- Билл! Билл! Сюда

Ходжес видит Джерома в одном из окон подвала. Ходжес вспоминает свои слова: «Все свои мысли оставляйте при себе», - и радуется, что они этого не выполняют. Джером лежит на животе, просунув руки в окно.

- Поднимайте! Поднимайте ее! Скорее, пока вы все там не поджарились.

Пит, почти без помощи Ходжеса, несет Тину через подвал к окну сквозь искры и горящее рванье. Один кусок падает ему на спину, и Ходжес смахивает его рукой. Пит поднимает сестру. Джером подхватывает ее под мышки и вытягивает наружу, конец компьютерного шнура, которым Моррис связал ей руки, волочится, подпрыгивая, за ней.

- Теперь ты, - выдыхает Ходжес.

Пит кивает головой.

- Сначала вы. - Он смотрит вверх на Джерома. - Вы тяните, я подтолкну.

- Хорошо, - говорит Джером. - Поднимите руки, Билл.

Спорить нет времени. Ходжес поднимает руки и чувствует, как их схватили. Он успевает подумать: «Как будто в наручниках оказался», после чего его начинают тянуть вверх. Сначала медленно - он гораздо тяжелее девочку, - но потом две руки крепко упираются ему в ягодицы и начинают толкать. Он поднимается в чистый, прозрачный воздух, горячее, но прохладнее, чем в подвале, и оказывается рядом с Тиной Сауберс. Джером снова ныряет головой в окно.

- Теперь ты, парень. Шевелись!

Пит поднимает руки, и Джером берет его за запястья. Подвал заполняется дымом, Пит начинает кашлять и почти рвет, когда перебирает по стенке ногами. Выскользнув наружу, он возвращается и заглядывает назад в подвал.

Чучело, полностью обуглившееся, сидит на корточках, погрузив огненные руки в горящие записные книжки. Лицо Морриса плавится. Он издает неистовый крик и начинает прижимать горящие остатки работы Ротстайна, что рассыпаются, к горящей груди.

- Не смотри на это, парень, - говорит Ходжес, положив руку на плечо Пита. - Не надо.

Но Пит хочет смотреть. Он должен смотреть.

Он думает: «Это я мог сейчас гореть».

Он думает: «Нет. Потому что я знаю разницу. Я знаю, что имеет значение ».

Он думает: «Господи, если ты существуешь … сделай так, чтобы это было правдой».

55

Пит позволяет Джерому донести Тину до бейсбольного поля, потом говорит:

- Отдай ее мне, пожалуйста.

Джером внимательно смотрит на него бледное, ошеломленное лицо, обожженное до волдырей ухо, обугленные дырки на рубашке.

- Ты уверен?

- Да.

Тина уже тянет к нему руки. После того как ее вытащили из горящего подвала, она молчала, но теперь, когда ее взял Пит, она обхватывает его шею, прижимается щекой к его плечу и начинает громко плакать.

По дорожке к ним бежит Холли.

- Слава Богу! - Восклицает она. - Все здесь. А где Беллами?

- Там, в подвале, - говорит Ходжес. - И если он еще не умер, то очень об этом жалеет. У тебя мобильник с собой? Вызови пожарных.

- Что с нашей мамой? - Спрашивает Пит.

- Думаю, у нее все будет хорошо, - говорит Холли, снимая с пояса телефон. - Ее на скорой повезли в больницу Кинер. Она была в сознании и разговаривала. Врачи сказали, жизненные показатели у нее неплохие.

- Слава Богу, - говорит Пит. Теперь и он начинает плакать. Слезы оставляют чистые дорожки на пятнах сажи у него на щеках. - Если бы она умерла, я бы убил себя. Потому что это я во всем виноват.

- Нет.

Пит смотрит на него. Тина тоже поворачивается к нему, не отпуская шеи брата.

- Ты нашел записные книжки и деньги, да?

- Да. Случайно. Они были закопаны в сундуке у ручья.

- Любой поступил бы так же, как ты, - говорит Джером. - Не так ли, Билл?

- Да, - говорит Билл. - Для семьи ты делаешь все, что можешь. Как ты пошел за Беллами, когда он забрал твою сестру.

- Лучше бы я никогда не находил этого сундука, - говорит Пит. Но он не говорит, и никогда не скажет, как ему жаль, что записные книжки погибли. Осознание этого печет как огонь. Он понимает, что чувствовал Моррис, и это тоже обжигает огнем. - Лучше бы он остался в земле.

- Если бы да кабы, - говорит Ходжес. - Пойдем. Надо приложить лед, пока не распухло слишком сильно.

- Где не распухло? - Спрашивает Холли. - Ты же вроде цел и невредим.

Ходжес обнимает ее одной рукой за плечи. Иногда Холли коченеет, когда он делает это, но не в этот раз, когда он еще и целует ее в щеку. Это вызывает неуверенную улыбку.

- Он улучил тебе туда, где мальчикам больно?

- Да. Теперь помолчи.

Они идут медленно, из-за Ходжеса и Пита. Сестра становится все тяжелее, но он не хочет опускать ее на землю. Он хочет донести ее на руках до самого дома.

После

ПИКНИК

В пятницу, перед уик-эндом, предшествующим Дню труда, «Джип Вранглер» - старый по возрасту, но любимец хозяина - въезжает на стоянку над Макгиннис-парком с его игровыми полями малой лиги и останавливается рядом с синим «Мерседесом », на котором тоже заметны признаки старения. Джером спускается травянистым склоном к столику для пикника, на котором уже разложены блюда. В одной руке у него покачивается бумажный пакет.

- Эй, Холлиберри!

Она поворачивается.

- Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не называл меня так? Сто? Тысячу? - Но произносит это она с улыбкой, и когда он обнимает ее, обнимает его в ответ. Джером судьбу не искушает, хорошенько один раз сжимает ее в объятиях, после чего спрашивает, что на обед.

- Куриный салат, салат из тунцом и салат из свежей капусты. Еще я принесла бутерброды с жареной говядиной. Для тебя, если ты захочешь. Я не ем красное мясо, оно разрушает мои суточные ритмы.

- Тогда я попробую сделать так, чтобы они тебя долго не соблазняли.

Они садятся. Холли разливает «Снепл» в пластиковые стаканчики. Они выпивают за окончание лета, а потом увлекаются разговором и болтают о кино и телепередачи, временно избегая причины, по которой они здесь встретились: эта встреча последняя перед расставанием, по крайней мере на некоторое время.

- Жаль, что Билл не смог прийти, - говорит Джером, принимая у Холли кусочек шоколадного торта с кремом. - Помнишь, как мы все собрались здесь на пикник после его дела? Отпраздновать решение не отправлять его за решетку.

- Помню это прекрасно, - отвечает Холли. - Ты готов ехать на автобусе.

- Потому что автобус возит бесплатно! - Восклицает Тайрон Экстазний Кайф. - Моя ездить все бесплатное, все, что может, мисс Холли!

- Это уже приелось, Джером.

Он вздыхает.

- Наверное, да.