Платье прилипло к спине, ибо девушка явственно услышала в голосе погодника веселые нотки.

— Только не говорите, что это моя самая первая "работа"? — шепотом спросила она.

— Ну… — Хэмиш подмигнул. — Король заказывал максимум возможного. Снежное безумие нам теперь обеспечено до утра.

— Это точно, — пробурчала Ситэрра, не разделяя воодушевления Альвы. Потому что отлично помнила, что зелье было сочетанным. Неудивительно, что она подумала о снежной буре к вечеру. Та непременно грянет. Ведь первая работа должна вызывать не просто снег. А снегопад, переходящий в буран с западным ветром. Ох, как бы к утру Дворцы не засыпало этажи по четвертые. И что взбрело в голову Королю? Сугробов никогда не видел?

— О! — Хэмиш заметил спутника Мари. — А это у нас очередной протеже Грэма?

— Ян Донд… — девушка запнулась, но быстро поправилась. — Ян Десальва. Он талантливый высший стихийник. Создает волшебные снегопады, когда не волнуется.

Ян вздрогнул от такой оговорки, но Хэмиш рассмеялся, поняв, что именно хотела донести Мари. Покровительственно хлопнул парня по спине.

— Ничего, волнение — дело поправимое, когда есть талант. Хуже, когда всё наоборот. Кстати, юноша, не хотите сегодня же составить первую закваску? Лёгкого снежка, например?

— Конечно, зу Альва, — быстро откликнулся Ян, сообразив, что это не предложение.

— Мари, ты ведь подсобишь новичку? Во избежание казусов?

— Разумеется, — поспешно закивала девушка, отлично поняв намек. Стихийница не горела желанием торчать в канцелярии до вечера, но и уйти не имела права. Пойдёт что-то не так, Инэй голову открутит.

Ожидания оправдались. Боясь ошибиться, Ян работал крайне медленно. По несколько раз перечитывал последовательность ингредиентов на рецепте и названия на тюбиках и склянках. Но за помощью обращался лишь когда не понимал смысла сокращений.

— Шиповник "Э"? — парень задумчиво покосился на Мари, от скуки уткнувшуюся в учебник по зельям, написанный, кстати, покойным Иганом Эрслой. Несмотря на прощальное вредительство бывшего главного погодника, от его книг решили не избавляться. Мол, пусть хоть что-то, созданное им, пойдёт детям Зимы на пользу. Ведь, как ни крути, а в своем деле тот был профессионалом.

— Бери красный, — отозвалась Мари, не отрываясь от книги. — Он только в Эзре растёт.

— Ясно, — хмуро кивнул Ян, явно планируя заняться пробелом в образовании по части растений и их "среды обитания". — А роза, которая тоже "Э"? Опять красная из Эзры?

— Не-а, розы там вообще не растут. Речь о белых из Эль-Хаира.

— Ага, понял, — парень совсем скис, в красках представив, из чего будут состоять будни в канцелярии.

Когда за окном сгустились ранние Зимние сумерки, а Яну оставалось добавить последние ингредиенты и ещё почти час мешать закваску по часовой стрелке, настроение Мари испортилось окончательно. Стихийников решил навестить Эж Юнт, покончивший с собственной работой, а, значит, готовый к нудным лекциям и поучениям.

— Уффф, — выдохнул он, присаживаясь. — Ну и денёк сегодня.

— Там ещё жарко? — кивнула Мари в сторону главного зала.

— Нет, всё спокойно, — Эж потянулся. — Зу Альва сказал, что использовал особое зелье. Теперь до утра можно ничего не делать. Только следить — на всякий случай. Очень вовремя. Учитывая, что весь народ по этажам носится. Под предводительством клана Волонтрэ

— Зачем? — изумилась Мари. Что ещё-то стряслось в этом безумном Замке?

— Норди ищут. А ты не слышала? У неё Весенняя принадлежность оказывается! Напыщенный папочка создал настойку, на силу влияющую. Представляете?

— Откуда ты знаешь?! — сердце рухнуло с высоты.

— Так весь Замок гудит, — хохотнул Эж мстительно. Видно не забыл, какой цирк однажды устроила Дайра, выставив наставника в невыгодном свете перед всей канцелярией. — Рида Норда сама сказала слугам, а те, естественно, молчать не стали. Это же серьезнейшее нарушение закона! Семейка Волонтрэ в ярости. Норди ж чуть за Вика замуж не выдали! Глава клана награду объявил для того, кто первым отыщет девчонку. Я бы и сам пошёл на поиски, да шеф велел тут за порядком следить. Эх, такая возможность подзаработать пропадает!

— И Король это допустил?! — Мари едва сдержалась, чтобы не запустить в ухмыляющегося Юнта горшок с незаконченной закваской Яна.

— А куда ему деваться? — пожал плечами Эж, двигая к себе книгу Эрслы. — По закону жители Дворца имеют право наказать нарушителя, вплоть до убийства. Так заведено века назад, и не ему менять порядок.

Мари сидела, не чувствуя ног. Что будет с Майей, если внучка, которую она даже обрести не успеет, погибнет от рук обезумевших детей Зимы? А с Грэмом? Он, наверняка, сам перебьёт половину обитателей Замка, а потом пойдёт под суд. Да что такое с Инэем?! Неужели, не может найти способ обуздать подданных?! Ведь речь о племяннице лучшего друга!

— Ян, извини, но мне придется тебя оставить, — огорошила девушка наследника. — Будут вопросы, обращайся к зу Юнту. Он профессиональный наставник, — подчеркнула Мари, чтобы задобрить идиота Эжа. — Мне, правда, очень-очень жаль.

Она видела несчастные глаза парня, быстро раскусившего подлую душонку Юнта, но поделать ничего не могла. Пусть потом Инэй всех собак спускает, нужно было найти Грэма. Ведь она одна знала, где Дайра.

****

В приютскую комнату Мари влетела, громко хлопнув дверью. В поисках особого зеркальца перевернула весь шкаф, безжалостно бросая одежду на пол. Подумаешь, никчемные белые тряпки!

— Грэм Иллара! — приказала стихийница осколку, тяжело дыша. Но минуты бежали, а Грэм и не думал отзываться. Тогда Мари постучала по гладкой поверхности. Губы шепнули: "Послание". — Зу Иллара, пожалуйста, свяжитесь со мной! — взмолилась девушка, едва зеркало приготовилось принять сообщение. — Я знаю, где укрытие Дайры! Иду к ней, но без помощи не справлюсь!

Покидая приют, Мари обнаружила, что внутри пусто. Значит, и сиротки польстились на награду Волонтрэ. О, небо! Это же охота! Самая настоящая охота! Сотни гончих против одного запуганного зверька! Оставалось надеяться, что большинство стихийников не решится искать беглянку в низах. Ведь нахождение там для громких фамилий считалось серьезным ударом по репутации.

На лестнице встретился стражник Эрм Туи. Тот самый, что утром отправил к паучихе. Громко ахнув, он схватил Мари за руку.

— Зу Ситэрра, немедленно вернитесь к себе! Упаси небо в беду попадёте! Негоже молодой девушке ходить одной, пока весь Дворец беснуется. Даже не поймете, кто вас обидел. Паразиты почти поголовно маски надели. С ума посходили!

— Зачем маски? — вздрогнула Мари, подумав, что эта часть гардероба теперь до конца жизни будет вызывать волнение.

— Чтоб набедокурить и отвертеться! Внизу мерзавцев немного, зато на верхних этажах толпами ходят. Не постеснялись у Зеркального зала пост выставить! А сам "Путь" заморозили! Чтобы никто не вошёл и не вышел!