Стереть один из больших символов, заменить его Смертью.

Символ тут же выгорел, посерел, став бледным, почти невидимым.

Мало?

Я зарычал, ударил по струнам циня и влил в этот дарсов Указ весь дух, что имел. И ещё немного сверху.

Смех старика захлебнулся. Он выпучил глаза и начал заваливаться вперёд, к нам в портал. И в тот же миг пробой погас, стянулся в точку и отсёк ему руку, исчезнув без следа.

Я в последнем усилии ударил пальцами по струнам циня и рухнул на спину, не веря тому, что всё же сумел это сделать.

– Даргел!

У меня не было даже желания отвечать на этот вопль. Как не было и сил. Даже на то, чтобы рявкнуть и сбросить с себя тормошащие меня руки. И конечно сил не хватило на то, чтобы встать на ноги.

Меня подхватили, потащили куда-то. Над головой качалось голубое небо, мелькали разноцветные росчерки техник, сшиблись две фигуры идущих, то и дело вспыхивал купол защиты, закрывая вид.

Моих губ коснулся фиал, я скривился, вывернул голову, но кто-то с неожиданной силой прижал зелье, буквально залил его в меня, запрокинув пузырёк. В горло хлынула горечь. А через мгновение один фиал сменился другим, третьим.

В животе словно вспух горячий шар, вдох висел там, обжигая, а затем хлынул во все стороны приятным теплом, омывая всё тело и изгоняя слабость и апатию.

Я вскинулся, рванулся из хватки чужих рук. И на этот раз удержать меня не сумели. Тащили меня двое моих наёмников, а вокруг виднелись спины остальных. И не сказать, что им прямо так требовалась моя помощь в схватке. Нападали на нас очень и очень лениво, а до стены города оставалось уже меньше сотни шагов.

Я вновь запрокинул голову, убеждаясь, что мне не показалось: над нами висело голубое, свободное от серой хмари небо. Но только над нами. Исчез лишь узкий клин дымки тысячеглазых сектантов и на моих глазах и справа, и слева по небу потянулись серые щупальца, стремящиеся вновь его затянуть.

Голос Сама лишь повторил мои мысли:

– Как только портал схлопнулся и отрезал ему руку, некому стало вливать силу в Поглотитель, – с ухмылкой он похлопал себя по кисету. – Да и он сам теперь у нас. Скоро, конечно, они всё исправят, но пока что сектанты не горят желанием сражаться и умирать там, где их потуги будут бесполезны, – помолчав, Сам негромко поинтересовался. – Как ты сумел убить Властелина?

Мне же только и оставалось, что помянуть про себя дарса. Несколько раз подряд. Цинь я достал, молодец, но вот об остальном даже не подумал в горячке боя и желании сделать хоть что-то. Осторожно заметил:

– Не думаю, что потеря руки убила его.

Сам поджал губы, нахмурился, задумчиво протянул:

– Хм-м, значит, ты воздействовал на сам портал? Цинь один из артефактов Древних, с возможностью влиять на Пути перемещения?

Я молча кивнул, Сам хмыкнул:

– Неплохо. Чуть ли не легендарный императорский перстень. А по виду и не скажешь, выглядит неказисто, словно новодел. Но ты, брат Даргел, полон сюрпризов. И что-то не припомню твоего имени в списках молодых гениев Пояса.

Теперь нахмурился я, пытаясь быстро подобрать новую ложь, но Сам вскинул руки:

– Это, конечно, твоё дело, брат Даргел. И я признаю твоё право на молчание.

Сверху завопила Рейка:

– Даргел!

Я махнул ей рукой, украдкой перевёл дух, осторожно заметил:

– Мне кажется, до того как свалиться, ты называл меня просто собратом.

Сам рассмеялся, ухватил под локоть и техникой перенёс нас на вершину стены:

– Скажешь тоже. Я ведь тебе говорил, что готов назвать младшим братом. Самое время! Мы вместе прошли такую битву! В старые времена, во времена юности наших прадедов и дедов, этого было бы вполне достаточно, чтобы смешать кровь и принять тебя в семью.

Я хмыкнул и не смог удержаться:

– Вот так сразу? Ну, не знаю, мне нужно ещё сестру спросить, нужен ли нам в семье ещё один брат-бездельник.

– Ого! – Сам перевёл взгляд с меня на стену над нами. – Ещё и вредная старшая сестра? – пока я пытался сообразить, с каких пор Лейла стала старшей, он похлопал меня по плечу. – Тяжело быть младшим, но это твоя ноша, тащи её с честью. А сестра у тебя красотка, не зря говорят, что лекарям не нужно даже зелий Омоложения.

Несколько раз открыв рот и так и не сумев подобрать слова, я сдался. Не мой день. Голова не соображает, я даже путаюсь в том, что сам же говорю. Спохватившись, огляделся и спросил:

– У кого мой цинь?

Не помнил я, чтобы убирал его в кисет. И оказался прав. Ко мне подскочил Кирт:

– У меня, господин.

Вдох и цинь сменил один кисет Путника на другой. Я оглядел Кирта, он смело встретил мой взгляд. Теперь на нём не было моих Указов. И я не собирался их возвращать. Спохватившись, отыскал нескольких наёмников на стене, которые всё ещё носили мои Указы. Я стёр и их, уравнивая всех моих людей между собой.

Как только вложенный в них дух вернулся ко мне, я ощутил себя лучше. Ещё до того, как Рейка отправила в меня лечебную технику. Что бы со мной ни случилось, но это явно связано с тем, что я потратил на старейшину сектантов больше чем когда-либо. И мне было интересно, что же за зелье в меня влили, раз оно сумело помочь мне с духом. Но спросить не успел, Сама уже не оказалось рядом, он рванул в сторону, к башне, где сектанты вновь сумели забраться на стену.

А я, уже не торопясь, двинулся с Рейкой к раненым, уселся чуть в стороне от них и погрузился в медитацию, спеша вернуть себе потраченные силы и дух. И я такой оказался не одинок. Едва ли не две трети наёмников и стражей Сама погрузились в медитацию, пользуясь тем, что на наш кусок стены не нападали. А затем и вовсе город вновь закрылся формацией, давая передышку всем защитникам. Впрочем, сектанты, способные разрушить стену, нашлись и в других местах и всё чаще схватки кипели и под стенами. Но пока не у нас.

Так что следующие долгие тысячи вдохов Гавал и Кирт больше направляли людей на помощь соседям. Вернее, соседу справа. Слева вполне справлялись люди Сама, который и не думал никуда уходить от нас. И почти всё время вне медитации занимался тем, что подшучивал над Рейкой. А с медитацией он справился быстро. В отличие от меня.

Когда наконец я встал, он первым делом негромко спросил:

– Брат Даргел, у тебя всё нормально? Твой артефакт не сильно навредил тебе, высасывая из тебя духовную силу?

И вновь я вроде и сказал правду, но сбежал от ответа:

– Низкий талант восстановления сил… – споткнувшись на обращении, я всё же добавил, – брат Сам.

Он расплылся в улыбке, шагнул ближе, обняв и начав хлопать меня по спине.

И вдруг я услышал спокойный, кажется, чуть насмешливый голос позади нас: