— Ты так радовалась этой новорожденной малышке! У тебя есть свои дети? — вопрос резанул по больному, снова разбудив в душе тоску.

— Есть. Сын. Ему три года, — отрывисто ответила и нахмурилась, — но я никогда не видела его! — пациент сузил глаза, но ничего не ответил, и я отвела взгляд в сторону. «Да, моему мальчику уже три. Он уже совсем большой и умеет быстро бегать. Наверное, любит кататься на трёхколёсном велосипеде и, конечно, очень много болтает, спрашивая обо всём на свете. Мой дорогой малыш! Я, ведь, даже не знаю, как тебя зовут!» Боль острыми когтями вонзилась в сердце.

— Почему ты задумалась? — вдруг прервал мои невидимые страдания парень, и его взгляд стал таким пронзительным, притягивающим. И у меня появилось непреодолимое желание именно с ним, незнакомым парнем, поделиться своей болью, рассказать, что со мной случилось. Открыть, наконец, эту тайну хоть кому-нибудь! А этот парень казался таким располагающим к себе! Я знала его всего несколько часов, а чувствовала, что он уже совсем мне родной. Да кто он такой? Почему мне хотелось открыться ему? Я тряхнула головой и решила: «Нет, Аня, нет! У тебя есть друг. Вот ему всё и расскажешь. Да, это должен быть Балин. Я должна облегчить свою душу. А ему придётся выслушать — он обещал во всём поддерживать меня. Кстати, где его до сих пор носит?» — парень всё так же вопросительно с вежливым интересом смотрел в глаза. «Какие же удивительные у него радужки! Прямо так и затягивают в свою морскую глубину!»

— Я всё-таки никак не могу понять, как ты умудрился уйти так, что тебя никто не видел, да ещё и прихватить птичку? — спокойно ответила на его вопрос, внимательно к нему присматриваясь. Просто неимоверных сил стоило говорить так, словно меня ничего не тревожило, и не было внезапного порыва открыться незнакомцу.

— А-а-а, ты об этом, — парень как будто стушевался и отвёл свой взгляд. Он что думал, что я сейчас выложу ему всё как на духу? — Я просто ушёл, чтобы не мешать. А ты, наверное, скучала по мне? — вдруг задал он провокационный вопрос.

— Конечно! — скептически выдала я, — так скучала, что везде искала тебя. Хорошо, ушёл, так ушёл, но можешь мне ответить, птицу-то ты зачем забрал?

— До чего же ты въедливая! Хорошо, я не смог помешать этой прекрасной птице, когда она столкнулась с повозкой, и она очень сильно пострадала. А твой хмурый служитель хотел сделать из неё чучело, и я решил её спасти.

— Какая теперь разница? Она же мертва! Ты хотел спасти труп? Может ты хотел её похоронить?

— Она не мертва! Твоя сила исцелила её. — у меня в голове прозвучало: «Что за бред?», а пациент воодушевлённо продолжал: — Птица всего лишь спит! Ей необходимо много сил на восстановление. А ещё еда. Да, ей нужна еда! У тебя случайно нет мышки? — снова огорошил. Да, как это у него получалось? «Пфф! Нет ли у меня мышки! Да я постоянно таскаю с собой мышей в кармане!»

— Нет, мышки у меня нет, — со смехом ответила. Казалось, он издевался надо мной. Сначала каким-то образом расположил к себе, а теперь взялся подшучивать.

— Жаль, — так искренне огорчённо ответил, что мне тут же захотелось броситься на поиски мышки, а затем вместе с незнакомцем покормить мёртвого филина. Как он умудрялся так манипулировать мной?

— Ты серьёзно собираешься покормить труп птицы? — упёрла руки в бока, не понимая, издевается ли он надо мной, или на самом деле уверен в том, что говорит.

— Почему труп? Ты мне не веришь? Так убедись сама, что птица жива и здорова. Всплеск твоей силы был таким сильным, что хватило и мне, и твоей роженице, и даже птице. Она, кстати, сейчас просто спит.

— Хорошо, — сказала, пропустив мимо ушей слова о силе, — но, если я обнаружу, что она мертва, утром мы её похороним в саду, — в ответ на эти слова парень скептически поджал губы и хмыкнул.

Я обошла пациента и подошла к кушетке с другой стороны, где лежала тушка филина, наклонилась над ней, приглядываясь к дохлой птице. Даже если бы мне и хотелось поверить в его слова, ведь они были сказаны так искренне, я продолжала считать себя реалистом — ну где видано, чтобы птицы спали лёжа на животе и вытянув лапы. Даже маленькие детки знают, что пернатые спят сидя на ветке. Осторожно прикоснулась к тушке, которая должна была давно остыть, но на удивление сохранила своё тепло, как птица внезапно пошевелилась, пытаясь подняться на лапы, и помогая себе пока ещё слабыми взмахами крыльев. От неожиданности я взвизгнула и отскочила в сторону, и тут же мимо меня пролетел ветер, который в следующую же секунду схватил за горло странного пациента, который к слову совсем не сопротивлялся, а я только и успела крикнуть:

— Балин, нет! Ты убьёшь его! — парень, скованный в железной хватке вампира, совершенно не выказал страха. Выражение его лица было спокойным и безмятежным, а на губах всё так же красовалась лёгкая полуулыбка.

— Он опасен! — прошипел вампир сквозь зубы, сжимая ладонь на горле странного пациента и сверля того злым взглядом.

— С чего ты взял? Всё то время, что мы с ним разговаривали, от него не исходило никакой агрессии.

— Я совершенно не почувствовал его присутствия. Ни в прошлый раз, когда ты привела его к машине, ни сейчас. Всё это время я думал, что ты одна. Решил, что ты отдыхаешь, было очень тихо.

— Ты не слышал нашего с ним разговора? — удивлённо воззрилась на Балина. — А мы, ведь, разговаривали громко! Как такое может быть? С твоим-то слухом.

Мы перевели взгляды на абсолютно расслабленного пациента.

— Я закрылся от тебя простым щитом, дядя! — с усмешкой проговорил парень. — А комнату накрыл куполом тишины.

— Каким щитом? — не поняла я.

— Что ещё за купол? — нахмурился Балин, хотя, куда уж больше хмуриться.

— Ментальным, — объяснил он мне для особо одарённых, а потом перевёл взгляд на Балина. — Купол тишины, — ответил и на его вопрос, а потом… я чётко разглядела яркие фиолетовые сполохи в радужках его глаз, когда пристально глядя Балину в глаза, он приказал. Нет, не так, он именно ПРИКАЗАЛ: — Убери руки! — Балин явно сопротивлялся приказу, но его руки медленно разжались и бессильно опустились. — Отойди к стене и замри! — и вампир отошёл. Встал у стены, застыв, словно статуя с отрешённым выражением лица. — Жди следующий приказ. — и взгляд снова стал безмятежно-синим.

— Балин? — ошалело подскочила к другу, внезапно