— Все будет хорошо… я чувствую, — сказала мягко, — Евдотья говорила, что чутью Слагалиц нужно доверять, оно не подводит. Это наше оружие. Ну мальчики, — она поочередно посмотрела на обоих, — ну поверьте в меня…

Никита сжал кулаки и не ответил. Митя ответил за обоих:

— Надеюсь, Панни, я об этом не пожалею, иначе…

— Если надумаете подохнуть там, — перебил его мэр, — на том свете найду!

Степанида освободилась из Митиных объятий, подбежала к Никите и чмокнула в щеку.

— Мы вернемся быстро! Пошли Митя!

«Без мастерства воевать — победы не видать»

— А ты куда? — спросила Степка, когда Никита вышел за ним во двор.

— Отвлекать! — буркнул, — чтоб хвост не уцепился. А скажи-ка мне, Степанида, вон тот дровник очень ценен? — показал на небольшой навес позади баньки.

— Хм, да нет, пользуйся…

— Идите уже, жду через пять минут, а не то… — и Никита развернувшись на пятках, зашагал в сторону черного тумана.

— Мить, а что если люди увидят? Разве не нужно скрываться?

— Людскому глазу не видно, об этом не думай. Покажу как-то, а сейчас пошли, времени мало!

Они завернули за угол дома, где стоял старый колодец с деревянной крышкой. Водяник снял ее и закрыв глаза поводил рукой.

— Можно, пошли.

Но им пришлось обернуться, так как раздался первый вскрик. Степка с Митей с открытым ртом наблюдали, как посреди двора вырос небольшой смерч из дров и «поплыл» в сторону окружения. Никита стоял, вальяжно оперевшись о стену баньки, лениво посасывая соломинку.

Раздался еще один крик, еще и еще.

— А кто кричит? — спросила Слагалица, прижавшись к Мите, пытаясь что-то разглядеть по ту сторону забора.

— Смотри вверх, — показал Митя.

Из верхушки «смерча» один за одним вылетали бревна и опускались канонадой за пределы забора, в самую гущ тумана.

— Ух ты! — восхитилась она, — для такого дела и дров не жаль.

— Пошли, пока отвлекает, — Митя сгреб Степаниду в охапку и быстро прыгнул в колодец.

Путешествие из колодца до реки заняло мало времени. Степка уже успела привыкнуть к странным ощущениям во время перемещения и больше не прятала лицо у Мити на груди.

Не успела она выдохнуть, как оказалась стоящей у шаткого мостика, невдалеке от заветного дуба. Она обернулась посмотреть на свой домик, но Митя нетерпеливо потянул ее за собой.

— Сколько тебе нужно времени, чтоб набрать воды? Ой, да мы же тару забыли! — он остановился только возле дуба, развернув женщину к себе лицом.

— Митенька, мне нужна всего одна — две минутки, а тару брать бессмысленно, воду пронести можно только во рту.

— Хм, ясно, — Митя нахмурившись, быстро чмокнул Степаниду в лоб и добавил, — если вдруг, когда вернешься, меня не будет — возвращайся на Поляну! Обещаешь?

— Обещаю, но я буду очень быстро, ничего произойти не успеет.

— Они шустро передвигаются, — водяник говорил сквозь зубы, кося взглядом за реку, — нужно быть готовым ко всему.

— Да? Где? — Степка подпрыгнула, желая разглядеть, что там происходит, но Митя поторопил:

— Поторопись, родная! — на миг коснулся поцелуем губ и подтолкнул к дубу.

Так быстро Степка не бегала еще ни разу. Подгоняемая страхом за любимого, за себя и, конечно же за Антона, она облетела вокруг дуба, едва успевая считать круги.

На Поляне же все было как всегда. Тишина, покой, благодать. Она манила улечься на влажную траву, смежить веки, но Степка не позволила себе потратить и лишней секунды. Склонившись над ручьем, зачерпнула воды, сделала несколько глотков, запивая страх, умылась и набрала такой полный рот, что раздулись щеки. «Больше не меньше!» — решила она и помчалась назад.

А вернувшись, попала в разгар битвы. В нескольких шагах от дуба, боком к ней, стоял Митя и сдерживал четверых мужчин в черных костюмах охранников. Его левая рука висела плетью, а правую он вытянул в сторону, растопырив пальцы. Между ним и нападавшими выстроилась ледяная стена, которую те крушили дубинками, отчаянно махая руками. По мостику бежала подмога в такой же униформе.

Степка от страха на мгновение замерла, а затем заставила себя подойти к Мите. До реки было рукой подать, но путь отрезан. Отчаяние и ужас полонили мгновенно. Раскаяние, страх за себя и любимого, превратили кровь в желе. «Надо вернуться на Поляну и забрать Митю с собой! Это единственная возможность выжить!» — подумала она. Дальше загадывать смысла не было. Она обняла Митю за талию и потянула за собой, но он ответил сдавленно:

— Мы в ловушке! Но есть одна возможность спастись. Когда те добегут до нас, хватайся за меня изо всех сил руками и ногами. Я зашвырну их в лес и постараюсь добежать до реки…

— Стеша, я надеру твою симпатичную попку! — вдруг раздалось сзади, от чего Степка подпрыгнула и обернулась, — почему ты не дома? — взревел Гор, появляясь словно из-под земли.

— Гор, никогда не думал, что буду рад тебя видеть, — воскликнул Митя.

— Да уж, догадываюсь, — буркнул лесник. Он выглядел странно. Из одежды на нем было нечто похожее на юбочку из сухих трав, в которых в фильмах ходили папуасы, волосы торчали в разные стороны, лицо перепачкано землей.

«Подмога» из небольшой толпы охранников добежала. Митя, отвернувшись от Гора, взмахом руки сделал ледяную стену толще, но они не спешили нападать. Замерли и те, который до этого махали дубинками, но по той причине, что полностью покрылись коркой льда. И в этом момент Степанида искренне желала им замерзнуть насмерть.

Гор обогнул Степаниду и стал рядом с Митей, закрыв Слагалице обзор.

— Кто такие? — выкрикнул лесник таким жутким голосом, что на деревьях заколыхались ветви и на голову посыпался снег. Охранники испуганно посмотрели по сторонам, но не ответили.

— Гор, предлагаю сделать ноги, а кто они такие разберемся потом, с нами Панни.

— А то я не заметил! — невежливо ответил Гор. Его полуголая фигура рядом с Митей казалась горой. Бугры мышц перекатывались на его груди и спине, а он всего лишь сжимал-разжимал кулаки. Он стоял широко расставив ноги и буравил взглядом «вонючек», — эй вы! — крикнул снова, — прочь с дороги! — а в ответ тишина, — ладно, я предупреждал!

Земля под ногами дрогнула и по ней пошли трещинки.

— Гор, надо убираться, — напомнил Митя, — у них калаши!

Степка выглянула из-за его спины и еле удержалась чтоб не закричать, вспомнив про ценную воду. Крайний слева охранник снимал с плеча автомат. Происходящее больше походило на дурной чем сон, чем на явь.

— Ушлепки, — выплюнул ругательство Гор и сделал взмах рукой. Практически невидимый, но в то же мгновение под толпой «вонючек» обрушилась земля и они с воплем скрылись с виду, — побежали, — скомандовал он.