А для меня таким образом получилось и введение в географию этого мира, плохо лишь, что перед глазами нет карты, сложно представлять, где что находится и о чем, собственно, идет речь…

Всего на планете Кервин три материка: западный — Терис, восточный — Харм и южный — Дери. Омывают материки четыре океана — Южный, Льдистый, Печали и Туманов. Имеются также один остров-гигант под веселым названием остров Печали в одноименном океане и два больших и один малый архипелаги островов, где обычно господствуют пираты.

На Терисе расположено крупнейшее как на материке, так и в мире государство — империя Синг. Империя граничит на суше с семью государствами — четыре королевства, империя Ван, Султанат и великое герцогство Ергонии — и одной непонятной областью, именуемой Пустошью. Большая же часть границы — это побережье, выход к морю, что и повлияло на развитие флота, как торгового, так и военного. Торговля является основным пунктом дохода, в особенности морская, а из-за обилия пиратов хорошо развит военный флот. В стране имеются даже отдельные военно-морские академии, готовящие офицеров флота и магов поддержки, но самое невероятное — в Империи есть морская гвардия.

Королевства, с которыми граничит на юге Империя, — это королевство темных эльфов и три королевства Роз — Белой, Черной и Красной. Откуда взялись такие названия? Как обычно, из древности: все необычное закладывалось именно тогда. После того как древние и долы покинули мир, воцарилась власть эльфов. Вот в войне за независимость от перворожденных отряды, которые противостояли войскам тогда еще единого народа эльфов, и назывались противниками по цвету, преобладающему в одеждах воинов. Предводители отрядов впоследствии основали свои государства, дав начало новым королевским династиям. А почему розы? Потому что они прекрасны и вместе с тем сильно колются. Необычные названия, но названия эльфийские, а эльфов всегда было трудно понять.

Править в этих странах в настоящее время продолжают представители древних династий, население разношерстное, национальных образований очень мало, но если они есть, то очень сплоченные, сильные и воинственные. Увы, но другие в этом мире не выживают. Чтобы сохранить свою самобытность, народу нужно иметь сильные кулаки, и кто их имеет, тот выжил как общность, а те, у кого они оказались слабыми, — поглощены, впитаны в одну однородную смесь, в которой различить народность просто невозможно.

Империй, кроме империи Синг, на материке, как и во всем мире, еще две.

Империя Ван, что находится на юго-западе, — очень сильное государство: мощное, воинственное, магически сильно развитое, со столицей в городе Вариер.

Империя Дранх, пристанище последователей учения Дран, запрещенного в другом мире за использование самых изуверских плетений и обрядов школы магии Крови. Их правители проводят довольно взвешенную политику невмешательства в дела других государств, распространяя свое влияние на островные архипелаги и расположенные на них государственные образования, поддерживая и оказывая финансовую помощь пиратам и другим любителям свободы. Но в свое время империя захватила слишком большую территорию, и теперь немногочисленные, но сильные соседи пытаются всеми правдами и неправдами откусить от нее себе маленькие кусочки земли. Империя Дранх является естественным союзником империи Синг, так как не имеет с ней сухопутных границ и территориальных споров. Практически все государства на материке имеют выход к морю, за исключением королевств Белой Розы и темных эльфов. Вот именно поэтому те и являются основными возмутителями спокойствия в мире, воюя со своими соседями из-за возможности выхода к морю, а с империей Дранх война у них не прекращалась ни на день. Граница между этими государствами — одно из наиболее опасных мест в мире.

И последнее в списке государств материка Терис, но не последнее по силе — Султанат Омалэ. Приверженцы пророка Ибрахима, одного из официальных последователей долов, не использующих магию Хаоса. Сильнейшие маги стихии воздуха, единственные обладающие тайной строительства воздушных кораблей, создавшие свою корпорацию воздухоплавателей, нитями воздушных маршрутов связавшие между собой все материки и острова архипелагов, создавшие альтернативу морским сообщениям, по скорости передвижения уступая только порталам Териса — государства свободных магов, а по стоимости берущие за перелет в разы дешевле. Из чего можно сделать закономерный вывод: врагов у Султаната не просто много, а очень много — никто не любит монополистов.

