Необычайно сильное нервное напряжение стало невыносимым, но я оставалась неподвижной.

– Тогда пойдем.

Я подпрыгнула как на иголках от голоса, прорвавшего невидимый барьер тишины.

– Куда? – чуть ли не пропищала я, осознавая, что мой пульс резко ускорился.

– Пора, – только и смог проговорить парень, опять избегая прямого контакта глазами.

Мы вышли из комнаты, за нами тут же пристроились двое охранников. Велиар шел впереди четкими широкими шагами, и я еле поспевала за ним.

Задыхаясь, я проговорила:

– Я все понимаю, тебе не терпится меня убить, но не мог бы ты чуть сбавить темп, а то я умру раньше времени от разрыва сердца!

Велиар ничего не ответил, но темп сбавил.

На лифте вся наша процессия спустилась на первый этаж, и мы вышли на ярко освещенную дневным светом улочку, которая располагалась в стороне от главного входа. Там нас уже ожидал планоцикл с прикрепленной платформой для нескольких человек.

Охранники помогли мне забраться на платформу и уселись по бокам от меня. Велиар занял место штурмана, завел агрегат и направил машину к самому большому из геодезических шаров.

Дорога заняла у нас не более пяти минут, и мне показалось это верхом несправедливости. Я хотела как можно дольше насладиться прекрасным жарким днем – удивительно, но в данный момент мне очень импонировала жара. Чувствовать горячий воздух на лице было куда приятнее, чем лишиться жизни.

Мы остановились возле входа в это удивительное сооружение – невообразимо огромный шар, состоящий из множества равносторонних треугольников. Я подняла голову, пытаясь охватить его взглядом и осознавая, что это поистине одно из самых величественных сооружений, которые мне удалось увидеть.

Велиар прошел мимо меня, даже не удостоив взглядом. Конвоиры помогли мне спуститься и повели меня вперед.

– Не нужно меня держать, я сама могу идти! – рассердилась я на мужчину, который решил, что я могу убежать, и вцепился в мой локоть, словно клещ.

– Ан, отпусти ее, – не оборачиваясь, приказал Велиар, и мужчина тут же послушался.

Мы оказались в прохладном полутемном помещении. Сказать, что мне было страшно, значит, ничего не сказать. Мне было жутко до обморока. Помещение было огромным, в нем легко могли уместиться несколько футбольных стадионов. Но не это поразило меня больше всего, а техника, выстроенная в определенном порядке. Мы прошли мимо длинного ряда наземной боевой техники, увешанной всякого рода устройствами для ведения боя, и волосы на моем загривке становились дыбом.

Над моей головой в несколько этажей располагались прозрачные платформы, на которых можно было разглядеть планолёты и другие летательные аппараты устрашающего вида. От всего увиденного внутри у меня похолодело, и я замедлила шаг. Осознание того, что все это предназначалось для вторжения, меня ошарашило.

– Не останавливайся, – услышала я неприятный голос одного из мужчин. Для пущего эффекта он меня подтолкнул.

Мы углублялись все дальше, направляясь к центру помещения, где я уже могла различить фигуры людей.

– Велиар…– Я несмело попыталась обратить на себя внимание. – У нас еще есть возможность повернуть обратно.

Но он не ответил. С каждым шагом мое сердце начинало стучать чаще, разгоняясь все быстрее и быстрее.

– Велиар, мне страшно! – Я уже не могла хладнокровно воспринимать действительность. Я решилась на отчаянный шаг и попыталась сбежать, но была резко остановлена Велиаром. Теперь ему приходилось практически тащить меня за собой, так как мои ноги перестали слушаться.

– Велиар, пожалуйста, не делай этого!

Но он оставался глух к моим просьбам. Обреченность, которая сквозила в его взгляде, не оставила мне даже искры надежды.

Наконец, мы остановились в центре помещения. В потолке над нами зияло огромное отверстие, под ним неподвижно висела прозрачная многогранная призма. Под ней же в центре пола было сооружен небольшой помост с цепями, которые крепились к двум стоящим поодаль шестам, а чуть впереди располагался каменный выступ с углублением в виде чаши. Это зрелище вызвало во мне безумный порыв лечь замертво прямо сейчас.

– О, я бесконечно рад приветствовать тебя, Айвена, в моем маленьком храме новой жизни!

Я с тяжелый сердцем посмотрела на Астара, который, пребывая в трепетном предвкушении, стоял там вместе со своим верным прихвостнем Иконом и несколькими незнакомыми мне мужчинами.

– Что, Айве, заряд красноречия неожиданно покинул тебя? – самодовольно ухмыльнулся безумец, и Икон последовал его примеру.

Действительно, я не знала, что сказать, но это не от того, что я не знала, а от того, что я пребывала в шоке от наряда мужчины. Астар сегодня напоминал безумного японского самурая, который одевался у такого же безумного кутюрье. Помимо стандартного костюма, который включал кожаные штаны, высокие ботинки и жилетку, сегодня на нем были странные накладки на груди, плечах и руках: они были утыканы шипами и зубами какого-то зверя. На голове Астара красовался головной убор с двумя парами мощных закрученных рогов, что придавало ему необычайное сходство с дьяволом.

– А я смотрю, цирк уехал, а клоуны остались, – выдавила я из себя выражение по случаю. Глаза Астара злобно сузились, он замахнулся для удара, и я сжалась. Но удара не последовало: мужчина резко передумал.

– Рад, что боевой дух тебя не покидает. Посмотрим, как ты запоёшь дальше, – он многозначительно кивнул головой в сторону помоста. Я неуверенно сглотнула.

– Сын, – он перевел взгляд на Велиара, и тот почтительно склонил голову, – я рад видеть, что ты сильнее, чем я ожидал. Ты очень меня удивил.

На лице Велиара не отразилось ровным счетом ничего. Тогда Астар, постукивая пальцем по подбородку, задумчиво проговорил:

– Я, пожалуй, отдам целый континент на Земле в твои владения. Ты это заслужил. – И тепло похлопал Велиара по плечу.

– Ваше великодушие не знает границ, повелитель.

– Ну, хорошо, – неожиданно громко хлопнул в ладоши Астар, заставив меня вздрогнуть, – я думаю, пора начинать… О, чуть не забыл: для полного аншлага нам не хватает еще одного зрителя! – После этих слов трое воинов вывели Славу, еле держащегося на ногах. От увиденного я ахнула: на парне не было живого места, казалось, что его пропустили через мясорубку. Порванная в клочья одежда, порезы, ссадины, синяки и истерзанная плоть – не лучше, чем вчера у Велиара. Над ним прошлой ночью крепко поиздевались, и, в какой-то степени, мне стало стыдно, что я, хоть и не специально, оказалась в лучших условиях.

Взгляд Славы был расфокусирован. Он не реагировал, на происходящее.

– Слава! – отчаянно крикнула я и, вырвавшись из несильной хватки Велиара, подбежала к нему и упала на колени.

– Нет, не трогайте ее, пусть попрощается. Я сегодня необычайно благодушен. – Глубоко втянув ноздрями воздух, Астар развел руки в сторону и омерзительно засмеялся. Но я на него больше не смотрела, все мое внимание было приковано к Славе. Я перестала замечать окружающих и осторожно дотронулась до его щеки. Славдий болезненно поморщился.