В другой раз, когда они покидали автостоянку у «Камп Ноу», там была группа поклонников, ожидающая выхода звезд. Рональдиньо быстро прошел мимо. Затем появились Лео с Хорхе и тоже ускорили шаг. Отец приказал ему вернуться на стадион через другие ворота, подъехать к поклонникам, опустить стекло машины и подписать автографы всем, кто этого хотел.

Кто говорил эти слова – отец или менеджер? В любом случае, Хорхе показывал ему, что есть и другой способ быть звездой. Лео Месси, так же, как любому футболисту, пришлось поступиться юностью, чтобы стать профессиональным футболистом. Или, точнее говоря, у него была очень короткая юность: это время, которое он провел с Рональдиньо. Но мышечные травмы, последствие его беспорядочного образа жизни, потребовали от него изменить свое поведение. В сезон 2007/08 года, полный неудач и разочарований для команды, ему пришлось признать, что он не может более идти по тому пути, по которому он двигался ранее.

«Им нравилось быть вместе, – говорит Жоан Лапорта. – Это было что-то вроде игры. Это был счастливый период, но, как говорят, то, что поднимается, должно когда-то опуститься. И в тот год наступил крах. Можно найти тысячу и одну причину, но это было частью естественного развития ситуации. Лео многому научился, потому что он почувствовал вкус славы, несмотря на то, что ему не удалось играть в финале в Париже. Боль травм заставила его многое понять о себе. Я никогда не видел, чтобы у Ронни были плохие намерения в отношении Лео, напротив, он был очень искренним парнем. Ему нравилось веселиться, это верно, и неважно, кажется это кому-то несовместимым со званием профессионального футболиста или нет, надо помнить, что, прежде всего, они – люди.

Впоследствии, – завершает Лапорта, – жизнь все расставляет по своим местам. Лео отреагировал вовремя. У него было достаточно времени и природной сообразительности для того, чтобы сказать себе: «теперь мне надо исправить это». И травмы прекратились».

Происходила публичная «смена караула». Был необходим приход кого-то нового, ни с кем не связанного, чтобы Лео мог стать лучшим игроком, каким только мог быть. Он должен был освободиться от связей и друзей, которые отвлекали его.

В этот период спортивного затишья клуб переживал очень напряженный политический период. Сандро Розель, бывший вице-президентом с первых лет эпохи Хоана Лапорты, ушел в отставку, не получив поддержки в вопросах управления клубом. Он действовал исподтишка, подготавливая вотум недоверия президенту. Команда имела право отправиться на полуфинал Лиги чемпионов, где они должны были играть против «Манчестер Юнайтед» сэра Алекса Фергюсона с Криштиану Роналду, Полом Шолесом и Карлосом Тевезом. Но в Каталонии эта игра на выбывание интерпретировалась как конец целой эпохи, там хотели даже поменять состав совета директоров клуба. «Вы понимаете, что, если не победите сегодня, вам будет очень трудно продолжать?» – спросили Чики Бегиристайна на программе на «TV3» – канале, обычно довольно дружественно относившемуся к клубу.

«Оппозиция смогла создать высокий уровень напряжения и давления, они привлекли на свою сторону прессу, распускали слухи и создавали ненужные раздоры. Это привело к истерии в клубе», – вспоминает Ферран Сориано. Это давление не было результатом субъективного восприятия одного человека: за две недели до первого этапа, в то время как команда играла в «Камп Ноу», воры ворвались в офис и украли компьютер Лапорты, то же самое произошло позднее с базой данных, содержащей информацию о членах клуба. На Лапорту нападали со всех сторон.

Второй этап полуфинала игрался в Манчестере, после того, как первый закончился ничьей со счетом 0:0. По дороге на ланч с советом директоров Жоан Лапорта получил предупреждение: «У меня есть ощущение, что наши шеи в опасности, сегодня произойдет что-то важное, сегодня – конец». В тот день президент выплеснул свои эмоции в VIP-части трибун так, как никогда до этого не делал.

