяжи меня, Свад, это я, Артем. Тьфу! Песок во рту. Тьфу!

— Не развяжу!

— Понимаю, ты боишься, — примирительно сказал Артем. — Но это я, Артем, а Артам у себя. Тьфу! — Артем сплюнул еще раз песок, попавший в рот.

Гремлун подозрительно посмотрел на Артема. Задумчиво пошевелил губами и ответил:

— Сейчас, подожди.

Он поднялся, взял в руку ветку и, подойдя к ножу, который валялся на песке, подцепив его концом ветки, с силой швырнул в реку. Артем проследил взглядом за полетом ножа и огорченно подумал: «Жаль! Хорошее было подспорье». Но он ничего сделать уже не мог. Оставалось только смириться.

Свад уже спокойно подошел и развязал Артема. Тот встал и потер затекшие руки и ноги. Сделал несколько приседаний.

— Ну что, пойдем, брат, дальше.

За клубком он уже не следил. Дорога была одна и шла вдоль подземной реки с уклоном вниз. Светляк весело кружил над головой, освещая путь. Свад шел первым и что-то напевал. Он вообще очень быстро забывал неприятности. На очередном повороте он заметил красивую лилию и, ни слова не говоря, потянулся к ней, чтобы сорвать. Дернул, и вдруг над водой поднялась большая круглая туша с щупальцами. Очень похожая на ту, что была нарисована на подножии жертвенника. Щупальце мгновенно ухватило Свада. Артем не успел ничего сделать, он остолбенело смотрел, как из воды показалась огромная пасть, и гремлун исчез в ней. Туша скрылась, оставив круги на воде, и вновь появилась лилия.

— Свад… — прошептал пораженный Артем. — Как же так? Брат?!

Так же оторопело на воду смотрели Агнесса и Арингил.

— Сволочь! — взорвался гневом Артем. — Сволочь! Да я тебя!..