Вокруг нас лежало громадное поле, усеянное телами убитых. Сюда долетали стоны раненых. Кто-то скорбел о потере товарищей. И все же… мы уничтожили армию Сонного королевства, считавшуюся неодолимой. Мы уничтожили короля.

Возможно, нам и здесь повезет.

Я протянула Ризу руку и попыталась войти в его разум. Там по-прежнему стояли высокие преграды, возведенные им для сражения. Я провела по одному из щитов, но тот не исчез. Риз улыбнулся и поцеловал меня.

– Я убедился, что злить Несту очень опасно. Ты теперь следи, чтобы я ненароком этого не сделал.

Он еще мог шутить. Впрочем, это была не столько шутка, сколько способ выстоять. Нам обоим. Уж лучше смеяться, чем поддаваться отчаянию, какое было написано на лице Вариана. Он молча следил за нами. Война окончилась, но нас ждало еще одно сражение. Последнее.

Я засмеялась.

Продолжая улыбаться, я опустила руку на средний обломок Котла.

Я очутилась в безвоздушной дыре, где не было света и не могла существовать жизнь.

Я попала… в момент, когда все сущее еще не появилось и не начало развиваться. Тот мир (если его можно назвать миром) был чужд нашему. Возможно, когда-нибудь, когда наша планета состарится и умрет, когда вместе с нею исчезнут звезды… так будет выглядеть новое начало.

Но не сегодня. Не сейчас.

Я была одновременно осязаемой и бестелесной. А позади… Сила Риза связывала меня с нашим миром. Если возможно представить удар молнии, длящийся без конца, это будет самым точным сравнением. Я принимала его силу, чтобы творить окружающий меня мир так, как пожелаю.

Творить, внося мгновенные изменения.

Из потаенного уголка моей еще человеческой памяти выплыла стенная роспись, увиденная в особняке Тамлина, в пыльной библиотеке, куда никто, кроме меня, не заходил. Рисунки изображали историю Притиании. Там рассказывалась история Котла. Того, что я расколола и теперь пыталась воссоздать.

Когда Котел оказывался в женских руках… он становился источником всей жизни.

Во мне бурлила сила Риза, объединяясь с моей. Я ее спрашивала, она отвечала.

Я не боялась. Рядом с Ризом я ничего не боялась.

Я сложила ладони чашей, словно в нее могли поместиться расколотые части Котла. Словно вся вселенная умещалась на моей ладони.

Я начала произносить последнее из найденных Амреной заклинаний. Продумывала и прочувствовала каждое слово, объединяя поток слов с дыханием и движением крови в жилах.

Сила текла и вытекала из меня. Свет играл на краях разломов Котла. Мне предстояло сомкнуть их и накрепко спаять. Я положила ладонь на поверхность Котла, исторгая на нее первозданную, жесткую, необузданную силу.

Я прислонилась к Ризу, не испытывая никакого страха перед его силой и перед ним. А сила лилась и лилась, будто вода из прорванной запруды ночи.

Края разломов зашипели и начали терять ясность очертаний. Пустота возвращалась в прежние границы. Но для соединения расколотого Котла требовалось больше силы, и Риз безропотно ее отдавал. Я была носительницей, сосудом, связующим звеном.

«Я люблю тебя», – слышался внутри меня шепот Риза.

Я еще плотнее прижалась спиной к его груди. Как здорово, что я могла наслаждаться его теплом даже в этом… пространстве. Сила Риза окутала все части Котла. Я продолжала повторять заклинание.

Первый осколок соединился со вторым.

Затем второй – с третьим.

Я почувствовала, что Риз дрожит всем телом. Услышала его прерывистое дыхание. Я хотела повернуться…

«Не отвлекайся, – сказал Риз. – Я люблю тебя».

Первый обломок соединился с третьим. Котел вновь стал цельным. Но сила Риза начала гаснуть, хотя и продолжала изливаться. Я добавила своей: искр и снега, света и воды. Мы объединили наши потоки, отдав все до последней капли.

Казалось, Котел никогда не раскалывался. И первозданность, обитавшая в нем, снова была надежно заперта внутри.

Вернулись привычные ощущения. Исчез холод небытия. Солнце согревало мои щеки. Я сняла ладонь с ледяной кромки Котла. Без страха заглянула в его черные глубины.

Мы сделали невозможное. Спасли мир от распада. Я обернулась…

Риз лежал на каменистой земле, разметав крылья. Казалось, он заснул после неимоверного напряжения.

Мне хватило мгновения, чтобы понять: наша связующая нить… исчезла. Прежде я ощущала ее в каждом дыхании, каждом ударе наших сердец. А теперь осталось только одно сердце. Грудь Риза не вздымалась. Он был мертв.

Тишина в голове. Ничего кроме тишины… пока я не начала кричать. И тишина кончилась. Я кричала, не в силах остановиться.

Мне не удавалось справиться с пустотой в груди и еще большей пустотой в душе. Я не представляла, как раньше жила без этой связующей нити. Без моей истинной пары.

Я трясла Риза, выкрикивала его имя и снова трясла. Я перестала ощущать собственное тело. Пустота, обитавшая в Котле, забрала у меня Риза. Вместо него я чувствовала пустоту и от этого кричала еще громче.

Пришла Мор. Пришли Азриель с Кассианом – оба едва держащиеся на ногах, оба с заплатками, поставленными магией сифонов на их ранах. Они мне что-то говорили, но я слышала только: «Я люблю тебя». Я и подумать не могла, что этими словами он прощался со мной.

Риз знал, чем это кончится. Знал, что придется расходовать неприкосновенный запас жизненных сил и что восстановление Котла заберет их целиком. Потому он не стал убирать щиты, иначе я бы увидела его истинное состояние и отказалась восстанавливать Котел. Наверное, я бы охотнее согласилась на конец света, чем на его последнее самопожертвование. А знал ли он, с какой пронзительной пустотой в душе я останусь?

Меня пытались оттащить. Кажется, я рычала и кусалась, и они прекратили попытки.

Я не представляла, как буду жить дальше, как выдержу случившееся. Без Риза я не могла даже по-настоящему дышать.

К шее Риза потянулись чужие руки, стали трогать его. Я бросилась, чтобы оттолкнуть их. Меня удержали.

– Он пытается выяснить, можно ли что-то сделать, – охрипшим голосом пояснила Мор.

Он – это Тесан, верховный правитель Двора дня. Искусный целитель. Я снова рванулась к нему, умоляя вернуть Риза.

Но Тесан покачал головой. Встречаться глазами со мною он избегал.

Подошли Таркин с Хелионом. Оба изможденные, в порванных и прожженных доспехах.

– Он… – Хелион покачал головой и прикрыл глаза. – На него это похоже, – сказал Хелион, разговаривая больше с собой, чем с кем-либо.

– Ну пожалуйста, – взмолилась я, не зная, к кому обращаюсь.

Мои пальцы царапали доспехи Риза, пытаясь добраться до его сердца.