– Это простокваша со свежим медом. И я еще добавила в нее щепотку корицы.

– А что такое простокваша?

– Это то, что получается, когда скисает молоко, если правильно с ним работать. Попробуй. Мне кажется, тебе должно понравиться.

Пикантный привкус этого сладкого кушанья показался Миранде немного странным, но захотелось попробовать еще ложечку, а потом – еще и еще. В результате Миранда даже не заметила, как в высоком блюде совсем ничего не осталось. Расправившись так же быстро с десертом из взбитых сливок и круассанами, она запила все это великолепным светло-зеленым чаем, с удовольствием потягивая его из тончайшей, как яичная скорлупа, фарфоровой чашечки. После чего, с удовлетворением вздохнув, невольно улыбнулась.

Искоса взглянув на нее, Марья одобрительно хмыкнула, взяла поднос и вышла из комнаты. Марфа же осталась, чтобы помочь Миранде одеться. Служанка дала ей несколько белых нижних юбок, основную юбку черного цвета, крестьянского покроя белую блузку с короткими рукавами и пару похожих на тапочки черных туфель без каблуков. Начав одеваться, Миранда обнаружила, что черная юбка лишь слегка прикрывала ее колени. Кроме того, из-за отсутствия в этом наряде чулок, ей, судя по всему, надлежало ходить с наполовину обнаженными ногами да к тому же еще без панталонов. Миранда попыталась протестовать, объясняя Марфе знаками, что она хотела получить, но тут служанка вдруг наклонилась и, слегка задрав короткую юбку, показала ей свои обнаженные ягодицы. Миранда в изумлении отпрянула, а девушка весело рассмеялась.

Тяжко вздохнув, Миранда заплела волосы в одну толстую длинную косу и направилась к двери. К счастью, ноги прекрасно ее слушались и совершенно не болели; казалось даже, что они стали еще более сильными, чем раньше. Марфа показала ей, как пройти в комнату, где ее ждал Саша, и через несколько минут Миранда уже была там. Это было залитое солнечным светом помещение, в котором стояло несколько небольших столов и кушеток, а также стулья с мягкими сиденьями. Помимо Саши, в комнате находился невысокий худощавый мужчина.

– Заходи-заходи, Мирашка, – с добродушной улыбкой приветствовал ее Саша. – Хорошо выспалась? Позавтракала?

– Да. И выспалась хорошо, и позавтракала отлично, – ответила Миранда. – Мы пойдем гулять? Я привыкла к длительным прогулкам, а ноги мои совсем прошли.

– Мы обязательно погуляем. Но сначала познакомься с Дмитрием Григорьевичем. Он поставлен князем наблюдать за порядком на ферме.

– Рад приветствовать тебя, Миранда Томасовна, – сказал управляющий по-французски, не без усилия подбирая слова. – Ты весьма ценное для нас приобретение.

– Я здесь не по своей воле, – коротко пробурчала пленница.

– Тем не менее ты здесь. И значит, как и все остальные, будешь делать то, что поручил тебе наш хозяин. – Мужчина повернулся к Саше и заговорил с ним так, как будто Миранды здесь вовсе не было. – Если бы ее передали под мою ответственность, я бы для начала поколотил ее как следует. Это сразу бы избавило ее от наглости. А способы избить рабыню, не особо портя ее кожу, у нас имеются. Но Алексей Владимирович поручил именно тебе присматривать за ней, так что сам решай.

– Мирашке просто требуется время, чтобы привыкнуть к здешней жизни, Дмитрий Григорьевич, – ответил Саша. – Ведь она не такая, как другие наши женщины. Мирашка настоящая леди.

– А я уверен, что ничего, кроме проблем, нам выжидание не принесет, Петр Владимирович. Если Миранда действительно настоящая леди, как ты говоришь, то разве она может привыкнуть к жизни, которую мы ей можем предложить? Взгляни на нее! Готов поспорить, что Миранда прекрасно образована! К тому же горда и… Полагаю, она была очень богата. Ты же богатая женщина, Миранда Томасовна, не правда ли?

– Правда, – кивнула Миранда. – Я всегда была богатой наследницей, и мой муж весьма состоятельный человек.

– Вот видишь! Будь она бедной девушкой, могла бы привыкнуть. А как может согласиться с такой жизнью женщина, у которой все всегда было и которая привыкла сама распоряжаться другими людьми? Алексей Владимирович в данном случае ошибся. Он видел только ее масть, а об остальном предпочел не размышлять.

– Твой приятель прав, Саша, – насмешливо заметила Миранда. – Так что лучше отпусти меня. А князю скажешь, что я предпочла самоубийство той жизни, которую вы мне предложили.

