Заметив на себе мой взгляд, сестра спросила:

– Думаешь, эта встреча что-то даст?

Нас слышало множество фэйских ушей, и это требовало от меня говорить правду.

– Не знаю. Но хочу попытаться. – Я протянула Несте руку. – Идем со мной. Ты там нужна.

Неста смотрела на протянутую руку. Я было подумала, что она откажется и уйдет. Но Неста протянула мне свою, и мы вместе вошли в зал, битком набитый фэйцами и людьми. Здесь собрались все части нашего мира. Все дворы Притиании. Мирьяма и Драконий с их объединенным народом. Люди из здешних земель и разных уголков континента.

Все следили за нашим появлением. Мы прошли туда, где ждали Риз и наши. Я старалась не морщиться при виде изуродованной мебели. Ее собирали по всему дому и наспех латали, чтобы рассадить гостей. Со стен лоскутами свисали обои, с перекошенных карнизов – изодранные портьеры. Но лучше было собраться здесь, чем под открытым небом.

Вид этого помещения отражал состояние нашего мира, развороченного войной.

Стало тихо. Риз слегка подтолкнул меня. Я вышла вперед, чувствуя на спине его ободряющую руку. Я запрокинула голову, оглядела присутствующих и улыбнулась всем, кто собрался здесь во имя мира.

Мой голос звучал звонко, без малейшей дрожи.

– Меня зовут Фейра Аркерон. Я родилась человеком, но затем стала фэйкой. Оба мира я считаю своим домом. Я позвала вас сюда, чтобы обсудить то, каким станет наш общий мир после этой короткой, но кровопролитной и страшной войны.

Мир, разделенный стеной, не мог процветать.

Первая встреча продолжалась несколько часов. Изматывающее напряжение минувших дней еще давало о себе знать в несдержанных словах и раздраженных выкриках. Однако… нам удалось навести мосты. Мы выслушали истории о жизни по разные стороны бывшей стены.

Я рассказала им свою историю. Целиком.

Я рассказывала ее тем, кто видел меня впервые, своим друзьям, Тамлину, сидевшему с каменным лицом у дальней стены. Я поведала о годах ужасающей бедности, об испытаниях, выпавших на мою долю в Подгорье, о любви, которую я нашла и отпустила. О любви, спасшей и исцелившей меня. Мой голос ни разу не дрогнул. Я рассказала почти обо всем, что увидела в Урбосе.

Когда я закончила, вперед вышли Мирьяма и Драконий и рассказали историю своей жизни. Еще одно убедительное доказательство, что люди и фэйцы могут не только жить и работать вместе, но и творить настоящие чудеса. Я вслушивалась в каждое их слово, порою смахивая слезы. Все это время я крепко сжимала руку Риза.

Были и другие истории. Некоторые из них противоречили нашей. Примеры острого несогласия между людьми и фэйцами. Рассказы о злодеяниях, которые невозможно простить.

Но начало было положено.

Нам всем еще предстояло много работы. Предстояло практически на пустом месте строить доверие между странами и народами. Меня удивило, что на встрече очень скоро подняли вопрос о создании новой стены. Я внимательно следила за поведением собравшихся. Многие были против. Люди вели себя настороженно, и я понимала, чем это вызвано. Помимо Притиании, существовали другие земли, населенные фэйцами, и кое-где рассуждения убитого короля о старых порядках (якобы «дарованных Котлом») и человеческих рабах вызывали симпатии.

Верховные правители чуть ли не до хрипоты спорили о возможности новой стены. Увы, Хелион оказался прав: каждое произнесенное слово расшатывало наш временный союз. До чего же быстро дворы вспомнили взаимные упреки!

Но радовало то, что никто не покинул встречу раньше времени. Она продолжалась до глубокой ночи, когда мы наконец решили встретиться снова и продолжить обсуждение в другой раз.

Нам всем понадобится время. Если оно лучший лекарь, пусть станет еще и лучшим строителем доверия.

Мне думалось, что дорога к настоящему миру будет очень долгой и трудной.

Собравшиеся покидали зал. Кто-то совершал переброс. Кто-то улетал, а кто-то просто выходил в предрассветную тьму. Они возвращались к своим дворам и отрядам. Я провожала их взглядом.

Грасэн ушел со своими людьми, даже не обернувшись на Элайну. Не знаю, заметил ли он, что Элайна продолжала носить подаренное им кольцо. Она еще долго стояла у окна, всматриваясь во тьму. Мне было нечем утешить сестру. Найдет ли нужные слова Ласэн? Хотелось надеяться, что да.

Я стояла, прислонившись к щербатому дверному косяку. Саму дверь солдаты короля разбили, щепками был густо покрыт пол у входа… Его запах я почуяла раньше, чем услышала легкие шаги.

– И куда ты теперь? – спросила я Юриана.

Драконий и Мирьяма покинули зал едва ли не первыми. Их ждали раненые. А еще их ждал Котел, который требовалось спрятать, пока о нем не вспомнили верховные правители.

Юриан прислонился к противоположному косяку.

– Королева Вэсса предложила мне место при ее дворе.

Вэсса все еще находилась здесь, ведя оживленный разговор с Ласэном. Зная, что с первыми лучами зари снова превратится в огненную птицу, королева хотела насладиться каждой минутой, пока оставалась в человеческом обличье. К моему удивлению, Ласэн ее внимательно слушал и часто смеялся, наклоняя голову и двигая плечами.

– Ты примешь ее предложение?

Лицо Юриана было усталым и очень серьезным.

– Каким может быть двор у королевы, над которой тяготеет проклятие? Этот поганый маг крепко держит ее на привязи. Ей так и так придется возвращаться на континент, на то озеро.

Он тряхнул головой.

– Если кто и мог разрушить наложенное на Вэссу заклятие – так это король. Но что теперь говорить? Твоя сестрица своими нежными ручками оторвала ему голову. Вряд ли он представлял себе такой конец.

– Королю очень не повезло, – усмехнулась я.

Юриан что-то пробормотал.

Мои фэйские глаза еще различали фигурки людей, бредущих в сторону лагеря.

– Как ты думаешь, у нас есть шанс установить настоящий мир между всеми?

Юриан задумался.

– Да, – тихо ответил он. – Есть.

Я продолжала раздумывать над словами Юриана все последующие дни, пока мы сворачивали лагеря. Потом настал день окончательных прощаний. Звучали обещания увидеться снова – одни более искренние, другие менее. А потом мой двор – моя семья – совершили переброс в Веларис.

В окна нашего городского дома все так же вливался солнечный свет. В комнатах все так же пахло лимоном, морем и свежим хлебом.

А за окнами… На улицах все так же смеялись дети. Наш дом, наш Веларис остались прежними. Едва ли здесь многие знали о страшном сражении на другом конце острова.

Я крепко, до боли, стиснула руку Риза. Он лишь улыбнулся и ответил мне тем же.

Мы давно смыли с себя грязь и кровь сражения. На нас была чистая одежда. Но стоило нам переступить порог этого дома… Не знаю, как у других, но у меня возникло ощущение, что я смыла с себя еще не всю кровь.