Кэдмон услышал в наушнике этот бестелесный голос, и у него перехватило дыхание.

Эди!

Он осмотрелся вокруг, ища взглядом знакомый кудрявый силуэт, понимая, что ему необходимо найти Эди раньше Макфарлейна.

Застыв неподвижно словно мраморное изваяние, Эди украдкой наблюдала за тем, как Бойд Бракстон откинул брезентовый полог и открыл задний борт кузова. Она предположила, что он собирается что-то выгрузить из машины. Или, наоборот, готовит машину к погрузке. В любом случае речь шла о Ковчеге, в этом Эди была уверена.

Дыша медленно и размеренно, она продолжала следить за Бракстоном. Вдруг тот прижал палец к уху, тут же выхватил пистолет из кобуры под мышкой, развернулся и бросился бежать.

Что-то его спугнуло. Но что именно?..

О господи! Кэдмона обнаружили!

Эди покрутила головой из стороны в сторону, прищуриваясь, чтобы лучше видеть в темноте.

Это было все равно что искать на обратной стороне Луны.

Запоздало осознав, что этот каменистый пустырь напоминает обратную сторону Луны также и тем, что здесь негде спрятаться, Эди почувствовала, как ее охватывает дрожь.

Через несколько мгновений из башни вышли четверо, несущие большой контейнер. Следом за ними появились еще двое, держа наготове курносые пистолеты-пулеметы.

Эди сразу же догадалась, что в контейнере находится Ковчег Завета.

Чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку, она смотрела на то, как контейнер загрузили в кузов, после чего вооруженные часовые застыли рядом с грузовиком, а четверо носильщиков вернулись в башню.

Потом медленно попятилась назад, покидая наблюдательный пункт.

Не успела она сделать и трех неуверенных шагов, как большая мускулистая ладонь зажала ей рот, и невидимый нападавший оторвал ее от земли.

— Спокойно! — прошептал ей на ухо голос, говоривший с безошибочным британским акцентом. — Нельзя выдавать наше местонахождение.

Отняв руку ото рта Эди, Кэдмон встал перед ней и с искаженным от отвращения лицом вырвал у нее из руки камень.

— Сначала Макфарлейн должен узнать, что мы здесь… — дрогнувшим голосом заговорила она, но Кэдмон резко прервал ее:

— Он уже знает это! — Бесцеремонно развернув Эди, он заставил ее присесть на корточки и прошипел: — Ты что, совсем спятила, черт побери?

Теплое дыхание Кэдмона ударило Эди в лицо, но она нашла в себе силы ответить:

— Не надо об этом. Я здесь, так что принимай это как данность.

— Я в любой момент могу снова тебя оглушить, так что будь любезна, не указывай, что мне делать, а что — нет.

— Кстати… а действительно нужно было ударять меня с такой силой?

— Радуйся, что ударил тебя я, а не один из верзил Макфарлейна. И, предвосхищая твои дальнейшие возмущения, повторяю: у меня не было выбора. Это ты поставила ультиматум. — Какое-то мгновение Кэдмон пристально смотрел ей в глаза. Затем поднял руку и ласково провел по щеке. — Эди, честное слово, я очень сожалею, что сделал тебе больно. — Выражение его лица и голос заметно смягчились.

— Больнее всего ты ранил мои чувства. В основном тем, что не поверил мне…

— Эди, я доверил тебе свою жизнь. И я сделаю все возможное, чтобы тебя защитить. — Он отнял руку от ее щеки и, взяв за локоть, помог подняться на ноги. — Ты должна следовать за мной. Никаких глупых геройств, иначе я обязательно запихну свой носовой платок в твой очаровательный ротик, прежде чем связать тебя по рукам и ногам.

— Если ты это сделаешь, я не смогу рассказать, что Ковчег загрузили в кузов машины. О, и как насчет того, чтобы снабдить меня оружием?

Сунув руку в карман, Кэдмон достал что-то напоминающее чернильную ручку с колпачком.

— Вот, держи.

— И что я должна с этим делать?

— Свети прямо в глаза нападающему. У меня нет времени объяснять законы оптики, скажу только, что эта штука мгновенно вызывает временное ослепление. Так что, пожалуйста, включая ее, следи за тем, чтобы не направлять себе в глаза.

Эди неохотно взяла маленький лазерный фонарик.

— Я надеялась, что ты дашь мне нож, раз уж тебе удалось раздобыть пистолет-пулемет…

Вдруг она услышала приглушенные шаги, трение резины по камню и в отчаянии подняла взгляд на Кэдмона.

Проявляя поразительную выдержку, тот поднес указательный палец левой руки к губам, призывая ее хранить молчание. В то же время указательный палец правой руки лег на спусковой крючок пистолета-пулемета, висящего на груди.

Внезапно, удивив Эди своей стремительностью, Кэдмон развернулся на сто восемьдесят градусов и процедил тихо, но требовательно:

— Брось оружие и сними наушник! Живо!

Осознав, что его пистолет не идет ни в какое сравнение с более мощным оружием в руках Кэдмона, Бойд Бракстон послушно положил пистолет на землю и пнул его ногой в сторону своих противников. Затем сорвал с головы наушник и, криво ухмыльнувшись, тоже отбросил его на несколько шагов в сторону, заметив при этом:

— Тебе ведь он не нужен, так?

Опасаясь, что микрофон может работать на передачу, Эди подошла к связному устройству и раздавила его каблуком.

Улыбка на лице верзилы тотчас же погасла. Проходя мимо Бракстона, Эди отметила, как неестественно светятся в темноте куски белого пластыря у него на голове, рана была нанесена Кэдмоном прицельным ударом бутылкой. Не удержавшись, она ухмыльнулась в ответ.

Бракстон угрожающе шагнул к ней, сжимая правую руку в кулак.

— Только тронь ее, и я с радостью добавлю к твоему весу кило свинца, — угрожающе проговорил Кэдмон.

Эди почувствовала, что это не пустая угроза. Больше того, она начинала понимать, что Кэдмон Эйсквит никогда не отпускает пустые угрозы. Это был человек, готовый во всем идти до конца.

— Эта девка крутит тебя своим мизинцем, да? — усмехнулся Бракстон. — Полагаю, ты уже выяснил, что трахается она превосходно, а? Проклятье, мой член стоит как каменный с тех самых пор, как я увидел эту курчавую сучку.

Заметно расслабившись, Кэдмон смущенно улыбнулся… и нанес Бракстону удар ногой в солнечное сплетение.

Издав крик, чем-то похожий на крик осла, верзила повалился на колени, зажимая пах обеими руками.

— Надеюсь, это лекарство оказалось кстати. — Кэдмон повернулся к Эди: — Приношу свои извинения.

Эди собиралась уже было сказать: «За что?», но тут у нее от ужаса отвисла челюсть при виде четырех человек, которые внезапно появились совершенно бесшумно, словно из воздуха. Стоя плечом к плечу, они застыли шагах в десяти позади Кэдмона.