Бразильская команда использовала чемпионат мира для оправдания своего желания убежать от рутины, избавиться от гнета ограничений, накладываемых на них огромными ожиданиями, но эстафетную палочку подхватила новая мировая звезда, несмотря на весь опыт бразильцев. Они просто уничтожили Гану в 1/8 финала, но не сумели исправить перекосы в своей работе, что помешало им побить Францию в четвертьфинале. Это было огромное разочарование для страны, в которой оказаться вторыми расценивалось как поражение.

Именно тогда умерла любовь Рональдиньо к игре. Давление оказалось чрезмерным, казалось, он растерял свой энтузиазм в отношении спорта, которым он начал заниматься для собственного удовольствия. Он возвратился в Барселону, угнетенный этим ощущением.

В первые годы жизни в Барселоне он был окружен семьей: с ним был брат, сестра, мать. Но через некоторое время они начали проводить больше времени в Бразилии. Рональдиньо оставили одного, и у него не было особых причин бывать дома. Спортивные психологи говорят, что в случае с футболистами, достигшими вершины, чем труднее им пришлось, когда они добирались туда, где они находятся, – а это очень тернистый путь, – тем менее дисциплинированными они становятся, когда выпускают на волю другие потребности и чувствуют, что должны наверстать упущенное, компенсировать себе все то, что они потеряли или чем пожертвовали. Много людей предлагали Рональдиньо помощь. Даже некоторые из его товарищей по команде. Но он не слушал их. Он не хотел помощи.

Лео выслушивал Рональдиньо, видел, как тот страдает. Отношения между ними оставались важными для них обоих, несмотря на то, что постепенно баланс сил смещался. Теперь Рональдиньо нуждался в Лео больше, чем Лео – в Ронни.

Франк Райкард считал, что когда игрок начинает расти, становиться лидером, забивать голы, выигрывать, заполнять первые полосы спортивных газет, с ним нельзя подписывать контракт больше чем на три года. Когда он на гребне волны, контракты следует возобновлять ежегодно, независимо от уважения к спортсмену. Когда же футболист начинает двигаться по нисходящей кривой, его следует передать в аренду, несмотря на давление СМИ и поклонников, которые видят в нем неприкасаемого идола. Такое передвижение продлит карьеру спортсмену и защитит его от часто невыносимого давления – поддержания богоподобного статуса. Перемещение в клуб на одну ступень ниже, с меньшим количеством требований и ожиданий, обеспечит ему радостный прием. Его будут считать героем, и понижение уровня будет менее заметным. Это отличный способ завершить карьеру идола – был убежден голландский тренер – падение часто сопровождается синяками.

У Райкарда была своя теория, но в «Барселоне» он не занимался контрактами. К тому же между теорией и практикой всегда имеются существенные различия. Он был одним из тех людей, кто чувствовал себя обязанным и благодарным игрокам, предоставившим ему возможность показать себя как тренера. Он был готов пойти на компромисс вместо того, чтобы проявить твердую решимость и остановить бездельников, – единственное, что было необходимо сделать в тот момент. Нужно иметь достаточно смелости, чтобы принимать подобные решения, как для клуба, который позволяет игроку уйти, так и для самого профессионала.

Тем временем два сезона после чемпионата мира оказались для «Барселоны» неудачными. В первый год они еще сумели побороться за звание чемпионов Лиги и проиграли только по разнице забитых и пропущенных мячей, но в следующем году разница в очках с «Реал Мадридом» – чемпионом обоих сезонов, увеличивалась с каждым месяцем.

Лео встретился с Деку, Тиаго Моттой и Рональдиньо в Кастеллдефелсе или в Барселоне. Он не всегда оставался с ними до конца вечеринки. На следующий день они встретились на игре в рондо. «Мы играли в рондо в начале каждой тренировки, по десять в каждой команде», – вспоминает тен Кейт. Лео обычно присоединялся к бразильской группе, которая в одном случае состояла из одиннадцати игроков, а внутри было девять. Кто-то из тренерского состава попросил Месси, как самого молодого, сравнять составы. Он обращался к нему несколько раз – четыре, пять, шесть. Месси проигнорировал его – он чувствовал себя частью первой группы. В конце концов, Сильвиньо попросил его перейти во вторую группу. «Ну, у него такая натура, молодой еще…» – так считал один из тренеров. Такое случается только тогда, когда руководство не пользуется авторитетом.

В тот период падения в бездну «Барселона» пережила десять разводов или разделений. Самуэль Это’о предпочел держаться на расстоянии от этой группы, и его вражда с Рональдиньо постепенно разделила команду и клуб. Эти две звезды непрерывно насмехались друг над другом в СМИ, пока Это’о не взорвался на одной важной пресс-конференции, произошедшей вскоре после его возвращения после травмы.

«Следует помнить, что я всегда тренировался, даже когда у меня была травма», – сказал Это’о, устав от непрофессионального поведения многих своих товарищей по команде. Райкард публично обвинил его в нежелании играть в последние пять минут в последнем матче против «Racing Santander», а Рональдиньо подхватил критику камерунца в пресс-центре. Это’о больше не мог справиться с собой: «Если товарищ по команде говорит, что нужно думать об общих интересах, я соглашаюсь. Действительно, необходимо думать об интересах команды. Но я всегда думаю сначала о команде, и лишь потом – о деньгах».

Проблемы Рональдиньо обострились: с одной стороны, его результативность на поле снизилась, а с другой – поскольку он был лидером раздевалки, его своенравное поведение деморализовывало других. Директора клуба спрашивали себя – может ли он быть достаточно хорошим примером для Месси, который, без сомнения, являлся наследником бразильца. «Он должен уйти, он дурно влияет на этого мальчика, Лео видит, как ведет себя футбольная звезда. Он никогда не должен попасть в эту ловушку», – объяснил ситуацию один из ключевых руководителей на собрании правления.

Команда распалась. Лео по-прежнему позволял себе быть под влиянием бразильских «крестных отцов» и любого игрока, который не хотел следовать его примеру, лидеры «съедали». Одним из примеров этого стал Боян.

Внезапно Лео увидел некоторые последствия своего нового образа жизни. Он попал в аварию в Барселоне. Разбившись, он столкнулся лицом к лицу с возмущенным владельцем фургона, который, к счастью, оказался его поклонником и был счастлив прийти к соглашению. Расходились истории об инцидентах в барселонских ночных клубах. «Эффект Рональдиньо» приносил плоды, однако не те, которые были бы полезны для карьеры Лео.

Ронни учил его, что он должен и чего не должен делать как профессионал. «Он был лучшим тренером для Месси», – говорит сегодня тен Кейт, который пытался воспрепятствовать тому, чтобы он бездельничал в плохой компании. «У приятелей Рональдиньо была иная жизненная философия», которая была вредна для Лео, и тен Кейт раз за разом говорил ему об этом. Сильвиньо напоминал ему о том, что в жизни есть вещи более важные, чем ночные выходки. Лео выслушивал их речи с видом невинного ребенка.

Семья Месси часто ходила в аргентинский ресторан «Las Cuartetas» в Барселоне, где известность Лео привлекала к нему внимание. Однажды, закончив еду, Хорхе уехал первым, оставляя сына один на один с храбрыми посетителями, требующими автографы и фотографии. «Мне нужно спасать его?» – спросил один из официантов. «Нет, нет, пусть привыкает. В подобных ситуациях он не должен забывать, кто он, ему следует научиться жить с этим», – ответил Хорхе, всегда помнивший о тонкой грани, которая отделяет отца от менеджера.