Знай он, чем все закончится, запер бы ее у себя дома, оставив запас продуктов – тогда бы она точно никуда не сбежала, а он бы спокойно вернулся потом к ней. Хотя… тогда бы Вианна просто возненавидела его за это время, ведь она так любит свободу.

– Аллан, что с тобой? – услышал он голосок Вианны.

Он обернулся, посмотрел на нее и черного эйга, с которым совсем скоро предстоял показательный полет.

– Все хорошо, Ви. Смотри, все уже готовятся. Полетели и мы.

Показательные полеты над полигоном прошли без инцидентов. Каждый дракон делал пару кругов над полем, после чего садился перед комиссией, а несколько судей описывали его данные. Каждый ставил баллы по определенной шкале, а затем эти оценки суммировались и выбирался самый красивый дракон соревнований.

Эта система была разработана очень давно и исключала субъективное суждение одного, отдельно взятого судьи, которому мог приглянуться определенный дракон, или же судья мог получить взятку заранее.

Судей было пятеро, все в длинных мантиях отличительных цветов флага Иллариса, они сидели в специальных креслах на подиуме, выстроенном под королевской ложей. Даже король не мог вмешаться в ход соревнований или выбор победителей. Дело было в том, что сами эксперты по драконам выбирались жеребьевкой из доброй сотни имеющих на это лицензию специалистов королевства.

К тому же, чтобы пройти в другой этап состязаний, нужно было набрать определенное количество баллов – минимум пятьдесят. Так что во второй день участников становилось меньше, а в третий и вовсе могло остаться лишь пару десятков, хоть такое бывало крайне редко. Но это лишь добавляло эмоций участникам процесса и зрителям.

Вианна не могла дождаться объявления результатов. Она прямо подпрыгивала на месте рядом с Фреем. Дракон Привет подозрительно косился в сторону судейской коллегии, когда Аллан оставил его и подошел к девушке.

Выставлял драконов сам Аллан. Вианне же досталась работка попроще – присматривать за другим драконом, пока экспонат будет оценен жюри. Но она не слишком-то расстроилась. Тоже велика честь – пролететь пару кругов перед взором ненавистного Киранна и его сыновей. Она хорошо видела и отсюда их семейку и понимала: если бы не ее бегство – сидеть ей там же, в королевской ложе, пристегнутой кандалами к идиоту Бедивиру.

Вот завтра начнется настоящее соревнование – гонка на время. Да еще и с препятствиями, которые появятся в воздухе под действием магии света, так же, как светящиеся прокламации Аль-Веримора – это дело маги Иллариса знали хорошо.

Но результаты этого дня также интересовали девушку. Она видела, как пролетал перед судьями Аллан, и в какой-то момент даже дыхание прервалось – ей показалось, что черный эйг может сделать что-нибудь не так. Ведь если он догадается полыхнуть огнем пока проходит его описание – дисквалификация обеспечена.

– Интересно, что дадут этому? – Вианна покосилась в сторону дракона, невероятно огромного и немного неуклюжего, рядом с которым расхаживал молодой человек в черном костюме.

– Я бы не пропустил его в следующий этап. Но от моего мнения ничего не зависит.

– Почему? – не поняла Вианна. – Он же такой большой… и красивый.

– Вот именно, слишком большой. Ты просто не знаешь – таких драконов не существует в дикой природе. Не эволюция создала его таким, а неправильное разведение. Дракон – существо подвижное, он охотник. А такой не сможет обеспечить себя пропитанием – ты представь, как он будет протискиваться в ущелье, чтобы достать дикую горную козу, или как попадет в пещеру, чтобы укрыться от мороза или просто поспать. А еще его огромный вес – нагрузка на суставы крыльев, у таких все чаще бывают нарушения.

– О-о-о, я поняла, кажется. Именно поэтому новые драконы так ценятся?

– И поэтому тоже, – вздохнул Аллан. – Раньше люди желали иметь у себя дракона побольше, да помощнее. Чтобы переплюнуть соседа или устрашить грабителя. Но зачастую у таких драконов даже нет огнедышащего рефлекса.

– Ой, Аллан, объявляют результаты, – повернулась Вианна. – Давай слушать.

Над полем раздался голос, зачитывающий номера участников и их баллы. Интересно, какие же у их самцов? Баллы объявлялись в произвольном порядке, поэтому внимание публики было приковано к диктору.

– Привет был самым красивым, – заявила она, пока объявляющий результаты судья решил откашляться и замолчал.

– Посмотрим, что они скажут. Сама же видишь – все весьма непредсказуемо.

– Вот посмотришь. – Она вдруг услышала номер Фрея и замолкла.

«Сто тридцать пять», – заявил судья, а толпа одобрительно загудела – Фрей не первый год участвовал в этих состязаниях с разными наездниками и успел примелькаться публике. Хотя фаворитом этого сезона был, безусловно, Привет, о котором по городу ходили сплетни и даже сочинялись стишки и песенки.

– Молодец, мальчик, – похлопал морду Фрея Аллан.

Дракон будто понял, что говорят о нем. Он даже вытянул шею, расправил крылья, показывая: «Вот он я, такой!»

– Что же они так тянут? – высказалась Вианна, а внутри появилась некая тревога, ведь не все, что объявляли, совпадало с ее мнением.

– Сто двадцать, – произнес наконец-то судья, озвучив номер Привета.

По толпе прокатилась волна возмущения.

– Что?! – даже Аллан подпрыгнул на месте, ведь эйг должен был набрать как минимум сто пятьдесят баллов. – Не может быть, – выдохнул он.

Понятно, что они не победят сегодня. Ведь уже несколько участников набрали даже больше, чем Фрей.

– Почему так? – расстроенно произнесла Вианна, поглаживая блестящую чешую черного дракона.

– Понятно, почему… Кто-то из судейского состава получил хорошую взятку, – ответил Аллан. – Можно было бы подать на апелляцию, но какой в этом прок. Мы все равно проходим в следующий тур.

Вот и неподкупность судей: либо кому-то принципиально не нравились черные драконы, или же кто-то из конкурентов успел выяснить имена и пообщаться с нужным человеком.

– Форлетор будет в бешенстве, – ответила Вианна.

– Ничего. Два главных дня еще впереди, – ответил Бренфорд, а сам вдруг подумал о том, что ему нужно вырваться отсюда сегодня ночью.

– Сто пятьдесят, – объявил диктор высший бал, и все вытянулись, чтобы посмотреть на вероятного победителя этого дня.

– Как же, Деррик. Смотри, ухмыляется, – недовольно прошипела Вианна.

У нее даже зачесались кулаки от того, что этот наглец сейчас радовался. Их дракон вообще не понравился Вианне, но зрители восприняли это нормально, хоть и не с восторгом.

– Чего уж тут, – вздохнул Аллан. – Субъективное мнение не слишком-то сыграет роль завтра. Зрителя не обманешь.

– Хотелось бы верить.