— Отпусти меня, грязный ублюдок! — ругалась Маргарита. Ее зеленые глаза сверкали ненавистью.

— Я тоже очень-очень тебя люблю, — согласился Валдаев.

— Расстегни наручники, гад!

— Обожаю, когда ты злишься.

Саша наконец-то втолкнул Маргариту в квартиру и потащил ее на кухню. Дикая кошка попыталась вырваться, но Валдаев не церемонился. Навалился всей массой и ловко пристегнул Маргариту к батарее.

— Что ты делаешь, негодяй! Сейчас же отпусти!

— Я поставлю чайник. Или хочешь пива?

— Ненавижу!!! На кухне с недовольной мордой появилась толстопузая Пульсатилла. Она была активно беременна, и ее раздражали громкие крики. А также она предпочитала, чтобы хозяин прыгал вокруг нее, а не вокруг противной гостьи. Но глупый Валдаев конечно же не замечал, насколько выигрывает Пульсатилла сравнение с Маргаритой. Одни ярко-желтые глаза чего стоили! А жемчужно-серая шерсть фантастической мягкости и длины! Разве могла вредная девица, загадочным образом очаровавшая капитана, похвастаться подобной пушистостью? Нет и еще раз нет!

Пульсатилла подкатилась к Саше и начала выгибаться у его ноги. Валдаев поднял отяжелевшую подопечную на руки и погладил ее круглый живот. Там явно кто-то был. Пульсатилла принялась усиленно урчать и строить хозяину глазки, поглядывая на него снизу вверх. Маргарита наблюдала за парочкой с явным отвращением.

— Ладно, Ритунь, поразмышляй в одиночестве

— А мы пока пойдем.

— Сейчас же отпусти меня!

— Ты все время забываешь сказать «пожалуйста»

— Так неправильно. Позови, когда созреешь для спокойного диалога.

Валдаев, коварный и жестокий, повернулся к арестантке спиной и покинул кухню.

— Подлец! — крикнула вдогонку Маргарита. — Ненавижу!!

Она попыталась дотянуться до табуретки, но не получилось. Тогда она села прямо на пол. Линолеум, надо отметить, сиял чистотой. Представив себе Валдаева с половой тряпкой, ползающего на коленках, Маргарита задохнулась от омерзения. Вскоре закипел чайник на плите, она его выключила.

Посидев у батареи минут десять, подергав наручники и перерыв ящики кухонного стола, до которых удалось дотянуться, в поисках молотка, гаечного ключа, бензопилы, Маргарита наконец вспомнила, что она женщина и что при желании последнее слово всегда останется за ней.

— Саша! — позвала она совершенно иным тоном, жалобно, просительно. — Сань!

Удивленный Валдаев молниеносно возник в дверях. Он не поверил своим ушам. В ногах у него путалась дурацкая (по мнению Маргариты) Пульсатилла — она конечно же приплелась следом.

— Что, моя радость?

— Расстегни, пожалуйста. Рука затекла, — попросила несчастная. Неужели ее глаза наполнились слезами?!

Потрясенный, виноватый, Валдаев кинулся к батарее и едва не выворотил ее из стены, освобождая пленницу. Маргарита терла запястье. Александр не преминул приложиться к ручке с извиняющимися поцелуями.

— Больно, — шепнула Маргарита. Она погладила Валдаева, склонившегося над ее рукой, по голове и ядовито усмехнулась. Соблазн врезать капитану по крепкой шее был велик, но избранная линия поведения радовала продуктивностью. Маргарита решила и дальше играть роль крошки, замученной несправедливым тираном. Она и не предполагала, что быть слабой, оказывается, довольно приятно.

— Прости меня, прости! — взмолился доверчивый Валдаев, растирая —запястье девушки. — Простишь?

— Не знаю, — печально вздохнула Маргарита. — Ты так груб со мной!