К тому времени Рональдиньо загадочно исчез из команды Райкарда. Ему нечего было больше дать команде, и голландец исключил его из списка игроков. В тот день произошла первая стычка между Лео и сконфуженным Ронни, который, разочаровывая всех в крупных играх, был обязан в том матче играть под номером 9 против своей воли. В Old Trafford Месси оказался лучшим игроком, организуя опасные атаки «Барселоны». Пол Шолес забил гол, и Лео пришлось выравнивать счет, но Ван дер Сар мешал ему. Матч прошел очень ровно, но неизбежно создавалось впечатление, что команда стала просто тенью того, чем она была ранее, и вскоре ее ждет развал.

«Манчестер Юнайтед» выиграл, год для Барселоны закончился просто ужасно. Третьи в Лиге, отставание от «Реал Мадрида» на 18 очков, команде пришлось выполнить «коридор почета» для чемпионов в Santiago Bernabéu. В результате в следующем сезоне «Барселоне» пришлось играть в отборочном раунде Лиги чемпионов. В полуфиналах Copa del Rey их вывела из игры «Валенсия» Рональда Коемена, которая продолжила соревнование и завоевала кубок.

Вместо того чтобы решать вопрос, «как мы должны заботиться о Месси», совету директоров пришлось решать, что делать с Франком Райкардом и как одолеть все возрастающее число врагов. Но, как признал Жоан Лапорта в эксклюзивной беседе с автором этой книги, было совершенно ясно, что запустить виток перемен следовало с помощью аргентинца.

– Я много раз замечал, что, когда вы что-то говорите ему или даете какой-то совет, Лео слушает и усваивает информацию. Был момент, когда он уже стал лучшим игроком в мире и не получил тех личных почестей, которые заслужил. Кака выиграл «Золотой мяч» в декабре 2007 года, а Лео был назван всего лишь третьим. Вторым был Рональдо. Я помню, мы говорили в самолете, и я сказал ему: «Лео, ты уже – лучший игрок в мире. В тот день, когда команда начнет выигрывать, ты станешь получать личные титулы». Ронни все еще был членом клуба, но даже он с самого первого дня понимал, что мы ищем кого-то исключительного. Мы ничего не выигрывали в течение двух лет, и это отразилось в голосовании за звание «игрока года». Я сказал ему об этом и думаю, что он был согласен со мной.

– Это был крайне разочаровывающий сезон.

– Нам было необходимо принять важные решения. Мы пришли к заключению – правление и директор отдела футбола, – что в команду следует привнести свежую кровь. И сменить лидера: я поговорил с отечественными игроками (Хави, Иньеста, Пуйоль, Виктор Вальдес), кто уже достаточно созрел благодаря тому, чему они научились у Деку и компании. Они должны были стать лидерами раздевалки. И естественно, Лео был бы ведущим лидером. С тех пор никто ничего не делал без одобрения Лео, которое он всегда выражал своим особенным способом.

– Правление решило, что следующим тренером должен стать либо Жозе Моуриньо, либо Хосеп (Пеп) Гвардиола. Вы выбрали Пепа, поскольку его хорошо знали в клубе и он хорошо знал клуб. На том знаменитом обеде после полуфинала Лиги чемпионов, когда Пеп сказал вам: «No tindras colon» [по-каталански «Вам духу не хватит»] о выборе его в качестве замены Райкарда, вы говорили о Лео?

– Естественно. Мы поговорили об игроках, которых он хотел и которых не хотел видеть в команде. И говоря о Лео, Пеп все время повторял: «это машина, он – настоящая машина». Гвардиола, когда говорил о Месси, всегда повторял, что он самый лучший. Обсуждали Ронни и Деку. В то время мы обсуждали, должен ли в команде остаться Это’о. Я думаю, что мы оказались правы, оставив его. Анри также почти полностью освоился и был в хорошей форме. Конечно, говорили и о Лео. Он должен был стать центральной фигурой.