– Вит Дрейсон, здравствуйте. Спасибо, что забрали меня из тюрьмы.

– Кэйтирин, – Виттор демонстративно закатил глаза.

Она вечно норовила поблагодарит за совершенно естественные вещи. Он назначил ей жалованье и заключил с ней договор о том, что она продолжит работу в провинции после завершения обучения. Она благодарила его за каждую выплату зарплаты и за каждый урок. Первое время ему казалось, что девушка влюблена в него, потому держался отстраненно, не желая давать надежду. Но Кэйтирин проявляла интерес только в учебе. Кажется, до конца еще не пережила в душе те невзгоды, что обрушились на нее.

– Ты помогла нам, хотя не должна была. Это я должен просить прощение за то, что втянул тебя в такую опасную ситуацию. – Кэйтирин криво улыбнулась, видимо, вспомнив, что она сама попросилась во дворец, хотела попасть в королевскую библиотеку. – Как ты себя чувствуешь? Тебя всем обеспечили?

– Да, вит Ранши позаботился обо мне, – Кэйтирин покраснела, закусив губы. Наверное, впервые он видел ее настолько смущенной. Обычно она бойкая, но пребывание в тюрьме ее явно подкосило.

– Тебе дали снотворное?

– Да, я выпью после еды. – Кэйтирин отодвинула от себя пустой поднос, вытерев губы салфеткой. Виттор сам подхватил поднос и убрал его на тумбочку, все поглядывая внимательно на Кэйтирин. Да, она определенно на себя не похожа.

– Я рада, что у вас с Настей налаживаются отношения. Наверное, вам не стоит задерживаться у меня, чтобы не волновать ее.

Виттора сначала удивили слова девушки. Он не делился с ней личным, но Кэйтирин смышленая, быстро догадалась в чем дело. И, кажется, искренне переживала за него, пыталась поддержать. И сейчас он вдруг понял причину изменений в Насте и то, как выглядело со стороны его желание проведать ученицу. Нужно отдохнуть, голова уже не соображает.

– Идите к ней, – Кэйтирин тускло улыбнулась Виттору. – Обо мне не переживайте, я сейчас лягу спать.

Настя открыла не сразу, а когда вышла, предстала в том же потрепанном халате, наброшенном на длинную сорочку. Такая домашняя и милая. На сердце потеплело. Просто потому что он увидел ее, потому что вновь разговаривал с ней. Хотелось прикоснуться к ней, обнять, чтобы забыть о проблемах и опасностях. Но он боялся спугнуть изменчивую удачу. Ведь Настя не отказала, у него был шанс исправить прошлые ошибки.

– Заходи. – Настя все еще хмурилась, даже, казалось, злилась. Она махнула рукой, чтобы он вошел. На столе в гостиной лежало два сосуда с зельями. – Выпей сначала зеленое, потом прозрачное.

Ее тон не предполагала продолжения разговора, она даже не смотрела в его глаза.

– Настя, что случилось?

– Ничего. Просто устала и хочу спать. Я думала, ты не зайдешь, если честно.

Слова ее прозвучали зло, раздраженно. Виттор же не смог сдержать улыбки.

– Настя, ты ревнуешь?

– Что? – громко возмутилась она. – С чего мне ревновать?

– Ревнуешь, – заключил довольный Виттор, в пару шагов преодолевая расстояние между ними.

Он все же обнял ее. Притянул дернувшуюся девушку к груди, уткнулся носом в ее макушку. Зажмурился, вдыхая ее аромат и пьянея душой от этого запаха ягод.

– Отпусти, – проворчала Настя, впрочем, не пытаясь вырваться.

– Сложная просьба, – он рассмеялся, как мальчишка, ведь она ревнует, она неравнодушна к нему. – Мне нужна только ты, Настя. Только ты.

– Мне страшно верить тебе. Страшно поверить в нас.

– Я тебя не тороплю.

Меньше всего на свете хотелось отпускать ее из объятий. Казалось, стоит ее выпустить из вида, как что-нибудь случится. В груди поселилось тянущее чувство тревоги, он не мог объяснить ее, но привык доверять своим предчувствиям. Но не проситься же на ночь. Настя не так поймет, испугается.

Вернувшись к себе, он даже не поужинал. Стоило разобраться с насущным, дать отмашку организму на отдых, как тот сразу выключился. Виттор рухнул в кровать и забылся сном без сновидений. Казалось, не прошло и минуты, как он закрыл глаза, как по комнате разнесся оглушительный звон.

Виттор подскочил на ноги, на автомате покинул спальню. Голова казалась пустой, тело ломило от усталости. Но стоило распахнутьь дверь, как сонное состояние развеялось, ведь на пороге стояла Настя. Непривычно бледная, со слезами на нежных щеках, которые она спешно стерла.

– Что случилось? – его ладони сами собой сжали ее плечи, поддерживая.

– Не знаю, я потеряла связь с Источником. Просто отрезало. Мне нужно срочно отправляться туда. Я возьму артефакт телепортации у Аривании. Поможешь настроить? Не хочу снова с ней ругаться.

– Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя одну?

– Моего резерва не хватит на перенос сразу двоих.

– Настя, похоже, ты забыла, что лес закрыт. Путь портала исказится, и тебя выкинет неизвестно где. Может, не стоит срываться сейчас, а разобраться…

– Нет! Нужно отправляться сейчас, – в глубине ее глаз клубилось отчаяние. Было видно, что она что-то недоговаривает.

– Иди за артефактом, я пока соберусь в дорогу, – решил Виттор. Поджав губы, Настя кивнула, соглашаясь с ним, развернулась и побежала по коридору к лестнице. Стражники рванули за ней.

Они собрались в течении двадцати минут. Настя принесла артефакт, он собрал вещи на случай ночевки в лесу. Аривания и Кталхар были предупреждены, и явно не обрадовались, что приходится разъединяться. От Виттора не укрылось, что Кталхар вышел из покоев Кэйтирин, судя по всему, провел с ней ночь. Похоже, провинция рисковала лишиться перспективного мага, а он личной ученицы. Но это проблемы второстепенной важности.

– Что нужно делать? – Настя напряженно сжала в руке кристалл артефакта, ожидая его инструкций.

– Представь место и влей энергию, – Виттор крепко обнял девушку, готовый помочь в любой момент с управлением порталом и в случае опасности защитить.

Он все же надеялся, что портал Видящей не наткнется на защиту леса. Но надежда не оправдалась. Перемещение, шедшее сначала как обычно, резко оборвалось. Их будто выдернуло из пространства и бросило вниз. Виттор успел создать воздушную волну и смягчить их падение. Иначе бы они разбились, ведь выбросило их над верхушками деревьев.

– Ты как? – Настя приподнялась, с беспокойством заглянув в его глаза.

– Все в порядке, – заверил он ее, поморщившись, когда Настя неудачно оперлась коленом на его бедро.

– Прости, – прошептала она, скатываясь в сторону.

Их выбросило среди леса, в окружении деревьев. Доносилось журчание воды, похоже, рядом протекал ручей. Настя покрутилась на месте, пытаясь понять, где находится Источник. Оставалось радоваться, что искру Источника у нее не забрать.

– Даже половину расстояния не преодолели, – в расстройстве Настя притопнула ногой, страдальчески проныв.