— Хохол!

Зенин перевернулся через себя, освобождая пистолет от отработанного магазина и вставляя новый, мгновенно схваченный из-за кожаного ремешка часов. И также делал вид, что не замечает невооруженного противника, надвигавшегося на него сбоку и чуть сзади. «Сложно попасть. Но на расстоянии трех-четырех метров я тебя скошу», — подумал Зенин.

Не успел.

Парень рухнул в нескольких шагах от него.

«Хохол», — определил Зенин. Но тотчас поменял решение. Парня точным выстрелом скосил Кавлис. Издалека стрелял майор, из трудного положения: держа под огнем Марковцева, стараясь не зацепить Саньку, застывшего на линии огня, и ловя противника на противоходе. Стрелял почти не целясь, по наитию, но попал точно.

Лишенный из-за больной ноги маневра, Ловчак выбрал для себя единственно верную тактику, он стрелял, периодически прячась за угол сарая. Сориентировавшись, вызвал на себя огонь Качуры. И уже со второго выстрела попал тому в бедро. Третью и четвертую пули засадил ему в голову.

Ещеркин оказался в очень невыгодной позиции. По идее, оказавшись один на один с Зениным и невидимым ему Ловчаком, стреляющим из-за укрытия, ему необходимо было поменять тактику: упасть в снег, укрыться за телом Качуры, наконец воспользоваться заложником в качестве прикрытия. Но к мальчику, как он правильно подумал, его не подпустят: из-за сарая пространство между Вадимом и заложником, составляющее около пяти шагов, хорошо простреливалось. А было бы неплохо, резко сместившись к заложнику, схватить его на руки, тут же разворачиваясь и прикрываясь им. Затем отступать.

Вадим чуть замешкался, и пуля, посланная Ловчаком, попала ему в плечо. По тому, как руку ожгло, а не заломило, боевик понял, что ранение касательное. Хотя могло быть и по-другому — в пылу схватки иной раз не чувствуешь боли, полученные раны кажутся несерьезными. Петляя, чтобы не получить пулю в спину, Ещеркин бросился к монастырю.

Зенин не попал в него. Ловчак в это время перезаряжал оружие. Прокопецеще не определился, куда стрелять.

Поначалу молодой следователь вообще не понял, куда стреляют «беркуты», — когда вслед за Кавлисом он выскочил во двор, его новые товарищи уже выпустили с десяток пуль. Что удивительно, по ним тоже открыли ответный огонь.

В голове крутится фраза, брошенная Зениным в машине: «Стреляй первым, Петро, или умрешь».

Сейчас Прокопец верил в это. Он интуитивно, невольно подражая Зенину, нелепо подпрыгнул на одном месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Как и положено, зафиксировал ствол пистолета...

Сзади никого не было.

Он снова крутнулся в воздухе. Его новые товарищи, казалось, заткнули все видимые и невидимые места, куда можно было хоть один раз выстрелить. Даже Кавлис, переваливаясь через капот «Ауди», «гасил» кого-то. А может, никого, просто так.

Наконец Петро нашел цель: Ещеркин, подбегающий к ступеням монастыря. Прищурив глаз, Прокопец нажал на спусковой крючок.

Его противник стрелял, по-видимому, на слух, не оглядываясь. В полуметре от неподвижного следователя просвистела пуля. Он машинально сдвинулся в сторону. И если бы Ещеркин стоял к нему лицом, то без особого труда снял бы лейтенанта.

К свисту пуль добавился оглушительный мат Зенина, «беркут» за короткие секунды успел помянуть и бога, и его мать.

«Чего он ругается?» — недоумевал следователь, посылая очередную пулю в проем двери. И снова подпрыгнул.

К этому времени Зенин уже держал заложника на руках, резко повернувшись спиной к открытой двери. Пулю за пулей, прикрывая товарища, в темный проем посылал Ловчак. И довольно удачно: было видно, как кто-то рухнул на пол.

