Впереди и слева добили последнего сражавшегося сектанта, и старик вдруг заговорил, обнажив жёлтые, сточенные зубы. И его неожиданно было отлично слышно, несмотря на поверхность портала бликующую стеклом между нами:

– Твари, вы переполнили чашу моего терпения. Я выкуплю на Круге все пробои на ваши земли и когда буду засовывать в них учеников, то буду шептать каждому – плевать, сколько сильных душ ты соберёшь, просто убивай, убивай как можно больше. Ученики зальют кровью ваши земли, вырежут ваших родных…

Сам техникой перенёсся почти вплотную к старику, отправил в него какую-то земную технику. Та бесследно растворилась в плёнке пробоя. Но Сам тут же захохотал:

– Старик, да ты безумен. Сколько лет нужно прожить, чтобы мозги так усохли? Я вообще не с этих земель. Вырежи ты всех Саул, я только буду рад. Они мне должны столько, что и тысячами смертей не искупят свою вину, твари!

Я нахмурился, слушая это. Жаль не вижу лица. Сам всерьёз говорит или пытается разозлить старикашку?

Судя по тому, что того затрясло, так, что посох зашатался, второе ему вполне удалось.

– Имя! – завопил старикашка так, что девушки за его спиной вздрогнули и сжались, не смея даже поднять глаз. – Назови своё имя, если не трус!

Сам захохотал с новой силой:

– И это говорит мне тот, кто боится войти в портал?

Через вдох его руки окружили круги обращения, а в пробой впились серые лучи.

Которые всего лишь вызвали рябь на его поверхности.

Старик прохрипел:

– Если бы я мог войти, червь, я уничтожил бы ваш город за двадцать вдохов, а твою душу вырвал бы из тела и заставил вечно мучаться…

Неожиданно раздался новый голос, вернее даже крик.

– Да проживёт старейшина Вайст ещё четыреста лет!

Я даже замедлил шаг, быстро огляделся. Нет. Никто из сектантов не спешил сюда на помощь. А кричал согнувшийся в поклоне мужчина, старше моей мамы. Ну… и старше меня сегодняшнего. Ведь даже маска не делала меня моложе.

Орал он стороны замерших у невидимой нам и неощутимой границы, разделявших секты. Орал так сильно, возможно, даже используя технику усиления голоса, что сумел докричаться с расстояния в сотни шагов.

Выпрямившись, мужчина показал нам своё улыбающееся лицо:

– Старейшина Вайст и впрямь мог бы стереть с лица земли этот город, но бог нашей секты много раз говорил, что раз Стражи сумели запереть не только равных ему, но и старейшин, то разрушить Империю должны ученики. Похоже, секта Тысячеглазого так не считает, а её ученики слабы и вырождаются. Я лично доложу об увиденном богу Дотску. Пусть знает, что вы даже не можете правильно распорядиться своими землями, а значит, их у вас слишком много.

Захохотав, мужчина выкрикнул:

– Я уйду первым, старейшина Вайст.

Мгновение и он скрылся за спинами прячущих улыбки сектантов, рванув техникой в глубину их рядов.

Старик Вайст зарычал:

– Отправьте в порталы ещё учеников!

Один из парней, стоявших за спиной старика на коленях, нерешительно произнёс:

– Старейшина, но мы исчерпали предел наших пробоев, слишком много потерь, мы…

Голос оборвался, парень с лёгким хлопком, отлично слышным и здесь, на этой стороне портала, превратился в облако крови, которое забрызгало всё вокруг. Второго парня, девушек, колонны, пол. И осело на невидимой завесе, окружавшей старика полукругом в два шага шириной.

И я, успевший подойти вплотную к порталу, и Сам невольно отшатнулись и отступили на полшага.

Старик Вайст свистящим шёпотом сказал:

– Сейчас у меня стало на одного личного ученика меньше, – помедлив, оглянувшись через плечо, он спросил. – Если я говорю отправить ещё учеников, что это значит?

Второй парень отёр лицо, взглянул на окровавленную ладонь и сипло ответил:

– Это значит, что нужно выполнить приказ, старейшина. Я использую Камни Душ, чтобы выкупить резерв у…

Окрик старика Вайста заставил его замолчать:

– Плевать, как ты это сделаешь!

Парень вскочил, согнулся в поклоне:

– Да проживёт ещё четыреста лет старейшина Вайст, этот ничтожный ученик сейчас же выполнит приказ уважаемого старейшины.

Через мгновение парень выбежал из комнаты. А старик Вайст оскалил на нас жёлтые зубы:

– Вы заплатите за позор нашей секты. Я клянусь.

Сам выругался, крикнул:

– Ксамт, попытайтесь уничтожить порталы Мастеров.

Через мгновение рванул обратно. К старику и пробою, от которого только что отскочил. Вскинул двумя руками меч над головой. Через четыре вдоха перед ним засияло обращение, и он рубанул старика. Сверкнуло. Сам с проклятьем отскочил, от меча уцелела лишь рукоять, закалённая сталь разлетелась осколками. На руке же уродливого Вайста, сжимающей посох, не пострадал даже халат.

Я же сглотнул и задал вопрос, который нужно было задать ещё тысячу вдохов назад:

– А на каком этапе возвышения эти старейшины?

Сам отшвырнул обломки меча, огрызнулся:

– Откуда мне знать? Но если Стражи не пустили его сюда, значит сильней Предводителя Воинов, верно?

Старик Вайст процедил:

– Черви. Вы даже не знаете, на кого поднимаете руку? Я старейшина секты Тысячеглазого Вайст, Властелин Духа десятой звезды. Выучите это наизусть, пока есть время. Не успеет сгореть малая палочка, как вас схватят, а как только наполнятся Поглотители Душ, приволокут ко мне, и я лично заставлю вас страдать ближайшие четыреста лет, а потом и вечность. Клянусь.

Сам ударил какой-то техникой в землю. Теперь посох старика Вайста висел в воздухе, над ямой. Сам же спустя миг вскинул новый меч над головой. И ударил на этот раз по посоху. И снова ничего.

Сам разразился проклятиями.

Я шагнул ближе, отстранил его. Вскинул над головой Верный. Толкнул в меридианы энергию и стихию. Заполнил третье созвездие Звёздного Клинка до предела. Вокруг клинка вспыхнуло обращение к Небу, сам меч налился сиянием, с его стали стала срываться синяя пыль.

Удар.

Я ударил не сталью, а призрачным клинком, которым удлинила Верный техника Древних из Миражного. Но даже от рассыпавшегося на сотни кусков призрачного клинка, руки сотрясло отдачей, едва не вывернув из ладоней рукоять оружия.

Старик Вайст опять принялся сыпать проклятья, вновь суля мне муки и прочее. А я с досадой глядел на всего лишь разрубленный халат старика. На дряблой коже не осталось даже царапины.

Попытаться использовать Коготь? Он сильней. Особенно если влить в него стихию.

Рядом возник один из людей Сама:

– Господин, у нас не выходит. Порталы нам не по зубам. Простите нас, господин, мы не Гарой.