Как только тот сезон закончился, Жоан Лапорта съездил в Кастеллдефелдс. В дом Рональдиньо. Ронни знал, о чем пойдет разговор, – президент уже сказал ему о запланированных изменениях, если команда ничего не выиграет. Пеп Гвардиола сказал президенту, что хотел бы вернуть этого игрока обратно, но полагает, что это невозможно. Лапорта считал своей президентской обязанностью сообщить о принятом решении лично игроку, который творил историю клуба. «Ронни, мы думаем, что наступил момент, когда ваше сотрудничество с «Барсой» закончилось». Беседа между игроком и президентом была достаточно эмоциональной. При этом присутствовала сестра Рональдиньо.

Обсуждали чемпионат мира, проходивший двумя годами ранее. Жоан знал, что он сильно повлиял на него и что он никогда не понимал, почему на него так негативно реагировали после поражения Бразилии. Они трое оценили ситуацию как несправедливую, полную чрезмерной критики, но Рональдиньо не смог оправиться после этого.

«Ронни, наши надежды не оправдались, и, как я уже говорил, мы больше не можем быть вместе. «Милан» хочет вас, «Манчестер Сити» хочет вас. Решайте», – сказал Лапорта Ронни.

Лапорта уже поговорил с Роберто де Ассисом, братом Рональдиньо и его агентом, о том, что «Барселона» приняла определенное решение. Самым интересным соглашением в плане финансовых условий был «Манчестер Сити», но игрока больше привлекал «Милан», и, в конце концов, с ним был заключен контракт ценой €25 миллионов.

Ронни сказал Лапорте, что он все понял и выбрал команду. Рональдиньо был счастлив, что Лапорта сам приехал к нему, чтобы все сказать лично. Он не мог забыть, как под Новый год многие в клубе хотели избавиться от него, но Лапорта убедил всех позволить закончить сезон. Из уважения и благодарности – Ронни заслужил это. Президент искренне считал так и сказал об этом футболисту, от всего сердца прощаясь с ним и обнимая. Лапорта не мог сдержать слез. И Ронни тоже.

Когда Жоан Лапорта покинул дом Рональдиньо, он глубоко вздохнул – это был вздох печали и облегчения. Он вынул телефон и набрал знакомый номер. «Слушайте, вы дома? Я сейчас приду. Я хочу, чтобы вы были первыми, кто узнает новость». Он позвонил Хорхе Месси, который вместе с сыном находился в доме рядом. Правление клуба приняло еще одно решение, о котором Лапорта хотел сообщить им.

Лапорта знал, что между Лео и Ронни сложились особенные отношения, и решил сам рассказать аргентинцу, что его друг больше не будет играть в клубе. А также о том, что правление хотело, чтобы Лео стал основным элементом команды.

«Лео должен взять на себя инициативу, унаследовать роль Рональдиньо, – сказал Лапорта со всей многозначительностью, которую требовала ситуация. – Возьми ответственность за команду на себя. Футболка номер десять – твоя».

Все время, пока шел разговор о его друге, Лео слушал, опустив голову, однако вызов принял. Он знал, что должен как профессионал сделать. Лапорта понял, что должен внушить своей новой звезде определенный энтузиазм: если бы он смог направить его в нужную сторону, то сумел бы склонить Месси на свою сторону. Лапорта сказал Лео, что отечественным игрокам будут предоставлены более важные роли, и поделился с ним планами технического штата. Тренером будет Хосеп Гвардиола. «Пеп понимает тебя, он очень хорошо знает клуб и считает тебя настоящей машиной», – сказал Лапорта. Дани Алвес и Эрик Абидаль подписали контракты, а Жерар Пике вскоре должен был присоединиться к ним.

«Заключите контракт с Пике, господин президент, заключите контракт с ним, он раньше защищал меня, когда мы играли вместе в подростковом возрасте», – попросил Лео.

