Первым не выдержал маг разума: зевнул, потянулся, махнул рукой на собутыльника и, завернувшись в расстеленный рядом плед, завалился спать. Ну наконец-то, а то я уже волноваться начал, как бы к ним по-тихому подобраться.

Второй участник банкета некоторое время посидел у костра, дополнительно влил в себя еще пару кубков, а затем поднялся на непослушные ноги и зигзагообразной походкой двинулся к палатке, где его с нетерпением ждали мы с Мартином.

«Хэрн, — окликнул я канна, — подходи к стоянке, где остался главный маг, и захвати ошейник; как увидишь, что Мартин атакует пьяное чучело, которое сейчас движется в нашу сторону, сразу же бросайся к спящему и помни — он мне нужен живым. Приголубь там его чем-нибудь и не забудь надеть на него ошейник. Я думаю, тебе стоит вернуть ему это украшение».

И снова по менталу пронеслись эмоции, на этот раз волна предвкушающего злорадства. Хэрн радуется, совсем у него фестивальное настроение, как бы чего не вышло.

«Хэрн, соберись, праздновать потом будем, если время останется, и так на ночь дел много».

И, обращаясь уже к Мартину:

— Как его думаешь вырубить?

Брат помолчал, подумал, внимательно следя за орущей пьяной тушей. Командир гвардейцев, а это был именно он, замысловатым зигзагом упорно вышагивал на непослушных ногах к палатке, где находились мы, при этом что-то громко кричал, иногда даже перекрикивая водопад.

— Дождусь, когда он подойдет поближе и попытается войти. Думаю, он не будет соблюдать в таком состоянии этикет, стучаться и ждать, когда пригласят, а просто ворвется в это тепленькое гнездышко. Вот тут-то мы его и оприходуем.

Боги, я что, так не слежу за своими словами, что уже и второй помощник, а по совместительству мой брат, употребляет слова, смысла которых не знает, а только догадывается?..

— Ты постарайся не убивать его. Завтра, я думаю, было бы неплохо расспросить их о том, что делается в мире.

— Постараюсь, но не обещаю. Сам понимаешь, с кем приходится иметь дело, а это, между прочим, лучшие из лучших. Он и в таком состоянии способен уложить нас всех. Так что приготовь арбалет, который я тебе принес, и магии не жалей. Такие пленники — очень беспокойный народ, держать его в повиновении, боюсь, сил нам не хватит, и если сейчас у нас еще есть шансы его уложить, то, когда он будет в сознании, эти шансы на победу, поверь, будут равны нулю… Внимание, я атакую; если что пойдет не так, стреляй не задумываясь. Если у кого и есть возможность убить этого монстра, то только у тебя, с твоим арбалетом и заряженными болтами. Страхуй. Приготовились! Я пошел!

И Мартин метнулся на выход неуловимым движением, словно растворившись в воздухе, а через мгновение ор гвардейца захлебнулся, забулькал, захрипел. Я высунул голову на улицу, и в свете отблесков костра увидел валяющееся на земле мощное тело командира гвардейцев, а рядом с ним Мартина, который деловито шарил у него по карманам.

— Не беспокойся, я его связал и вдобавок ошейник нацепил. И ты спроси у Хэрна, как у него дела. Я краем глаза заметил, что он метнулся к костру…

Вот тут я испугался не на шутку. Хэрн, может, и неплохой воин, но те, с кем мы столкнулись здесь, вообще монстры, и маг не исключение. Одно неосторожное движение — и мы с ними поменяемся местами. Пока они выступают в качестве жертв, благодаря своему зазнайству и нашей наглости, но все может измениться с точностью до наоборот.

— Бросай этого борова и чешем к Хэрну! — Я от пережитого испуга за жизнь своего теперь уже друга забыл связаться с ним мысленно. А Мартин посчитал, что Хэрн не откликается, и ланью бросился вперед, моментально преодолев расстояние до костра гвардейцев.

