– Слава… – Я не знала, что сказать. Все слова смешались в безумном водовороте жалости, сочувствия и сострадания.

– Принцесса, это ты? – не поднимая взгляд, еле проговорил мужчина и даже попытался усмехнуться.

– Я. – Мои глаза начали наполняться слезами. За то время, за которое я успела узнать этого человека, я прикипела к нему искренними чувствами, и сейчас мне было невыносимо больно на него смотреть. А тот факт, что я могу потерять брата, которого только что приобрела, вселял невыносимую скорбь.

– Принцесса, – совсем тихо проговорил Славдий и закашлялся, отплевываясь кровью. И я уже не могла сдержать слезы, которые стали застилать глаза.

– Ты мне веришь? – неожиданно четко проговорил он, но только так тихо, что только я могла его услышать. Я утвердительно кивнула: все другие слова перешли в непроизвольно нервные всхлипы.

– Тише… Как бы сегодня ни закончился день, я уверен, что все разрешится наилучшим образом… – Он издал болезненный стон. – И знай… я всегда… тебя любил, моя младшая сестренка... – Его голова непроизвольно опустилась на грудь, последние силы его покинули, осталось только поверхностное дыхание.

– Слава! – Я звала его, но он больше не реагировал. И тогда потоки слез просто смыли для меня окружающий мир.

« Я всегда любил тебя, моя младшая сестренка». Эти слова крупными буквами впечатались мне в душу. Лютая злость, которая все это время во мне копилась, выплеснулась наружу. Проворно вскочив на ноги, я молниеносно и с какой-то дикой яростью накинулась на Астара, практически не осознавая, что это опрометчиво и глупо.

Я повисла на его спине, схватила его за шею и стала со всей силы сжимать хватку. Я думала, что Астар попытается меня сбросить или ударить, но он стоял неподвижно, заходясь в истерическом смехе вперемешку с кашлем – это было так ненормально, что мне стало не по себе.

Через несколько секунд ко мне подбежали мужчины и силой оторвали меня от Астара, а потом отшвырнули подальше. А после, подняв, удерживали на месте, больно скручивая руки. Велиар исчез из моего поля зрения, и я не могла понять, куда он делся.

– Борьба? Это мне нравится, Айвена! И почему ты раньше такой не была? Почему не боролась в тот раз, когда я тебя убивал? Твое глупое мужество мне импонирует и очень заводит. – Он зарычал мне в лицо, передразнивая повадки какого-то дикого животного. У меня просто чесались руки врезать ему по физиономии.

– Ненавижу! – сквозь стиснутые зубы выговорила я и плюнула в его самодовольное лицо.

– Прикуйте ее! – холодно проговорил Астар. – Думаю, хватит откладывать момент истины.

Практически оторвав меня от пола, двое мужчин потащили брыкающуюся и упирающуюся меня на импровизированный помост. Только тогда я заметила, что Велиар, хмурый и угрюмый, уже стоит на нём, а в его руке поблескивает медальон, который тут же завладел моим вниманием.

Вибрирующая энергия, волнами отходившая от него, улавливалась, как наркотик. У меня опять возникло странное, непреодолимое желание к нему прикоснуться, завладеть им и безгранично пользоваться. Видимо, Велиар разделял мои чувства: когда медальон покачивался в его руках, он как будто подзаряжался от него. Его глаза неистово сияли чистым синим цветом, а от кожи начало исходить еле уловимое голубоватое свечение.

Меня разместили между двух торчащих из земли шестов и приковали мои руки к цепям, а потом натянули цепи так, что руки вытянулись в стороны. В таком положении я не могла даже пошевелиться.

– Велиар, прошу, не делай того, о чем потом будешь жалеть! Не становись похожим на своего отца!

Но Велиар как будто не слышал меня и не реагировал на мои слова.

– Послушай меня… Ты стал мне очень дорог, и я… Хорошо, загляни мне в душу, прочти меня, я для тебя открыта! Ну же! У тебя есть медальон! Ты узнаешь все, что я от тебя скрывала!

Велиар моргнул, и в его взгляде проскользнул интерес к моим словам. Потом он, не моргая, уставился на меня, и я почувствовала, как внутри что-то шевельнулось, то, что явно мне не принадлежало. Я буквально ощутила, как в моей голове начали хаотично кружиться мысли – это было вторжение, грубое и бесцеремонное. Он обшаривал каждый потаенный уголок, те места, которых я сама боялась, в которых я прятала от самой себя свои тайны и запретные желания.

– Велиар, не смей этого делать! – К нам уже спешил Астар. Он поднялся на платформу, с силой выдернул из рук сына медальон и оттеснил его в сторону. Велиар тряхнул головой и вернулся в реальность, перевел внимательный взгляд на своего отца. При этом я уловила смятение, которое быстро исчезло.

– Я смотрю, эта девка всё-таки не дает тебе покоя! – Лицо Астара исказилось гневом.

– Простите, повелитель.

Астар подошёл к углублению в каменном постаменте, расположенному точно в центре под стеклянной призмой, и снова обернулся к сыну:

– Хорошо, я тебя прощу. – Он хитро заулыбался, явно задумав что-то очень плохое и связанное со мной, так как при этом поглядывал на меня.

– Все, что прикажете, повелитель.

В этот момент мое сердце остановилось. Полная разочарования, я смотрела на Велиара, а он на меня – нет.

– Хорошо, тогда возьми это и сделай то, что должен. – Астар протянул сыну свой острый изогнутый клинок. При этом мои внутренности похолодели.

– Нет, нет, нет… – Я повторяла эти слова, как мантру.

Велиар взял кинжал и окинул меня мимолетным взглядом. Астар, удовлетворенно кивнув, стал спускаться и кинул мне напоследок фразу:

– Как драматично! История повторяется. – И опять рассмеялся, а потом, уже стоя у подножья, прокричал: – Крепись, девочка!

Я полными ужаса глазами смотрела на Велиара, который медленно крутил в руках изящную и смертоносную вещь.

– Велиар, не надо, – почти шепотом проговорила я, зная, что мои слова для него ничего не значат.

– Сын, пора, – скомандовал Астар. И Велиар стал медленно приближаться ко мне. Каждый его шаг был похож на шаг пантеры, которая загнала в угол свою добычу. Я попыталась дернуться, но цепи держали меня крепко, не давая и малейшего послабления.

– Велиар…

Парень подошёл ко мне настолько близко, что его присутствие меня полностью обволокло. Я стала остро ощущать его запах, запах моря и сухой пустыни, которые до недавнего времени наполняли мой мир блаженством. Он осторожно взял мое лицо в свои ладони, и я на секунду поверила, что этот человек не собирается причинить мне вред, что он сейчас меня освободит, и мы выберемся отсюда...

– Мира… – тихо произнес парень каким-то странным успокаивающим тоном, и его губы, как бы прощаясь, коснулись моих. Я попыталась их удержать, но из-за сковывающей меня позы мне это не удалось. Велиар резко отстранился. Проведя вдоль моей руки от плеча до запястья, он сместился чуть в сторону. Удерживая клинок, он поставил его острием на мое запястье, а через секунду, поддев край рукава, разрезал его до самого локтя, не задевая кожу.