Скоро нам понадобится много огней, чтобы осветить длинную и нелегкую дорогу в новый мир. Я помнила обещание, данное суриелю: оставить этот мир лучшим местом, чем он был, когда я в нем появилась.

Но сейчас, глядя на город, простершийся под нами, на мир, наслаждающийся победой, которая далась нам так нелегко… я позволила себе просто быть. Просто впитывать все огни, краски, звуки и запахи, запечатлевая их в памяти. Я подумала о картине… Тут счет шел бы на десятки, если не на сотни, полотен. И несколько жизней, чтобы их написать.

«Давай полетаем вместе», – предложил мне по связующей нити Риз.

Я вызвала крылья. Риз отпустил меня. Я выпорхнула из его рук и очутилась в потоке ласкающего теплого ветра. Я упивалась воздухом, пахнущим солью и лимоном. Я вспомнила, как училась держаться в воздушных потоках, и мысленно поблагодарила Азриеля за уроки.

Сейчас я парила в воздухе без малейшего напряжения.

Улыбающийся Риз подлетел ко мне, и мы вдвоем поплыли в удивительном пространстве, где сверху нам подмигивали звезды, а снизу светили огни Велариса. Ярче всех горела Радуга, сама похожая на живую реку, сотканную из огней… Риз слегка водил крылом по моему, просто потому что ему так нравилось. И еще потому, что впереди была целая вечность вечеров для полетов над Веларисом и для всего остального, из чего состояла жизнь истинной пары…

Подарок судьбы.

Все это было ее подарком.

Я написала и издала девять книг, и все равно мне по-прежнему трудно найти подходящие слова, чтобы выразить огромную благодарность всем тем, кто своим личным присутствием и профессиональной помощью делал мой мир светлее.

Начну с тебя, мой любимый муж Джош. Каждое мгновение жизни с тобой – это подарок. Много лет назад я смотрела на звезды и мечтала, чтобы в моей жизни появился такой человек, как ты. Я искренне верю, что звезды услышали мои желания: теперь ты рядом со мной во всех невероятных и непредсказуемых жизненных приключениях. Мне просто не хватает слов, чтобы передать, как сильно я тебя люблю.

Теперь ты, моя удивительная собака Энни. Спасибо тебе за все твои ласки и недовольные урчания, а также – за постоянные напоминания о том, что ты существуешь и о тебе надо заботиться. Это помогало и помогает держаться в форме. Я любила и люблю тебя бесконечно, моя дорогая псина. (И что бы ни утверждали другие, могу поклясться, что ты сумеешь прочесть эти строчки.)

Моя глубочайшая благодарность тебе, мой литературный агент Тамара Рыдзински. Таких дотошных и неутомимых в работе людей, как ты, еще надо поискать. Моя благодарность к тебе поистине неиссякаема. За все.

Огромнейшее спасибо моему редактору Кэт Ондер. Работать с вами – величайшая честь и такая же величайшая радость. Спасибо вам за вашу мудрость, доброту, заботу, высочайший профессионализм и за все годы нашей дружбы.

Искренне благодарю гениальную команду всех филиалов издательства «Bloomsbury»: Синди Ло, Кристину Джилберт, Кэтлин Фаррар, Найджела Ньютона, Ребекку Макналли, Соню Пальмизано, Эмму Хопкин, Айена Лэма, Эмму Брэдшоу, Лизи Мейсон, Кортни Гриффин, Эрику Бармаш, Эмили Риттер, Грейс Хоули, Эшани Аграваль, Эмили Клопфер, Элис Григг, Элизу Бернс, Дженни Коллинз, Бет Эллер, Керри Джонсон, Келли де Грот, Эшли Постона, Люси Маккей-Сим, Хали Баумстайн, Мелиссу Кавонич, Диану Аронсон, Линду Минтон, Кристину Ма, Донну Марк, Джона Кэнделла, Николаса Чёрча и всех сотрудников, занимающихся продажей прав перевода на другие языки. Спасибо вам за усердный труд, позволившей моей книге увидеть свет. Спасибо вам за то, что вы – лучшая международная команда в мире.

Столь же искренне благодарю Джона Кэссира и команду издательства «САА» за поддержку моих книг и меня лично.

Моя глубочайшая благодарность Кэсси Хомер. Спасибо вам за все. Знакомство с вами – подарок судьбы.

Дочернее спасибо вам, мои дорогие родители. За сказки, которые вы читали мне в детстве, за то, что показывали мне мир, за ваши утренние визиты по выходным, когда вы приносили вкуснейшие багели с лососиной из закусочной «Маррис». Спасибо Линде и Деннису – родителям моего мужа. Вы воспитали потрясающего сына, за что я буду вам вечно благодарна. Спасибо моим дорогим родственникам: мне очень повезло, что у меня есть вы.

А список тех, кому я безмерно признательна, продолжается. Это Рошани Чокши, Линетта Нони и Дженнифер Арментраут. Вы – яркие звезды на моем жизненном пути. Спасибо вам за то, что всесторонне поддерживали меня, пока я писала эту книгу… Это Рене Адье, Стеф Браун и Элис Фанчан. Я вас просто обожаю.

Еще одно созвездие замечательных людей: Саша Альсберг, Вильма Гонсалес, Алекса Сантьяго, Рейчел Доминго, Джессика Рейгл, Келли Грабовски, Дженнифер Келли, Лора Эшфорт и Диана Вань. Огромное спасибо удивительной Кейти Флам за ее вдумчивое прочтение этой книги и ценные комментарии. Огромное спасибо Луизе Энг за невероятную щедрость, доброту и умение заразить радостью.

Моя искренняя благодарность Чарли Боуотеру. Он не только талантливый художник, но и совершенно потрясающий человек, чье искусство вдохновляло меня. Помимо иллюстраций к этой книге он создал совершенно уникальную книгу-раскраску. Работать с вами – большая честь для меня.

И наконец, величайшая, идущая из самых глубин моего сердца благодарность вам, мои дорогие читатели. Вместе со мной и Фейрой вы проделали это нелегкое путешествие. Ваши искренние письма и рисунки, ваша прекрасная музыка и изобретательные косплеи[8] – все это значит для меня больше, чем я могу выразить словами. Мне поистине повезло с такими читателями, и я с нетерпением жду новой встречи с вами в следующей книге серии.