Когда я добежал, все уже было кончено. На земле сидел очумелый Хэрн, ладонью растирая себе шею. В сторонке верхом на спине мага восседал довольный Мартин, с иронией рассматривающий охающего канна.

— Что у вас произошло?.. — с хрипом, запыхавшись, спросил я.

— Да вот некоторые возомнили себя непревзойденными воинами, за что чуть не поплатились. Придись удар гвардейца чуточку выше — и все, не было бы Хэрна. Его спасла куртка, кинжал не смог пробить ее толстую кожу, но удар был просто чудовищный — как ему грудину не сломал, не знаю.

— Кто сказал, что не сломал?.. — через силу промычал Хэрн. — До сих пор спокойно вздохнуть не могу… И спасибо тебе, Мартин: прыжок, который ты совершил, просто феноменальный, ты просто смял этого гада, хотя я понял, что он моментально поставил щит.

— Поставить-то поставил, да вот воспользоваться им не успел. Извини, малыш, но боюсь, что с магом тебе поговорить не судьба. Обычно со сломанной шеей не живут.

Я тем временем уже накладывал на Хэрна лечебные плетения, причем начал с третьего уровня, вбухав в него всю свою силу, и после применения сразу получил откат. И сам не понял, как у меня так получилось. Ведь раньше я физически не мог так лихо распоряжаться силой, а тут — раз, и готово…

Стоп, ведь бобик что-то говорил об убранном внутреннем барьере… Твою ж за ногу! Я ведь сейчас чуть сам себя не убил!.. Спасибо кулону настоятеля, поделился со мной маной, подпитал меня — оставалось в нем немного заряда, после того как я барашка превратил в ничто. Честно скажу: спас он меня…

Я упал на землю и потерял сознание.

Пришел в себя ближе к обеду… или ужину следующего дня. Очнулся. Поворочался на мягком одеяле: под спиной ощущается сыпучий песок. Открываю глаза. Ага, опять дома. Рядом трещит костер, слышится пыхтенье Хэрна. Он кашеварит. Светило яркими лучами заливает через вход пещеру. Мартина не видно, где-то бродит. Хэрн двигается спокойно, уверенно. Значит, лечение прошло удачно.

— Привет, Хэрн. — Я приподнялся на лежанке. — Как у нас дела?

Канн радостно оскалился и на эльфийском спросил:

— Ты как, господин? Как себя чувствуешь? Ты со вчерашней ночи дрыхнешь, а ведь сейчас почти вечер, скоро ужин. А как у нас дела… — Хэрн вздохнул. — Нагоняй с Мартином от бобика получили. Хотя он и признал, что в столкновении с таким сильным противником мы действовали отлично, но вот за то, что позволили тебе рисковать жизнью, нам досталось на орехи. Особенно он над Мартином изгалялся. Я, говорит, для чего тебе брата подарил?! Правда, нескромный он, этот блохастый? А потом сказал, мол, мы сами могли справиться, надо было просто тебя к нему отправить, а дальше действовать, как и планировали.

Бобик, конечно, прав, но без меня ничего бы не вышло. Я как раз и являлся тем самым основным расслабляющим фактором для гвардейцев. Так что не прав бобик, не прав!

— И что дальше? А где Мартин? Что-то я его не вижу…

— Мартин гвардейцев караулит. Те хотя и в ошейниках, но, как выразился твой братик, не одни мы такие умные. Вот и сидит рядом с ними… и с табуном. Что делать с лошадьми, даже не знаю. И как с таким эскадроном пускаться в путь?.. Но Мартин твердит, что все отлично. Он коней гвардейцев хочет на фургон поменять. Тут недалеко… ну как недалеко, в двух днях пути — село большое есть. Причем вольное — там обычно караваны собираются, чтобы гурьбой через проклятые земли пройти. Всего лиг двадцать прошагать придется, чтобы их пересечь, но времени это займет не менее трех суток. Вот караваны в этом селе и собираются. И от разбойников легче отбиться, и от нечисти. А если еще маги будут, то и личи не страшны…