– Ты примешь наше предложение и ко всему привыкнешь, – заявил Саша с уверенностью. – Скажи-ка, Мирашка, сколько времени ты не спала с мужчиной? Кажется, ты говорила, что твой муж уехал от тебя на несколько месяцев. А ребеночка ты ему родила совсем недавно. Так что давно ты не занималась любовью, Мирашка, очень давно. И думаешь, я поверю, что ты втайне не мечтаешь провести ночку с сильным страстным мужчиной? Я много раз стоял с князем у дома, в котором Лука оплодотворяет своих женщин, и я слышал, какие страстные вопли они издают в экстазе. Он мастер этого дела, наш Лука. И если ты не холодная как лед, а я ни на секунду не поверю, что это так, то скоро тоже будешь кричать от удовольствия и радости. Ну, а пока пойдем прогуляемся, как собирались.

Взбешенная этими словами, Миранда уже хотела убежать в свою комнату, однако, быстро взяв себя в руки, передумала и покорно пошла за Сашей, несказанно удивив этим Дмитрия Григорьевича. «Главное сейчас – найти путь к спасению, а для этого надо понять, где я нахожусь, и исследовать ближайший участок берега», – решила пленница. Сделав вид, что заинтересовалась окружающей природой, она задавала своему спутнику вопросы о флоре и фауне черноморского побережья. И оказалось, что Саша неплохо в этом разбирался. Отвечая на ее вопросы, он и сам увлекся беседой. Непринужденно болтая, они подошли к месту, с которого открывался прекрасный вид на Черное море.

– Знаешь, мой родной дом находится на острове, поэтому я обожаю море, – проговорила Миранда с восторженной улыбкой.

Это ее признание обрадовало и окончательно успокоило Сашу, решившего, что ассоциации с родным домом ускорят привыкание пленницы к новому месту. А в том, что после нескольких встреч с Лукой, она забудет о своей муже, он нисколько не сомневался.

– А с какой стороны мы приехали сюда, – как бы между прочим спросила Миранда. – Я имею в виду… где находится Одесса? К сожалению, мы крепко спали, когда проезжали этот город.

– Одесса вон там, в двадцати с небольшим милях отсюда, – ответил Саша, указывая рукой налево. А если поехать в противоположном направлении, то через шесть миль окажешься на границе с Бессарабией. Вообще-то места здесь довольно дикие. Даже небольшие татарские отряды до сих пор промышляют в округе. Нападают на деревни, угоняют скот и женщин, если попадутся подходящие, а затем уходят в Бессарабию, где их уже нельзя преследовать.

– А на ферму они нападали?

– Слава богу, нет! И вряд ли решатся. Ведь князь Черкесский сам наполовину татарин. К тому же ферма слишком большая, чтобы атаковать ее маленьким отрядом.

Когда они свернули на тропинку, ведущую к вилле, Миранда в душе ликовала: ведь ей удалось узнать самое главное! Коль скоро Одесса находилась слева от того места, где они с Сашей только что стояли, то путь к спасению следовало искать, двигаясь вдоль берега направо. Теперь оставалось лишь подумать о том, как бежать. Когда они смотрели на море, Миранда заметила красивую прогулочную яхту, пришвартованную в небольшой бухте. Похоже, что яхта эта принадлежала князю, поэтому стояла в бухте постоянно. К сожалению, одной ей похитить такую яхту не по силам. Другое дело, несколько рыбачьих плоскодонок, что лежали неподалеку на берегу. Они очень напоминали те рыбачьи парусные плоскодонки с одной мачтой, которыми пользовались на Виндсонге. Миранда мысленно улыбнулась. В управлении такими лодками с ней мало кто мог соперничать! Через несколько дней, когда ее силы окончательно восстановятся, в ее умении убедятся и в этом проклятом поместье! Плану особенно способствовал тот факт, что обитавших на ферме рабов, как она успела понять, никто не охранял. Похоже, что здесь даже не задумывались о возможности побега. Но почему? Немного поразмыслив, Миранда решила, что причина лишь в том, что жившие здесь люди никогда не видели другой жизни. А если кто-то и видел, то знал, что жизнь на ферме князя Черкесского была гораздо лучше, чем в других местах. Русские, если не считать аристократов и немногочисленных представителей среднего класса, жили очень бедно, а уж существование крепостных, составлявших значительную часть населения этой страны, вообще трудно было назвать жизнью. А для обитателей фермы создали вполне комфортные и даже роскошные с их точки зрения условия. Зачем же им отсюда бежать?