Неста бросилась к нему, протягивая руки. Ее платье успело запачкаться и измяться. В ответ Кассиан раскрыл объятия, готовый ее принять.

Но Неста одной рукой впилась в его доспехи и принялась трясти. Другая ее рука указывала в темноту. «Фейра, – прошептала она. Сколько силы было в ее худеньком, прекрасном теле. – Сонное королевство».

Этого Кассиану было достаточно. Он выхватил меч. Вскоре приземлился Риз. Стены задрожали, как при извержении вулкана. Кассиан устремился во тьму, туда, откуда слышались крики…

Смотреть дальше мне не хотелось. Я не жаждала увидеть того, с кем заключала сделку.

Риз подошел ко мне, хотел взъерошить волосы, но остановился, увидев запекшуюся кровь у себя на пальцах. Тогда он стал разглядывать мою татуировку – зримое подтверждение заключенной сделки.

– Пока нам не надо это нечто приглашать на праздник солнцестояния, я готов терпеть его присутствие.

– Ты готов? – удивилась я.

Я понимала, насколько Риз потрясен случившемся. И все же он нашел в себе силы слегка улыбнуться.

– По крайней мере, если кто-то из вас провинится, я теперь знаю прекрасный способ наказания. Отправлю провинившегося на часок вниз, на беседу.

Неста брезгливо поморщилась, но Кассиан мрачно расхохотался:

– Я уж лучше вымою все отхожие места Велариса.

– Смотрю, вторая встреча была не такой сокрушительной, – усмехнулся Риз.

– По крайней мере, это… сегодня не пыталось меня съесть.

Но взгляд Кассиана оставался сумрачным. Мы с Ризом это видели. Неста, думаю, тоже.

– Нужно предупредить горожан, чтобы нынче вечером оставались дома, – сменив тон, сказал Риз. – Детей загнать домой, едва солнце начнет садиться. К восходу луны все заведения должны быть закрыты. Всякий, кто окажется на улице, рискует столкнуться с последствиями.

– Последствиями чего? – спросила я.

Выпитое вино обжигало мне желудок. Риз хмуро смотрел на сверкающий под солнцем Веларис.

– Охоты, которую устроит Амрена.

Вернувшись в городской дом, мы нашли Элайну в гостиной. Рядом с нею сидела Мор, добросовестно изображая непринужденную веселость. Неста прошла к Элайне и села с другой стороны. Вероятно, она хотела увести Элайну наверх, но, увидев нас, оставшихся в дверях, поняла: назревает разговор, в котором требуется и ее участие.

Ласэн, с мечом и кинжалом у пояса, стоял у окна, ведя наблюдение за улицей. Услышав наши шаги, повернулся. Его серьезное, сосредоточенное лицо выражало угрюмую решимость. Таким Ласэна я видела очень редко.

Риз прислонился к дверному косяку.

– Азриель сейчас спустится с крыши, – сказал он.

И действительно, через несколько секунд появился Азриель. Лестница за его спиной тонула в тенях. Он поочередно оглядел нас, задержавшись взглядом на окровавленных руках Риза.

Я встала по другую сторону проема. Кассиан и Азриель застыли между нами.

– Жрицы в библиотеке будут молчать о случившемся, – начал Риз. – Горожане не узнают истинной причины сегодняшней охоты Амрены. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно другим верховным правителям. Их это только взбудоражит, а нам попортит репутацию, которую мы с таким трудом создавали.

– Прошлая атака на Веларис уже показала нашу уязвимость, – отозвалась с дивана Мор.

– Мы были застигнуты врасплох, но быстро отразили нападение, – сказал Кассиан. Его сифоны вспыхивали в такт словам. – Аз постарался представить нас победителями, способными отразить любую атаку Сонного королевства.

– Мы и сегодня отразили их атаку, – сказала я.

– Атака атаке рознь, – возразил Риз. – В первый раз нас действительно застигли врасплох, и это служило нам оправданием. Но после сегодняшних событий… мы выглядим неподготовленными. Уязвимыми. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно за десять дней до встречи. Нас по-прежнему должны видеть сильными, надежно защищенными и уверенно готовящимися к войне с Сонным королевством.

– В войне, где у нас, кроме Кейра, нет союзников, – горестно напомнила Мор. – Ни на Притиании, ни за ее пределами.

Риз полоснул по ней сердитым взглядом.

– Королева могла бы присоединиться, – вдруг сказала Элайна.

Мы молчали. Элайна смотрела на погасший очаг, целиком погрузившись в созерцание серых холмиков пепла.

– Какая королева? – спросила Неста.

Меня поразил ее изменившийся тон. Обычно она говорила с Элайной мягко, как с ребенком.

– Про́клятая королева.

– Про́клятая Котлом, – пояснила я Несте. – Она закатила истерику. Это было после вашего… исчезновения.

– Нет, – покачала головой Элайна, взглянув на нас с Нестой. – Не та. Другая.

Неста шумно вдохнула и открыла рот. Я недоумевала: то ли она хочет увести сестру наверх, то ли готова расспрашивать дальше.

– Кто она – другая королева? – тихо спросил Азриель, войдя в гостиную.

Брови Элайны сомкнулись, будто она вспоминала.

– Королева… с огненными перьями.

«Певец теней» наклонил голову.

Ласэн, не сводя с Элайны единственного глаза, шепотом спросил у меня:

– Быть может, мы… Она нуждается…

– Ни в чем она не нуждается, – ответил Азриель, даже не взглянув на Ласэна.

Элайна зачарованно смотрела на «певца теней».

– Это мы нуждаемся в ней… В ясновидящей, – пробормотал Азриель, будто рассуждая вслух. – Котел сделал тебя ясновидящей.

Ясновидящая.

Это слово прозвенело, прогремело у меня в голове.

Элайна знала! Она заранее предупредила Несту о Во́ронах. Я могла бы догадаться и раньше, но в катакомбах библиотеки мне было не до того. А для Элайны реальность и видения переплелись.

Элайна повернулась к Мор, глядевшей на нее во все глаза, и спросила:

– Это правда?

У меня перехватило дыхание. Моя средняя сестра не удивилась, не растерялась. И ее вопрос прозвучал уж как-то слишком обыденно.

Взгляд Мор сделался сосредоточенным, словно она взвешивала вопрос и свой ответ. Потом Мор моргнула. Ее рот слегка раскрылся. Казалось, она разгадала головоломку, над которой давно билась. Мор отчетливо кивнула. Ласэн молча опустился на стул у окна. Его металлический глаз бешено вращался.

До сих пор один лишь Азриель прислушивался к словам Элайны. Ничего удивительного: ведь он слышал то, чего не слышали другие. Возможно, и он, подобно Элайне, немало перестрадал, прежде чем понял, каким даром обладает.

– Значит, есть еще какая-то королева? – спросил Азриель.