На втором по величине материке ситуация слегка проще. Материк Харм разделен на восемь независимых друг от друга государственных формирований, различных как по расам и народам, их населяющим, так и по образу и уровню жизни своих граждан, а также природным ландшафтам и многому другому.

Покрыт материк большей частью непроходимыми лесами, а горные хребты делят его на восемь практически равных частей, являясь естественными границами между государствами. Северо-западная часть материка — это сплошные горы, где гномы нашли себе убежище от преследования бывших союзников, мстящих за способности этого маленького, но сильного и очень гордого народа к личному обогащению, и богами наделенного талантами к работе с камнем и металлами. Это закрытая территория для большинства разумных, и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков, гоблинов и в особенности эльфов — заклятых «друзей» горного народа.

Степи же — излюбленное место жительства кочевников-орков. Могучих воинов, надежных и верных товарищей, простых и доверчивых, в голове которых не возникают мысли о коварстве и предательстве, свойственные большинству обитателей населенного мира. Чем и пользуются бесстыдные и беспринципные деятели, сманивая молодежь добычей в боевые походы под высокопарные лозунги.

Заселен Харм достаточно плотно. Население представлено здесь всеми видами разумных существ, обитающих в мире, первенство по количеству — но, увы, не по качеству — в нем держит раса людей, разных наций и народностей. Эльфы, орки и гномы на просторах материка создали собственные государства, хотя назвать государством территории обитания орков и гоблинов (в просторечии гоблов) довольно трудно: скорее, это огромные родовые общины, тесно переплетенные родственными связями и общностью интересов.

Постоянные выяснения отношений между государствами и кланами, конфликты между благородными, разборки светлых и темных эльфов, приверженцев учения Света и поборников Тьмы, посильное втягивание в эти конфликты остального населения материка приводят к беспрерывным боестолкновениям и войнам, что ведутся на воде и на суше, в воздухе и под землей. Воюют все против всех, с наслаждением режут друг друга, бросая вызов на поединок за косой взгляд, неосторожное слово… да мало ли можно найти подобных поводов?! Резня прерывается ненадолго, только на восполнение потерь, залечивание ран, восстановление и ремонт разрушенных замков, а также сбор под свои знамена огромного числа воинов со всего мира, вне зависимости от расы, цвета кожи и вероисповедания.

По Кервину снуют дельцы всех мастей, которые за небольшие деньги и кучу обещаний (раздаваемых любому желающему) заманивают любителей приключений (кто хоть как-то может держать меч или просто представляет, как им пользоваться), наниматься в боевые отряды кланов, благородных разного рода, дружины королей и других достойных. Причем эти весьма «уважаемые» граждане не делают различий ни перед кем: им все равно, кто перед ними находится — мужчина или женщина, еще почти ребенок или давно уже старик. Главное — обеспечить ненасытную утробу бога войны мясом со свежей кровью. Надо сказать честно — отбоя от желающих проливать свою (а лучше чужую) кровь за деньги, увы, не становится меньше: заработок, на первый взгляд, легкий, а при определенном везении и довольно ощутимый. И движется нескончаемым потоком востребованное мясо войны со всех уголков обжитого мира. Любой благородный или тот, кто пытается им стать (или хотя бы казаться таковым), старается окружить себя воинами (продающими свою верность и меч тем, кто больше заплатит), сколачивает дружины (банды, шайки или товарищества), большие или малые, в зависимости от сил, желания, возможностей и амбиций. Отряды под предводительством вожаков (будь то благородный сэр, мечтающий подчинить своей воле соседа, такого же достойного, как и он сам, или простолюдин, мечтающий стать благородным, или северный орк либо могучий варвар, в глазах которых постоянно горит жажда сражений и наживы… да кто угодно, у кого хватило ума и сил) с завидным упорством разоряют благодатные земли, перераспределяя между собой все, до чего сумеют дотянуться, захватить и удержать.