– Амрена считает, что вскоре я смогу заняться чем-то более осязаемым.

И все. Я не стала мешать Несте. Спрашивать у нее, удалось ли Амрене найти в книге хоть какие-то намеки на нужное заклинание, я попросту не решилась.

Я слушала тиканье часов и считала минуты.

Потом в передней снова заклубилась знакомая тьма. Я облегченно выдохнул. Риз появился на самой середине коридорного ковра. Он отсутствовал совсем недолго. С ним просто ничего не могло случиться, однако я крепко обняла его и прижалась изо всех сил. Мне нужно было почувствовать его, вдохнуть запах лимона и морской соли.

– Все в порядке? – спросила я.

Риз поцеловал меня в макушку.

– Как и можно было ожидать. Ласэн уже на континенте, держит путь на восток.

Увидев Несту, Риз подмигнул мне и громко спросил:

– А как состояние нашей новой ясновидящей?

Я хотела ответить, что оставила Элайну наедине с ее мыслями, как Неста вдруг крикнула:

– Не зови ее так!

Риз выпучил глаза. Неста вернулась к своему занятию. Не знаю, что́ она испытывала в душе. Лицо усердной ученицы Амрены ничего не выражало. Кто бы мог подумать? Я пихнула Риза под ребра, сказав по связующей нити: «Не провоцируй ее».

Уголок его рта приподнялся. Он явно наслаждался колючестью Несты. «А тебя можно провоцировать вместо нее?»

Я зажала рот, чтобы не засмеяться.

Входная дверь стремительно распахнулась, и в дом влетела Амрена.

– Что? – насторожился Риз.

От его игривости не осталось и следа.

Бледное лицо Амрены было спокойным, зато глаза бурлили гневом.

– Сонное королевство напало на Двор лета. Пока мы тут говорим, они осаждают Адриату.

Сонное королевство начало войну, когда мы только еще к ней готовились. Нападения на Двор лета мы никак не предвидели.

Я знала: Азриель во всем винит себя. Это я поняла сразу, едва взглянув на «певца теней», когда через несколько минут он тихо вошел в дом. Следом появился Кассиан.

Мы все стояли в коридоре. Неста забыла про свои упражнения и ловила каждое слово.

– Таркин попросил о помощи? – спросил у Амрены Кассиан.

Спрашивать, как она узнала о нападении, никто из нас не решался.

– Не знаю, – угрюмо ответила Амрена. – Я получила только это сообщение, больше ничего.

Кассиан кивнул и повернулся к Ризу:

– Когда вы были с визитом при Дворе лета, как у них обстояло дело с обороной?

– Неважно. Тогда армада Таркина была рассредоточена вдоль всего побережья. Как сейчас – надо спрашивать у Азриеля.

– Половина кораблей находились в гавани Адриаты, остальные – кто где, – ответил «певец теней». – Его наземные силы… после Фейры… были стянуты к границам Двора весны. Ближайший легион находится в трех днях пути. Умеющих совершать переброс можно пересчитать по пальцам.

– Сколько кораблей у Таркина в Адриате? – спросил Риз.

– Двадцать. С полным вооружением.

– А у Сонного королевства? – задал он новый вопрос, внимательно глядя на Амрену.

– Не знаю. Много. Думаю, у них значительное превосходство во всем.

– Что было в послании?

Его вопрос больше напоминал приказ с требованием точных сведений. Глаза Амрены вспыхнули, как расплавленное серебро.

– Я получила предостережение от Вариана. Советует нам всерьез готовиться к обороне.

Воцарилась мертвая тишина.

– Принц Вариан прислал предостережение? – тихо спросил Кассиан. – Тебе?

– Друзья всегда так поступают, – ответила Амрена, сверкнув на него глазами.

И вновь стало тихо.

Внешне Риз оставался спокоен, однако я чувствовала ужас и гнев, охватившие его. И тяжесть решений, которые нужно принимать немедленно.

– Мы не можем бросить Таркина на произвол судьбы, – сказала я.

Похоже, вчерашнее вторжение Во́ронов было отвлекающим маневром. Попыткой заставить глядеть в сторону Сонного королевства, забыв о своих берегах.

– Кейр и его Вестники Тьмы абсолютно не готовы выступить в поход. – Риз повернулся к Кассиану. – А как с иллирианскими легионами? Сколько времени им понадобится, чтобы вылететь в Адриату?

Риз незамедлительно перебросил Кассиана в военные лагеря для отдачи распоряжений. Исчез и Азриель. Взяв самых надежных разведчиков, «певец теней» отправился в Адриату.

Когда я увидела Кассиана и Азриеля в их чешуйчатых доспехах, меня едва не замутило. На каждом было по семь сифонов. «Певец теней» деловито проверял крепления на оружейном поясе и колчане. За спиной Кассиана виднелось два иллирианских меча. Еще два, покороче, висели по бокам.

Через мгновение все трое исчезли. Молчаливые. Сосредоточенные. Готовые к кровопролитию.

Вскоре появилась Мор, обвешанная оружием. Ее волосы были заплетены в тугую косу. Каждая частичка ее тела буквально звенела от желания поскорее ринуться в бой.

Но отправиться без приказа мы не могли. Приходилось ждать. За недели моего отсутствия Кассиан переместил иллирианские легионы поближе к южным границам, и все равно их приготовления займут несколько часов. А затем Риз перебросит их в Адриату. Всех.

– Вы будете сражаться? – спросила Неста.

Поднявшись на несколько ступенек, она наблюдала за нашими действиями. Скоро Азриель или Риз подадут сигнал, и тогда Мор совершит переброс в Адриату, перенеся и меня. Я пока не умела сама перемещаться на такие расстояния.

– Да, если понадобится, – ответила я сестре, проверяя иллирианские ножи на поясе.

Мы с Мор были в кожаных иллирианских доспехах, но ее оружие отличалось от моего. Ее кинжалы были легче, тоньше, со слегка искривленными лезвиями. Они напоминали застывшие молнии. Сирфемские кинжалы. Подарок Дракония. Так сказала мне Мор.

– А что вам известно о битвах?

Я не знала, считать ли вопрос сестры оскорблением или обыкновенным любопытством.

– Очень многое, – лаконично ответила Мор, запихивая свою длинную косу между мечами на спине.

Было решено, что Неста и Элайна останутся в городском доме под присмотром Амрены. Для защиты Велариса Кассиан выделил небольшой легион иллирианцев, приказав им разместиться в окрестных горах. По пути сюда Мор заскочила к Амрене. Та торопилась, как она сказала, «запастись провизией» на время своего пребывания в нашем доме. Никто не знал, когда мы вернемся из Адриаты… если вообще вернемся.

Я вновь посмотрела на Несту и наткнулась на привычную настороженность и отстраненность.

– Мы дадим знать… когда сможем, – сказала я.