Теперь, когда он собирался стать новым единоличным лидером, был поднят неизбежный вопрос: «Кого еще вы ввели бы в команду?» – спросил Лео Лапорта. Деку и Мотта уже были проданы, за ними следовали еще два друга Лео. Возможно, следующим будет Это’о. Формирующаяся команда теоретически была достаточно сплоченной, но она нуждалась в одобрении нового лидера. Семья Лео также участвовала в беседе. У всех в тот момент были смешанные чувства. Они видели печаль Лео, вызванную неизбежными переходами его друзей. Они помнили ту игру, в которой выиграл их сын, в то время как Рональдиньо восстанавливался после очередной травмы, и он триумфально поднял обе руки, показывая все десять пальцев. Это символизировало отсутствующий номер 10, его товарища. Но они также хотели заставить Лео понять, что Рональдиньо должен был уйти и что это в его интересах. А также то, что новые приобретения и решения об изменении команды должны помочь ему.

Лео все это понимал.

«В конце концов, Франк не мог сердиться на парней. Даже когда он должен был сердиться, он не мог, потому что обожал их, ведь он выиграл с ними две лиги и Лигу чемпионов…».

(Чики Бегиристайн)

Франк Райкард и Рональдиньо пришли в клуб в один из самых трудных моментов его истории и сумели вернуть ФК «Барселона» высокое положение. Люди, отвечающие за команду, включая правление, остановили свой выбор на долговременной футбольной модели, и заключительная нисходящая спираль была в конечном счете следствием успеха. К сожалению, нередко это труднее переварить, чем неудачу.

И Франк, и Рональдиньо были верными спутниками Лео в юности, они научили его быть профессионалом, познакомили с законами этого мира, но также они показали Лео путь в один конец, откуда ему удалось найти дорогу назад. «Когда я пришел в клуб, он был совсем мальчишкой, – говорит Эйдур Гудьонсен. – Два года спустя это был взрослый мужчина. Номер десять подходил ему, как перчатка – руке. Вы бы не увидели его на тренировке в спортзале или тренирующимся по многу часов сверх обязательных. Но он понял, что пришло его время. И он ухватился за это знание обеими руками».

Лео Месси оставалось сделать только одно.

Сегодня Рональдиньо сожалеет, что не мог пробыть в Барселоне еще несколько лет, чтобы насладиться взлетом «Блохи». Но, возможно, именно его отсутствие позволило Месси расцвести.

Когда они расстались тем летом, оба знали, что не будут видеться столь же часто или при тех же обстоятельствах. Расстояние разводит людей.

И, естественно, после нескольких разговоров между Барселоной и Миланом вскоре после того, как бразилец покинул Барселону, друзья потеряли контакт.

На Пекинском стадионе 19 августа 2008 года Бразилия встретилась с Аргентиной в полуфинале Олимпийских игр. Рональдиньо играл в ярко-желтом, Месси – в голубом и белом. Аргентина победила со счетом 3:0.

В конце матча Месси увидел фигуру опечаленного Рональдиньо.

Они обнялись, и это объятие соединяет их и сегодня.

– Диего, Диего, это большая честь – приветствовать лучшего игрока мира в нашем городе.

– Лучший игрок уже играл в Росарио! Его зовут Карлович.

Tак ответил Марадона, когда прибыл в Росарио в 1993 году в начале его краткого пребывания в «Ньюэллсе». Карлович. Это было похоже на любое другое югославское имя – имя иммигранта. Так оно и было. На улицах Росарио люди восклицают: Карлович?! Футбольная легенда, король двойного проброса мяча между ног противника. Человек, который, касаясь мяча, заставляет время остановиться. Однажды он избежал ловушки защитников, выполнив единственный удар пяткой. Такого, как он, больше не было. То, что делает Месси, что делал Редонду, что делал Марадона, было у него в генах. Не Диего, не Лео – Карлович. Он был самым великим игроком в футбол.