можем, чтобы так и было. А павианы… в их поведении очень многое эгоистично, как это вообще характерно для нас, приматов. Я не слишком-то разбираюсь в особенностях поведения именно этого вида обезьян. Мне как-то ближе мечты и чаяния мартышек, просто потому, что они охотно идут на контакт и поддаются дрессировке.

– Получается, мы сами признаём разумными или полуразумными те виды, которые нам полезны, – заключила Настя. – И это так только у нас на Мачехе или повсюду?

– Повсюду я не бывал, – улыбнулся юноша. – Да и о разумности задумался совсем недавно. Ты вон своего Тузика наверняка считаешь умницей, хотя большая наука это отрицает.

– А если маленькие термиты сделают что-нибудь полезное, их тоже припишут к разумным? – внезапно спросила девочка.

– Не знаю. Это ещё нужно будет посмотреть, – пожал плечами парень.

– Ну, я проверю, – лукаво улыбнулась девочка.

Уже вечером этого же дня в новостях прозвучало сообщение об уборке термитами хлопка с опытной делянки – Ксюн запечатлела прекрасные кадры, демонстрирующие процесс сбора волокон из раскрывшихся коробочек. Агротехник при виде этой картины пришла в ужас – термиты-сборщики слопали весь урожай хлопка-сырца, потому что они это едят.

Глава 47

Новый загруз

Два мяча размером с волейбольный были обнаружены утром на площадке, где проводилась разминка всего населения посёлка. Лежали с краешку, словно ожидали, что ими станут перебрасываться. Но местные дети осторожны и недоверчивы – сразу обратили на незнакомые предметы внимание взрослых, одним из которых оказался Дэн.

Парень уверенно подошёл и ступнёй тихонько катнул от себя одну из сфер. Судя по массе, она не пустотелая, но и не из железа отлита. Откатилась на несколько сантиметров, после чего приподнялась в воздух и вернулась на прежнюю позицию. Ребятня, сдерживаемая взрослыми поодаль, удивлённо загалдела.

– Предполагаю, что это лурхи-космонавты, – вслух поделился догадкой Денис. – Вы разговаривать-то сами можете, или с вами нужно общаться через Зеркало? – обратился он к мячам.

В ответ послышался скрип и потрескивание.

– Говорит, что его нужно взять на руки, – перевела Галя, которая наследственный президент планеты. Уверенно подошла и подняла один из мячей. Дэну пришлось взять с земли второй. Ничего так, килограмма два весом. Подбросил и увидел, что шар повис перед его лицом.

– Это лурхи со встроенными антигравами, – сообщил парень окружающим. – Предполагаю, они прилетели знакомиться.

– Нужно измерить тяговое усилие и определить запас энергии на борту такого лурха, – озадачился дядя Игнат.

– И как-то договориться об управляющих командах, – напомнил Лом.

– А можно я буду называть тебя Бладжером? – спросила Галя у своего мяча. – Он согласился, – обрадованно воскликнула она, услышав ответный треск.

– Узнать бы, какой вид энергии они потребляют? – напомнил о главном дядя Игнат.

– Это живые существа, – сказала агротехник. – Вряд ли у них имеется разъём для подзарядки. – А тяговое усилие должно обеспечивать собственную подвижность в здешнем гравитационном поле, так что таскать существенные грузы они наверняка не смогут.

Тем временем дети принялись перебрасывать друг другу шар, согласившийся называться Бладжером. Младшее поколение при этом трещало и поскрипывало, поскольку раньше общалось с тараканами и сверчками на языке, сохранившемся у лурхов в качестве рудимента.

– Сев! – повернулся Денис к товарищу. – Лурхи намедни говаривали, что хотели бы припахать нас в собственных интересах. Помнишь, Лидия Семёновна высказывала догадку, что эта планета вроде зоопарка для вымирающих видов? Так оно и вышло. А лурхи приставлены к этому хозяйству в качестве хранителей. Просят пособить им в этом деле.

– Не, я не согласен тереть этот вопрос на пустое брюхо, – воскликнул Сев и подпрыгнул, повисая на перекладине. – Давай не будем нарушать распорядок, а разомнёмся и подзаправимся, как у нас заведено. А уж потом на сытое брюхо подумаем о резонах и напрягах.

Мелюзга между тем занялась перекидыванием уже двух мячей, назвав второй Квоффлом. Тяжеловатые, двухкилограммовые, они иногда оказывались не по силам некоторым малышам – их роняли, или сами падали с ними в руках. Ребята постарше и покрепче справлялись даже одной рукой, вися на второй, вцепившись в перекладину. К некоторым из детей эти сферические лурхи прилетали, самовольно меняя траекторию, других избегали, уворачиваясь от рук и заставляя гоняться за собой. Детвора забавлялась, носясь и оглашая площадку восторженными воплями.

После завтрака в столовой осталась младшая тройка управленцев и Денис с Машей. Ксюн, как всегда, насторожила аппаратуру видео- и звукозаписи, после чего Дэн пересказал разговоры с Зеркалом. Пока он излагал, по стене на уровень человеческих голов спустились те самые крупные термиты, которые обычно манипулировали устройством двусторонней связи. Собственно, они и сейчас развернули всё то же полотнище и натянули его.

– Ты опять собралось в комбинацию из маток и воинов? – обратился Дэн к пустой поверхности.

– Да.

– Тогда, добро пожаловать. Начинай с обращения: «Привет вам, люди Земли!»

– Привет вам, люди Земли, – послушно откликнулось полотнище.

– Кораблёв! – вмешалась задержавшаяся в столовой академик Лидия Семёновна. – Ты что? Троллишь инопланетян, вступающих с нами в контакт?

– Я просто млею, осознавая, на что они намереваются нас подписать, – ответил юноша. – Девять материков общей площадью несколько больше, чем суммарная площадь суши Земли. И всё это нужно осматривать. Не просто осматривать, но как-то вмешиваться в жизнь этих огромных территорий. Пресекать попытки миграции, отстреливать животных, которые забрели не туда, кого-то подкармливать. Например, тех же пакицетов, на которых даже взглянуть страшно. Мне просто не хватает размеров головы – в неё не помещается та громадина, которую нужно создать для решения подобной задачи.

– Слонов едят по кусочкам, начиная с краешка, – улыбнулась Лидия Семёновна. – А этот зоологический музей под открытым небом, да плюс живые экспонаты в нём – настоящее сокровище, которое необходимо сохранить в интересах даже нашей земной науки.

– Таким образом, для нашего сообщества вырисовывается сверхзадача, на пути решения которой могут возникнуть предпосылки к консолидации, – добавила Ксюн. – Ну, это когда всем лесом гонят одного зайца, – добавила она, повернувшись в сторону Хука, тоже задержавшегося в дверях. – Средствам массовой информации всего мира всегда хочется добиться подобного результата, нацеливая силы мировой общественности в нужном направлении.

– Нужном кому? – не поняла Маха.

– Тем, кто руководит, – буркнул Сев. – Однако не об этом речь. Экран! – обратился он к натянутой термитами плёнке. – Выдай нам карту территорий и объясни, где и что нужно предпринять?

– Я вам файл сброшу, где всё отмечено прямиком на картах, нарисованных гвархами. И, Севастьян Игоревич! Меня следует называть «Зеркало».

– Хорошо, – кивнул Сев. – Зеркало так Зеркало. Так вот, народ! Нам нужно браться за эту работу и помогать лурхам в их безнадёжном деле, иначе всему тутошнему благолепию придёт полный и окончательный социализм. Для