– Может, так, а может, и нет, – заметил Нильсен. – Но в подобной ситуации пустить поднадзорных в космос…

Джейкоб вздохнул.

– Конечно, вы правы. Этого нельзя допустить. По крайней мере сейчас. С другой стороны, нельзя допустить, чтобы действия федералов подстегнули массовую истерию. Это лишь усугубит ситуацию, и бунт вспыхнет чуть позже, но будет страшен!

Нильсен выглядел обеспокоенным.

– Уж не хотите ли вы, чтобы Всеземной совет влез в дрязги по поводу Закона об испытательном сроке?! Это было бы самоубийство. Общественное мнение ни за что не спустит нам этого с рук!

Джейкоб печально улыбнулся.

– Все правильно, не спустит. Даже дядя Джеймс это признает. Современные граждане и помыслить не могут о смене статуса для поднадзорных. Всеземной совет тут ничем не поможет. Однако вспомним, чем занимается сейчас совет? Управляет колониями за пределами Солнечной системы. Как раз туда и можно засунуть (во всяком случае, выражаясь фигурально) Закон о поднадзорных, не вызывая ни у кого особого возмущения.

– Не понимаю, о чем вы.

– Полагаю, вы вряд ли читали Олдоса Хаксли? Не читали? Когда Хелен была подростком, его книги все еще были весьма популярны. А в нашей семье они входили в обязательную программу. Ох, и трудное это было чтение, но оно того стоило, ведь у автора был необычайно развитый ум и случались неожиданные прозрения. Одно из произведений старика Хаксли называлось «О дивный новый мир».

– Да, я слышал об этом романе. Это ведь антиутопия?

– В некотором роде. Вам стоит с ней ознакомиться. Там содержатся совершенно невероятные пророчества. В этой книге изображено общество будущего, довольно неприглядно устроенное, но по-своему логичное и имеющее некие понятия о чести и морали. Это этика улья, но тем не менее этика. Поскольку человечество неоднородно и по-прежнему продолжает производить на свет личностей, которые не вписываются в установленные системой шаблоны, как, по-вашему, поступает с ними государство в книге Хаксли?

Нильсен нахмурился, пытаясь понять, к чему клонит собеседник.

– По законам улья? Любые отклонения от нормы уничтожаются?

Джейкоб вскинул указательный палец, акцентируя внимание на своих словах.

– Нет, не совсем. Государство у Хаксли не лишено определенной мудрости. Его лидеры понимают, что созданной ими системе не хватает гибкости и что она может не выдержать внезапных потрясений. Они понимают, что люди, не вписывающиеся в общепринятые рамки, представляют собой резерв, к которому можно прибегнуть в трудные времена, когда человечеству потребуются все имеющиеся ресурсы. Тем не менее лидеры не могут допустить, чтобы эти отщепенцы разгуливали на свободе, угрожая стабильности.

– И как же они поступают?

– Они отправляют всех не соответствующих канонам на острова, и там изгоям разрешено ставить свои собственные культурные эксперименты.

– Значит, острова? – Нильсен почесал в затылке. – Эффектный ход. На самом деле это же полная противоположность нашей политики резерваций для пришельцев, когда с определенной контролируемой территории сначала изгоняются все поднадзорные, а потом туда запускаются ПВЦ вперемешку с гражданами Земли, которым разрешен свободный въезд и выезд.

– Недопустимый вариант, – пробормотал Джеймс. – Причем не только для поднадзорных, но и для самих инопланетян. Кантен Фэйгин как раз недавно сетовал, что мечтал бы посетить Лувр, Агру или Йосемитский национальный парк.

– Всему свое время, друг Джеймс Альварес, – сглаживая углы, прощебетал Фэйгин. – На данный момент я благодарен судьбе за возможность побывать в этом чудесном уголке Калифорнии. Я не заслуживаю такой великой чести!

– Не уверен, что идею с островами можно осуществить без сучка без задоринки, – задумчиво промолвил Нильсен. – Но вынести ее на обсуждение, безусловно, стоит. А все подробности можно рассмотреть и позже. Но чего я по-прежнему никак не возьму в толк, это при чем тут Всеземной совет?

– А вы попробуйте мыслить шире, – посоветовал Джейкоб. – Это могло бы ослабить напряжение, связанное с поднадзорными. Представьте, что было бы, появись у них свое островное государство где-нибудь в Тихом океане, где они были бы предоставлены самим себе, без постоянного неусыпного контроля. Но одного этого мало. Многие поднадзорные чувствуют себя обделенными. Им не только урезали родительские права, их лишили главной мечты человечества – возможности покорять космос. Тот маленький заговор, в который оказались втянуты Ларок и Джеймс, – лишь первая ласточка. Мы столкнемся с куда более серьезными проблемами, если не отведем поднадзорным особую нишу, не придумаем для них занятие, делающее их полноценной частью общества.

– Ниша, острова, космос… Господи! Неужели вы серьезно? Купить еще одну колонию и передать ее поднадзорным? При том, что мы и так по уши в долгах за три уже имеющихся колонизированных планеты? Вы, должно быть, неисправимый оптимист, если верите, что такое возможно!

Джейкоб почувствовал, как пальцы Хелен скользнули в его ладонь. Он мельком взглянул на нее, но и этого хватило: гордая, готовая к бою и, как всегда, со смешинкой в глазах. Их пальцы переплелись, и Джейкоб в знак благодарности за поддержку сжал ее руку.

– Да, – ответил он, – в последнее время я настроен оптимистично. И верю, что этот план осуществим.

– Но где взять средства? И чем исцелить уязвленное эго миллиардов граждан, которые тоже хотят колонизировать новые планеты? Черт, да и как это все реализовать? Даже «Везарий 2» может взять на борт всего десять тысяч пассажиров, а поднадзорных почти сто миллионов!

– О, но ведь не все же захотят полететь, особенно если параллельно предоставить в их распоряжение острова на Земле. Уверен, все, чего они хотят, это чтобы к ним относились справедливо. И выделили им их долю. Так что главная наша проблема не в средствах, а в нехватке земель под колонизацию и транспорта. – Джейкоб улыбнулся и продолжил: – Но почему бы не попросить Библиотеку «пожертвовать» небольшую часть своих ресурсов на колонию четвертого класса и несколько транспортных кораблей типа «Орион» с упрощенным управлением, специально для земных экипажей.

– И как же вы их убедите? Они, конечно, обязаны возместить нам нанесенный Буббакубом ущерб, но постараются при этом извлечь для себя максимальную выгоду – например, сделать нас полностью зависящими от галактических технологий. И в этом их наверняка поддержат почти все известные расы. С какой стати им менять форму компенсации?

Джейкоб развел руками.

– Вы забываете, что теперь у нас есть кое-что очень нужное и ценное… то, без чего Библиотеке не обойтись. Знания! – Он сунул руку в карман и извлек клочок бумаги. – Это зашифрованное сообщение, которое я получил совсем недавно с Меркурия, от Милли Мартин. Она по-прежнему прикована к инвалидному креслу, но коллеги так жаждали ее возвращения, что организовали ей перелет еще месяц назад. Милдред пишет, что уже совершено несколько полноценных погружений в активных областях. И в одном из них она участвовала, пытаясь восстановить контакт с солярианами. Доктор Мартин пока не спешит делиться с федералами информацией о своем открытии и хотела для начала пообщаться со мной и Фэйгином конфиденциально. Но контакт установлен. Соляриане говорили с ней. Они разумны и обладают прекрасной памятью.