Прокопец присоединился к Ловчаку, краем глаза наблюдая, как Зенин, теперь уже не прыгая, но продолжая петлять, прижимая к себе мальчика, открыто бежит к углу сарая. Ему оставалось пробежать всего несколько метров, как вдруг Прокопцу показалось, что ноги Михаила стали заплетаться, а до этого «беркут» дернулся, подавая корпус вперед. И чуть было не упал.

Скрываясь за дверью, Ещеркин переступил через тело убитого товарища и, развернувшись, выпустил в широкую спину Зенина две пули. Хотя первоначально они предназначались заложнику.

* * *

Ловчак сразу определил: зацепило Михаила. Причем серьезно. Едва поравнявшись с углом сарая, Михаил отпустил мальчика и толкнул его в руки товарища.

— Пришили меня, Женька... — прохрипел Зенин, бросаясь спиной на снег. Из приоткрытого рта показалась струйка крови. — Под лопатку, падла... Уноси пацана...

Веки Михаила сомкнулись — медленно, показывая напоследок белок с красными прожилками.

Да, Санька был и оставался конечной целью их операции. Глядя на товарища, Ловчак раздул ноздри. Бросив короткий взгляд на монастырь, подхватил мальчика на руки и по своим следам поспешил в обратном направлении.

— Держись за шею, — приказал он Саньке, преодолевая забор, и, отпустив мальчика, быстро сменил обойму. Потом снова подхватил его левой рукой.

Санька только сейчас начал приходить в себя. Он вцепился в шею Ловчака и заплакал. Наконец-то заплакал.

Уходя с заложником, Ловчак прикидывал: по его подсчетам, получалось, что в здании монастыря укрылось два боевика. Вполне возможно, что их больше, и совсем скоро они основательно подготовятся к обороне. А скорее всего, вооружившись чем-то более серьезным, например, автоматами, перейдут в атаку. Трудно придется Николаю и его напарнику. Когда Женя уходил, оставляя раненого товарища, то бросил быстрый взгляд на Кавлиса и ходячую мишень — Прокопца. Петро обходил машину справа. Майор лежал у передней левой двери.

Татьяна не находила себе места. Она шагала по комнате, бросая взгляды на телефон. Она почему-то была уверена, что скоро, очень скоро в квартире раздастся телефонный звонок, она снимет трубку, услышит голос Николая: «Все хорошо, Таня, встречай нас», и она бросится на улицу, будет дрожать от холода и волнения, поджидая у подъезда Саньку и Николая; кинется им навстречу, примет Саньку в свои объятия, разрыдается на плече Николая.

Несколько раз она порывалась позвонить Аксенову, но на полпути к аппарату рука останавливалась. Нет, сейчас нельзя мешать следователю, отвлекая его разговорами. Да и нет, наверное, его сейчас на месте, скорее всего он рядом с Николаем.

«Есть хорошие новости, — сказал он Кавлису. — Срочно приезжайте всем составом».

Очень короткий разговор. Он вселял надежду.

Татьяна снова остановилась у телефона. Шнур скрутился в замысловатую петлю. Снимая трубку, Татьяна нажала на клавишу отбоя, несколько раз перевернула трубку, расправляя шнур. Поправила под аппаратом льняную салфетку. Поставила его точно в центре стола. Села, неотрывно глядя на телефон. Рука готова в любую секунду сорваться с места и рывком снять трубку, не дожидаясь окончания первого звонка. Неожиданно вспомнила, как им впервые поставили телефон. Она была в школе, когда пришел мастер, его встречала бабушка. А когда она вернулась из школы, бабушка строго предупредила, что телефон неисправный: постоянно гудит. Но это только для того, чтобы внучка в первый же день не сломала его, названивая подругам. И еще передала предупреждение мастера: снимать трубку только в паузах между звонками, иначе какой-то порошок в трубке аппарата может сгореть. Не сразу, конечно, но со временем.