– Он мог отправиться к Источнику, – пробормотал Тал, решительным шагом направляясь к месту открытия портала.

Под ногами скрипели осколки стекла и деревянные щепки некогда прекрасных стеновых панелей. В воздухе витал запах гари, кружилась пыль, поднятая взрывами. Он раскинул руки, призывая свою силу, создал плетение. Досаде не было предела, путь было не отследить.

Некромант мог покинуть дворец, так и мог находится все еще рядом, принять чей угодно облик. Эта возможность настораживала, даже пугала. Он с беспокойством взглянул на Настю, потом перевел взгляд к Виттору. Судя по мрачному взгляду сюзерена запада, его посетили те же мысли.

– Он ранен. Скорее всего серьезно, – задумчиво проговорила Настя, поправляя рукав платья.

Необходимость всем встречным доказывать, кем она является, отпала. Кталхар до сих пор не мог поверить, что она Хранительница. Раньше Источники не избирали девушек. Лишь Аривания из знакомых ему женщина, пробилась к власти, но во многом это заслуга довольно большого резерва. С другой стороны, Настя была необыкновенной девушкой, смелой, решительной, чистой душой. Кто, если не она?

– Мы в этом не уверены, – Виттор отрицательно качнул головой, задумчиво глядя перед собой.

– Как это не глупо звучит, но нужно ввести пароли, – Настя развела руками, оглядев присутствующих. Закар и стражники все еще пребывали в шоке.

– Не глупо, а необходимо, – Кталхар подхватил с пола несколько листов бумаги и перо. После чего каждый написал несколько опознавательных строчек на листках бумаги, которыми благополучно обменялись.

– Вит Эйзар, надеюсь, вы понимаете, что находитесь под подозрением? – Виттор кивками головы велел страже подойти к мрачному советнику короля.

– Понимаю, – кивнул Закар, протягивая руку, чтобы на него надели блокирующий магию браслет. Советник покачнулся, но блокировка не должна была сильно на нем сказаться.

– Нужно проверить Источник. – Настя взмахнула ладонями превращая листки с паролями в ее руках в пепел. Она взглянула на Виттора в поисках поддержки. Похоже, до конца еще не понимала, что не должна просить разрешения.

– Слышали? – Виттор обвел притихших стражников предупреждающим взглядом.

Те быстро опомнились, и теперь повели их к Источнику. Сам Источник находился под замком. К нему вел подземный коридор, защищенных магической защитой, подпитываемой самим Источником. Часть дворца, под которой находился Источник была изолированной зоной, в которую немногие имели доступ.

Уже на подходе к единственным дверям, ведущим в крыло Источника возникла проблема. Капитан стражи поднес к двери открывающий артефакт, который они забрали из кабинета Антея. Плетение мигнуло черным светом и не реагировало.

– Иначе можно попасть к Источнику? – Настя оглядывала сложное плетение, мрачнея с каждой секундой. – И кто это накрутил?

– Сам Антей, года три назад, – Виттор потянулся было к плетению, но одернул себя, отходя назад.

Вряд ли он восстановил резерв после затяжного полета и довольно мощных атакующих плетений. Да и сам Кталхар порядком истощил себя. Среди них только Настя должна была сохранить больше всех сил. Но ей недостает опыта для снятия такой сложной защиты. Она могла бы попытаться поделиться своими силами, но это не особо поправит дело.

– Надо снять защиту, – Настя обернулась к Кталхару, потом взглянула на Виттора. – Где Арвиания? Арангорн вернулся?

– Аривания арестована за организацию побега, – пояснил Закар. – Арангорн не вернулся.

Кталхар тяжело вздохнул, чтобы смерить ярость. Некромант обнаглел настолько, что посмел занять место Хранителя, Короля, и творил, что ему вздумается. Сейчас они не имели доступа к Источнику, да еще все истощены последними событиями.

– В темницы, – Настя усталым жестом отбросила волосы с лица. Царила уже глубокая ночь, но, судя по всему, они еще не скоро смогут отдохнуть.

Снова спуск в темнице, но на этот раз освобождение пленников пройдет на законных основаниях. Ариванию поместили на среднем уровне темниц, там же, где сидел и Виттор.

– Наконец-то, – сюзерен востока поднялась со скамьи и двинулась к выходу.

Кталхар в очередной раз восхитился выдержкой этой женщины. Темно-синее с серебром платье было помято, местами испачкано каплями крови. Аривания чуть шаталась, казалась истощенной из-за блокировки магии, но держалась так, словно покидала официальный прием.

Единственная хорошая новость за последнее время – Кэйтирин жива и не пострадала. Девушка нашлась в соседней камере, она сидела на скамье, обняв колени руками. Мелко дрожала, кутаясь в серый тюремный плед. На ней все еще было то испачканное бальное платье.

– Вит Дрейсон? – голос девушки хрипел. Она щурилась от яркого света, вошедшего в небольшую камеру из коридора.

Кталхар с Настей со стороны наблюдали, как Виттор спешно вошел в камеру, присел возле Кэйтирин на скамью. Снял с ее дрожашей руки браслет. Девушка громко вздохнула, когда блок спал, подалась вперед, но Виттор поддержал ее под локоть. Выглядела она неважно, да и подняться не смогла. Виттору пришлось взять Кэйтирин на руки. Настя резко развернулась к стражникам, отошла от двери темницы. Похоже, ее расстроило беспокойство Дрейсона о другой девушке.

– Где содержат перитона и мантикору?

– Не ходи одна, – попросил Виттор, неуверенно взглянув на Кэйтирин в своих руках. Ее кожа приобрела сероватый оттенок, губы посинели.

– Они на уровень ниже, – пояснил стражник на вопрос Насти.

– Иди с Настей. Я позабочусь о Кэйтирин, – Кталхар подступил к Виттору.

Тот нехотя передал ему Кэйтирин. Виттор должен был оказать помощь девушке, которую взял в обучение, но и оставлять Настю не желал. Только Кталхар сам пробудил в Насте подозрения в близких отношениях Виттора и Кэйтирин. Но пообщавшись с ними обоими ближе, понял, насколько ошибался. И теперь не хотел бы, чтобы подозрения росли в Насте. Особенно по его вине.

– Я могу дойти сама, – проговорила Кэйтирин слабым голосом.

Кталхар быстрым шагом продвигался по коридору в сопровождении нескольких стражников. Кэйтирин, как будто сильно потеряла в весе за сутки, что он не видел ее. Она все еще дрожала, прятала лицо в ладошках, стараясь скрыть слезы облегчения.

– Тебя не трогали? – спросил он полушепотом, вдыхая ее аромат и проигнорировав ее слова. Он ощущал много посторонних запахов. Наверняка, стражников.

– Нет. Они знали, что я личная ученица вита Дрейсона. И Аривания меня защищала, пока ее тоже не заперли.

– Хорошо. Если кто тронул, я бы убил его, – честно признался Кталхар, подавляя ярость и чувство вины в сердце.

Кэйтирин вскинулась, полные слез синие глаза посмотрели в его с неверием и удивлением.

– Вам не все равно? – щек девушки, наконец, коснулся намек на румянец. Она перестала дрожать, замерла, словно, в ожидании ответа.