Однако новостные каналы буквально взорвались сообщениями о русском пилоте, который сначала вроде бы выбрал свободу, но потом всё-таки приземлился в своей дикой России. Не иначе как под давлением шантажа и угроз. И о том, что коварные русские наладили регулярное сообщение с колониями на других планетах. И что используют для этого инопланетные технологии, которыми ни с кем не желают делиться. Наибольший восторг вызывала видеозапись виртуозного управления кораблём, позволившего пилоту оглушить плавающим в невесомости огнетушителем комиссара из Кей-Джи-Би.

Парень гостил в родительском доме, куда прихватил с собой спортивную сумку с двумя «мячами» и чемоданчик с «ладошечниками» – Оленьке и Роме было очень интересно получить известия с планеты, по которой они уже начали скучать.

Бладжер ни в какую не соглашался лишаться своего противопожарного окраса, а Квоффл ему страшно завидовал. Пришлось срочно красить его под волейбольный мяч с олимпийской символикой. Обоих сферических «космонавтов» пришлось вывезти на дачу, чтобы подкормить перед обратной дорогой – «мячам» требовались дрова, которых на их «заправку» понадобился грузовичок-полуторка. Впрочем, они сточили и сарай, куда эти дрова вывалили. На месте бывшей развалюхи возвели теплицу. Два рукастых молодца и энергичная девица играючи справились со сборкой немудрёной постройки.

Эпилог

По бескрайней степи катил шестиосник – приземистая широкая машина, приводимая в движение двенадцатью бочкообразными колёсами. Из-под прозрачного колпака водительской кабины открывался вид на простор равнины, покрытой буйно цветущим разнотравьем. Собственно дорога и представляла собой две колеи, промятые в травах, буйствующих зеленью и всеми красками бесчисленных цветов.

Колеи эти были неглубокими из-за того, что широкие колёса с мягкими шинами не особо глубоко погружались в грунт. Да и ездили здесь не часто. Так что дороги как таковой по существу и не было – только след, благодаря которому направление угадывалось по редко стоящим столбикам и относительно ровной поверхности, которую раз в год проходили роторным культиватором, смахивающим кусты и бугры.

Кирилл Владимирович с интересом поглядывал на пасущихся поодаль бизонов. Крупное стадо не первый раз видело наземный транспорт людей и не проявляло испуга. Корреспондент подключил свои записывающие устройства к наружным камерам и не отвлекался на съёмку – всё равно придётся выбрать из полученного материала лишь несколько самых наглядных кадров.

Слева от него брюхом в сетчатом жёлобе возлежал Оуар с личным идентификатором Хруст, управляющий движением повозки лёгкими нажимами на педали.

– Скоро брод, – сказал волк и мотнул мордой влево. Кирилл повернул голову – в ту сторону местность шла под уклон. Шестиосник тоже стал забирать влево, двигаясь по плавной дуге. На резкие повороты его конструкция рассчитана не была. Впереди появилось зеркало воды. Судя по карте, показываемой на одном из экранов, спокойная река, несущая свои воды с гор на востоке на равнину на западе, где и пропадала, разбиваясь на многочисленные русла, мелея и, в конце концов, бесследно исчезая на границе песков.

Хруст проехал по пологой песчаной косе до самого её окончания и въехал в воду – машина всплыла и дальше двинулась уже как понтон, неспешно пересекая реку на манер парома, подгоняемого винтами в корме. Утки и гуси десятков видов виднелись на поверхности то там, то тут.

– Тут всо эшо саванна, – нарушил молчание волк. – Дэрева эдат гыгантскыэ лэнывцы. Вон оны, – мотнул он головой в сторону падающей вершины дерева, хорошо различимой поверх сплошной стены трёхъярусного леса на противоположном берегу. – По рэкэ проходыт граныца. Лэнывцэв зубамы ылы когтами не порват. Надо стрэлат, а то оны всо скушаут и помыраут от голода. Панас-гварх прылэтаэт с вынтовкоу и стрэлаэт. Тэх, кто кушат лэс на запад, нэ стрэлаэт, – закончил Хруст объяснение местных раскладов и принял левее, направляя машину к берегу.

Шестиосник вполз по уклону неухоженной просеки, где продолжил движение мимо пней, выворотней и толстых поваленных стволов, отчего пассажиров и водителя стало знатно валять. Через пару километров это безобразие кончилось – мужчина с бензопилой и стайка подростков расчищали дорогу, складывая напиленные деревяшки в штабель дров – дорога стала ровнее. Здесь путники сделали остановку. В машину залили горючее, а Кирилл Владимирович по корреспондентскому обычаю пообщался с работниками – это оказался сборный отряд из Тимоново – посёлка местных физиков. Ребята и девчата приехали размяться и пообщаться в непринуждённой обстановке – труд на лесоповале они серьёзной работой не считали. Жилистые, мускулистые парни и девчата неторопливо превращали пространство, заполненное «объедками» ленивцев, в полосу относительно ровной поверхности.

– А дровишки-то куда? – полюбопытствовал гость, наворачивая кулеш из глубокой миски.

– Лурхи залётные любят полакомиться, – ответила повариха. – А то, говорят, приедается им спирт окислять кислородом воздуха. Вот и слетаются на угощение. Ягод возьмите, пока они не начали подвяливаться. Я насобирала, пока варево доходило. Это съедобная актинидия.

– Давай, – кивнул волк и взял в зубы ручку корзинки, после чего взглянул на попутчика, будто поторапливая, и затрусил к машине.

– Чего это он вдруг заспешил? – удивился Кирилл.

– Хищник. Им обедать не полагается. Только завтракать и ужинать. А мой кулеш он очень уважает, но я ему всего одну ложечку положила, – улыбнулась девушка. – Ой, слушай! А отсыпь-ка ты мне соли, а то я тут оленят приманивала, ну и расщедрилась чересчур. Хотя сиди, доедай. Я сама у Хруста возьму, – и направилась к шестиоснику.

Кирилл зачистил миску, напился, зачерпнув пригоршню воды прямо из ручейка, и, пока никто его не видит, сыто рыгнул. Местные обычаи и непринуждённость общения постепенно входили в привычку и всё меньше напрягали.

До Тимоново докатили через час. Это поселение выглядело как крепостица, сложенная из бруса и брёвен на возвышенности, с которой открывался чудесный вид на простор реки, по берегам которой жались к воде плетёные домики гвархов. Над двориком, куда заехал шестиосник, была натянута сетка из стальных тросов.

– С прибытием! – приветствовали пассажира и водителя с башенки, что возвышалась над огороженным подворьем на несколько метров. От стены отъехал козловый кран и опустил крюк над грузовым отсеком – двое подростков принялись чалить поддоны с мешками. Доставленное переставляли на тележку и закатывали в широкие двери, за которыми виднелось пространство складского помещения. Привычная картина чёткой работы всех служб не удивила землянина, привыкшего уже к организованности местных жителей. Здешние поселения – одни сплошные гарнизоны, находящиеся в осаде.

Кирилл выбрался на землю и передвинул назад кобуру пистолета. Его никто не встречал, зато Хруста уже валяла в пыли светло-серая, северного окраса волчица – звери взрыкивали, прихватывая друг друга зубами за загривки