Послышался вскрик, мелькнула вспышка, когда из одной из комнат выбежал неизвестный мужчина в костюме слуги, разметав заклинанием стражников. Мужчина размахнулся и бросил в Кталхара кинжал. На автомате Кталхар создал перед собой щит, чтобы защититься от такого простого оружия. Страшное осознание пришло потом, когда черный металл рассек магические плетения. Ведь в его сердце стремилось оружие служителей Безликой, способное рассекать любое заклинание.

В последний момент перед ним возникла хрупкая фигурка Кэйтирин. Девушка дернулась, пошатнувшись начала оседать на пол. Кталхар подхватил ее под талию, опустил, с ужасом глядя на кинжал в груди девушки, вокруг которого расплывалось темное пятно крови.

– Зачем?! – Кталхар в одно движение набросил на рану кровоостанавливающее плетение.

– Кталхар! – раздался испуганный голос Морока в его голове. Перитон, спотыкаясь, носился вокруг все увеличивающегося плетения. – Нужно срочно действовать. Это ритуал жертвоприношения. Он уничтожит страну, точнее, весь материк.

– Только ты можешь помочь, – слова давались Кэйтирин с трудом, взгляд тускнел. – Нужно уничтожить плетение… Спасти…

Под последний тихий вздох ее глаза закрылись, голова безвольно повернулась в сторону.

– Кэйти! – Кталхар встряхнул ее за плечи. Просто не мог поверить в происходящее. Она не могла умереть. Не могла!

– Кталхар! Времени нет! Плетению не хватит сил Источников, оно заберет жизни жителей. Столько, сколько сможет поглотить.

Кталхар аккуратно опустил бездыханно тело Кэйтирин, стараясь подавить тупую боль в груди, поднялся. Убийцу уже скрутили, он кричал проклятия, пытаясь вырваться.

– Нечистивых ждет смерть. Безликая избавит мир от скверны! Заклинание уже не остановить!

Стражникам надоело слушать фанатика и его вырубили сильным ударом в голову.

Кталхар подступил к Мороку, рядом с тем уже стояла бледная Майя.

– Он прав, – прошептала он. – Его уже не остановить, – констатировала Майя, внимательно изучая плетение.

– Можно изменить настройки, – возразил Морок. Г олос его звучал взволнованно и в то же время надломлено, обреченно. – Изменить цель и…

– Жертву. – задохнувшись завершила Майя. Плетение тем временем распустилось под потолком, подрагивая от переполняющей его энергии.

– Скажи, что нужно делать, – попросил Кталхар. Он был почти спокоен, или, скорее оглушен смертью Кэйтирин. Он ведь только разглядел ее настоящую, только прикоснулся к тому, что может быть. Но уже не сбудется…

– Я поправлю плетение, ты вольешь силу, – решился перитон.

Наверное, последующие минуты, пока они вносили изменения в плетения, стали самыми напряженными в его жизни. Плетение нещадно истощало его, управление давалось ценой нереальных усилий, будто заклинание пыталось воспротивиться вмешательству.

– Готово, – устало проговорил перитон, отстраняясь. – Прощай и. спасибо.

– Прощай, – горло сдавило спазмом. По лбу стекали капли пота, и, казалось, каждая мышца тела напряжена до предела.

Он взглянул на Натана, жаль, что не удасться с ним попрощаться. Перевел свой взгляд к Кэйтирин. Она будто только заснула. Такая молодая, смелая и красивая.

Больше не позволяя себе промедление, он отпустил плетение. Мощь заклинания обрушилась неподъемной плитой. Кталхар присел на колено, сжимая кулаки. Свет был столь ярким, что слепил глаза. В один момент мощь заклинания достигла своего пика, ударила сверху, припечатывая к полу. Кажется, это конец.

Свет померк, воцарилась непривычная тишина. Полумрак начал рассеиваться под действием все увеличивающегося сиянии Источника, постепенно восстанавливающего свою силу. Встряхнув головой, Кталхар приподнялся на локтях. Огляделся, не совсем понимая, что произошло. Стражники в большинстве своем потеряли сознание.

– Кталхар, – донесся тихий голос Кэйтирин.

Обернувшись, он встретился взглядом с синими глазами девушки. Кэйтирин присела, коснулась пятна крови на груди. Кталхар подскочил на ноги, подлетел к девушке. Крепко обнял ее, все еще не веря, что его видение правдиво, что она жива.

– Что произошло? – спросила она.

– Это Морок.

Майя сидела возле лежащего мужчины. Немного несуразная фигура, угловатое, но приятное лицо застыло в маске умиротворения.

– Наверное, впервые некромантия использовалась для того, чтобы вернуть жизнь.

– Он пожертвовал собой? – изумилась Кэйтирин.

– Да, нужна была жертва и цель. Он сказал, что хочет искупить свою вину. – Майя осторожно сжала ладонь Морока. – Ему удалось. Он спас нас.

Анастасия Свободина.

– Источник? Он… он погиб? – меня будто разом покинули силы. Не удержавшись на ослабших ногах, я рухнула на колени. И все не отводила взгляда от высушенного пруда.

Уже по пути сюда я ощущала, как слабеет Источник, как истаивают его силы. Слышала отчаяние леса и страх его обитателей. Но все же надеялась, что удастся успеть.

– Нет, не погиб. Аутэм его перекрывает.

Я сразу подскочила на ноги, подлетела к мрачному Виттору.

– Ведь можно что-нибудь сделать? Я могу пробудить Источник?

– Нужно уничтожить аутэм, – Виттор качнул головой, а внимательный взгляд серых глаз изучал сложное плетение, в которое был заключен смертоносный артефакт.

– Настя, Виттор! – к нам подбежал Шейран. Растрепанный, обеспокоенный. – Хорошо, что вы прибыли. Мы ничего не могли сделать.

– Как единороги?

Шейран помрачнел лицом, сжаы напряженно челюсть.

– Они приняли свой истинный облик и испарились. Скорее всего впали в спячку с Источником. Но я не уверен. Я отправил Майю предупредить, а сам пытался хоть что – нибудь сделать. Но…

– Майю?

– Родственницу Морока. Через нее некромант получил записи Морока. Это сейчас неважно, – отмахнулся Шейран. – Ты сможешь что-нибудь сделать? – спросил он у Виттора.

– Если сможешь передать мне магию. Я истощен.

– Смогу.

– Настя, – Виттор обернулся уже ко мне. Он сбросил с плеча рюкзак. Порывшись в нем, он извлек дневник. Мне поручили нарисовать магический круг, благо ливень закончился. Шейран же принялся передавать Виттору магию.

Некогда зеленая поляна потускнела, трава пожухла, с деревьев опадала листва. Представший вид удручал, ввергал в отчаяния. Потому я была рада занять голову и руки. Прежде мне не приходилось рисовать столь сложный магический круг, потому я постаралась сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. Создала под плетением каменное основание и начала чертить.

Начертание заняло почти час. Завершив работу, я обернулась к мужчинам. Они сидели на траве, о чем-то беседовали с серьезными выражениями на лицах. Виттор сжал ладонь на плече Шейрана. Я видела, как приходят в движение магические потоки. Что они делают?