— Но ведь ты не позволяешь быть с тобой нежным! — возразил сыщик. — А я… Я готов всегда..

— Ну… Короче, давай пить чай, как говорится в рекламе. Я и килограмм конфет заготовил. «Мишек на Севере»…

…Как странно! Вроде бы Маргарита выиграла поединок, подчинив Валдаева своей воле и заставив его прыгать по кухне резвой козочкой. Но ведь в результате вышло то, к чему стремился именно Саша, а не Маргарита: они сидели за столом и выясняли подробности кармелинской эпопеи. Получается, победу одержал капитан?..

* * *

— …Неужели Настасья прямо так все и рассказала? — не поверила Маргарита.

— Не то слово! Нашу красавицу прорвало, как трубу теплотрассы. Она не могла остановиться. Не думаю, что ей хотелось похвастаться изобретательностью. Просто, наверное, не осталось сил хранить страшную тайну. Избив Настасью — кстати, и не представлял, что ты отличаешься подобной жестокостью, у нее вся спина в синяках…

— Не рассчитала.

— …и вырвав признание, ты открыла шлюз, сквозь который хлынула река Настасьиных откровений.

Саша не торопясь развернул нового «Мишку», задумчиво посмотрел на кафельную стену. Он держал драматическую паузу. Маргарита вертелась на табуретке от нетерпения.

— Ну, рассказывай, рассказывай, — поторопила она медлительного сыщика.

— А что? Ты ведь вовсе не хотела ничего слушать.

— Я погорячилась! Теперь мне хочется узнать все нюансы.

— Ладно, — согласился добрый парнишка Валдаев. — Настасья рассказала, что как-то раз к Никите завалился друг студенческой поры Артем Германцев.

— Должно быть, в октябре-ноябре прошлого года, когда Артем приехал в город, бежав из столицы? — Угу. Мужики не виделись сотню лет. За это время Кармелин успел раскрутить «Пластэк» и обзавестись сногсшибательной женой. Любитель роскоши и удовольствий, Германцев, конечно, обратил внимание на обольстительную блондинку, пусть даже она и являлась женой его друга. А Настасья..

Она, по ее словам, совершенно потеряла голову от вальяжного, шумного, веселого Артема. Две недели новоиспеченные любовники проверяли на прочность всевозможные диваны, кровати, столы… Э-эх!

Маргарита проигнорировала многозначительный вздох Валдаева.

— Да, — подтвердила она. — Настасьина подруга Майя предоставила в их распоряжение квартиру на Донбасской улице.

— Но чудесная секс-сказка длилась всего две недели. Каким-то образом Никита Кармелин оказался в курсе происходящего. Естественно, ярость его была безгранична, отчаяние тоже. Двадцать пятого ноября он вынудил Настасью позвонить Артему и пригласить его в ресторан «Лагуна» якобы для экстренной встречи. Тот, конечно, рванул не раздумывая, оставив охрану — тебя и Дениса. А киллер, нанятый Кармелиным, уже караулил на выходе из ресторана.

— Не могу поверить… Я как-то привыкла относиться к Никите Андреевичу с уважением. Нанял убийцу, чтобы убрать студенческого друга?!

— Видно, настолько сильно любил Настасью

Ей он смог простить измену, Германцеву предательство — нет. Вот такие итальянские страсти. Настасья порыдала, пострадала, поползала перед Никитой униженной гусеницей, вымаливая прощение, но затаила в сердце обиду и злость. Никита клялся, что непричастен к смерти Артема, что того настигла месть кредиторов из фирмы «Коралл». Банк Германцева, упирая на катастрофические последствия кризиса девяносто восьмого года, не вернул ребятам крупную сумму денег. И те остались очень недовольны. Этой же версии придерживается и официальное следствие. Заказное убийство остается нераскрытым. Но Настасья не верит в совпадения, она знает, что в гибели Артема виноват муж. И наверное, впервые задумывается об убийстве.