Не только жриц. Его самого. Риз приходил в подземную библиотеку, когда требовалось исцелить душу и почувствовать себя в безопасности.

– Возможно, это мне наказание за Мор, – вздохнул он. – Допустив сюда Кейра, я отнял у нее Веларис.

– Выбрось такие мысли, иначе это плохо кончится.

Я отмыла его левую руку, прополоскала мочалку и стала убирать засохшие капли крови на шее и висках Риза… Я не столько очищала кожу, сколько пыталась снять хотя бы часть его напряжения.

– Я не сержусь по поводу твоей сделки, – сказал Риз, закрывая глаза, поскольку мочалка добралась до его лба. – А то вдруг ты думала, что я начну тебя упрекать?

– Ничего я не думала.

Риз открыл глаза. Наверное, он услышал нотки ехидства в моем голосе. Купальная была залита ярким, веселым солнцем. Неужели всего несколько часов назад мы с Нестой подверглись нападению Во́ронов?

Мокрыми руками я обхватила лицо Риза:

– В том, что сегодня случилось, нет твоей вины. Ни капли. Зато мы узнали еще одну грань противника. Когда мы снова встретимся с королем, встреча будет сильно отличаться от прежней. Мы припомним ему все, и нападение на библиотеку окажется в числе самых тяжких его преступлений. Забыв о книге заклинаний Амаранты, мы допустили серьезный промах. Но у нас есть другая книга. И там, будем надеяться, найдется нужное заклинание. А сейчас… мы усвоим тяжелые уроки и пойдем дальше. Это изменит характер наших приготовлений. И потом… ты правильно сказал: король частично раскрыл свои карты. Спасибо ему за подарок.

– Напомни, чтобы я повысил тебе жалованье, – сказал Риз, целуя мою ладонь.

Я чуть не подавилась.

– За что?

– За мудрые советы и другие жизненно важные услуги, – подмигнул мне Риз.

Теперь я засмеялась по-настоящему, сжала его лицо в ладонях и поцеловала в губы.

– Вообще-то это называется беззастенчивым флиртом.

Его глаза наконец-то потеплели. Я взяла белое полотенце и закутала его чистые руки в складки мягкой ткани.

Охота Амрены длилась всю ночь. Прочесав Веларис вдоль и поперек, она не обнаружила ни одного шпиона или убийцы, подосланного Сонным королевством. Уж не знаю, как она их искала и какими признаками руководствовалась… Наутро (надо сказать, что все мы в эту ночь не сомкнули глаз) Мор рассказала мне любопытную подробность. Кое-кто из горожан помазал пороги входных дверей ягнячьей кровью. Своеобразное приношение Амрене и «отступная плата». Были и те, кто оставлял на крыльце миски, наполненные любимым лакомством Амрены.

Казалось, все в городе знали, что непосредственная заместительница верховного правителя, эта хрупкая на вид женщина… была чудовищем, но «своим» чудовищем, защищавшим их от ужасов внешнего мира.

Весь остаток вчерашнего дня, вечер и часть ночи Риз провел со жрицами библиотеки, убеждая их, что нападение на их пристанище больше не повторится, и показывая новые охранительные заклинания. Трудно сказать, по какой причине Во́роны пощадили жрицу, пустившую их в библиотеку. Эта женщина позволила Ризу заглянуть в ее разум и увидеть, как все случилось… Применив мимолетное заклинание, король пробил брешь в магической защите библиотеки. Затем его Во́роны предстали перед жрицей в облике двух пожилых ученых. Они тут же проникли в ее разум и внушили ей, что у них есть позволение для работы в библиотеке. Жрица впустила их, не заподозрив ни малейшего подвоха. Одно это… Вернувшись со Двора кошмаров, Мор тоже отправилась в библиотеку и провела там немало времени.

Они оба говорили со жрицами, слушали тех, кто мог говорить, держали руки тех, кто говорить не мог. Когда Риз и Мор покинули библиотеку, между ними восстановился прежний мир. Пусть и не в полной степени, но многие острые края были сглажены.

Наше время на подготовку к войне стремительно уменьшалось. Я ощущала это с каждым вдохом. Сонное королевство не приближалось к нашим границам. Оно уже явилось к нам на порог.

До встречи с верховными правителями оставалось чуть больше недели, а Неста по-прежнему отказывалась присоединяться к нам. Никто не пытался ее уговаривать. Мы справимся сами. Я справлюсь. У нас не было иного выбора.

Утром я терла полусонные глаза, стоя в передней и глядя, как Ласэн взваливает на плечи тяжелый мешок. На нем был плотный камзол, надетый поверх иллирианских кожаных доспехов. Под доспехами скрывались еще несколько слоев одежды, что позволяло Ласэну выдержать жгучий зной и леденящий холод. Рыжая коса ниспадала на иллирианский меч, прикрепленный за спиной.

Вчера Кассиан привел Ласэна в свой личный арсенал и позволил выбирать любое оружие. Мой друг не взял ничего лишнего. Меч, короткий меч и несколько кинжалов. К мешку был прикреплен колчан со стрелами и лук, тетива от которого лежала внутри.

– Ты точно знаешь, куда Риз должен тебя перебросить? – спросила я.

Ласэн кивнул. Риз терпеливо ждал его у двери. Он доставит Ласэна к самым границам человеческих владений на континенте. Но ни в коем случае не дальше. Таково было требование Азриеля. Судя по получаемым им донесениям, это было крайне опасно. Даже для таких могущественных верховных правителей, как Риз.

Я подошла к Ласэну и крепко его обняла.

– Спасибо, – сказала я, стараясь не думать об иллирианском оружии, которым он был обвешан, и о том, придется ли ему сражаться.

– Пора и мне сделать что-то полезное, – тихо сказал Ласэн и тоже обнял меня.

– Спасибо, Ласэн, – повторила я, глядя в его красивое, но исполосованное шрамами лицо.

Все прочие слова казались мне ненужными.

Риз протянул ему руку. Ласэн посмотрел на широкую ладонь, затем на Риза. Я почти слышала все язвительные, полные ненависти слова, которые в прошлом они говорили друг другу. Эти слова и сейчас пеленой висели между ними, между протянутой рукой Риза и рукой Ласэна.

Но Ласэн протянул свою и сжал пальцы. Для переброса ему требовалось держаться за Риза, однако соединение их рук означало нечто большее.

Сейчас вокруг них заклубится темный ветер – и они исчезнут. Ласэн оглянулся. Не на меня. На верхних ступеньках лестницы стояла бледная, исхудавшая Элайна. Их взгляды встретились.

Элайна молчала. Судя по всему, спускаться она не собиралась.

Ласэн ей поклонился, и тоже молча. В красно-коричневом глазу промелькнула тоска, которую он попытался скрыть.

Затем он повернулся к Ризу и кивнул, показывая, что готов… На Элайну он больше не взглянул. Не увидел ее ноги, занесенной над ступенькой. Мне показалось, что Элайна хотела его предостеречь или даже остановить.

Но Риза с Ласэном в передней уже не было. Я хотела позвать Элайну завтракать. Лестница была пуста.

Я стояла в коридоре, дожидаясь возвращения Риза. Неста сидела в столовой и строила невидимые стены. Амрена после своей охоты куда-то исчезла. Когда я спросила сестру об успехах, она пожала плечами: