– Вот все и в сборе, – произнес Его Темнейшество. – Аллан, присаживайся, нам нужно обсудить детали предстоящей операции.

– Слушаю, – кивнул Бренфорд, встряхнулся, приводя себя в чувство.

– На днях король со своей свитой покинет Аль-Веримор. Тебе это, надеюсь, известно?

– Конечно. Вся свита короля и маги будут за городом. Во дворце останется охрана и несколько магов, в том числе Эсминд. Я выяснил расположение артефакта.

– То есть ты уже догадался, какая задача тебя ждет?

– Естественно. Только вам он зачем? Что такого в том камне, что над ним трясутся? – удивленно спросил Аллан.

– Это тебе пока знать совсем не обязательно. Найди момент, когда все будут отвлечены на драконьи соревнования, проникни во дворец. Ты не должен ничему удивляться. И последняя новость – хорошая для тебя, – добавил Его Темнейшество, а его шеф благосклонно кивнул.

– Говорите, – склонил голову Аллан.

Хорошие новости от темных магов могли таить подвох. Но выслушать стоило.

– Это последнее твое дело. После этого наш контракт можно считать расторгнутым. Вот и все, – улыбнулся темноволосый.

– Серьезно? А я думал, что никогда не отделаюсь от вас, – усмехнулся Бренфорд. – В хорошем смысле этого слова. Мне даже жаль, что все закончится.

– Не переживай. Если нам понадобятся услуги подобного рода, мы тебя найдем, – улыбнулся заказчик.

– Только цена уже будет иной.

– Договоримся, – подмигнул ему маг. – А теперь слушай внимательно, какие факты нам удалось выяснить помимо того, что ты узнал во дворце. Смена власти неизбежна – король Киранн не оправдал доверия Богов. Во главе страны станет его сын.

– Ромавир? Народ его поддерживает. Либералы Иллариса давно выдвигают идею смены правителя. Да… Второй сын – он не сын королевы. Я выяснил кое-что интересное, пока находился во дворце.

– Занятный факт. Рассказывай. Это может сыграть нам на руку.

Алан вздохнул, припоминая известные ему факты, и начал говорить.

***

Несколько дней спустя.

Отъезд целого каравана из «Эллитора» сопровождался шумом. Все было собрано, приготовлено, зарезервирован целый коттедж и поляны для выгула ящеров. Ирвайн готовил лошадей, а Аллан проверял драконов, которых предстояло взять с собой. Еще и Черныш крутился рядом, ревностно поглядывая на своих сородичей.

Конечно, Аллану было не просто одному заниматься всеми ящерами, которые от радости предстоящего полета так и норовили передраться или подпалить верхушки яблонь в саду. Но они все равно возвращались к наезднику, которому предстояло в одиночку справляться со всеми.

– Нужно было взять Коллина, – заметил Хьюго. – Он наездник никудышный, но хотя бы помог добраться до места.

– Что там добираться, – проворчал Аллан, потом добавил: – От него вреда больше, чем пользы. Да и тебе нужна помощь. Здесь драконов остается больше.

– Справился бы, – вздохнул старик.

Вианна в это время переодевалась. Она показалась из дома в легком синем платье, впервые за последнее время, и в шляпке с перьями. Зачем она так оделась, сама не знала, просто Черил отдала ей эту одежду, которая давно залежалась на чердаке поместья. Платье принадлежало покойной жене Эллиота, и теперь он разрешил забрать все прислуге и освободить спальню, которая много лет стояла запертой.

– Вианна, – шагнул к ней Аллан. – Прошу, никуда отсюда. Скоро твои проблемы будут решены. И помолвку отменят.

– Хотелось бы верить, – вздохнула она.

– Нам пора! – крикнул Форлетор. – Мы едем вперед, Аллан, догоняй!

– Чего там догонять. Все равно прибудем раньше вас, – ответил Бренфорд.

– Я хотела бы быть с тобой… Вдруг что-то случится. Я же не вынесу! – вспомнила Вианна о недавнем падении Криспина, который уже пытался вставать с постели, не слушая возмущения Черил, что не отходила от парня все эти дни.

– Девочка моя… – Аллан запнулся на этом слове. – Будь умницей. Поговорим по моему возвращению.

Он прижал Вианну к себе, потом поцеловал, не обращая ни на кого внимание.

Она таяла в его руках. В тот момент Аллан представлял для нее целый мир. Вся ее жизнь до момента их встречи казалась чем-то непонятным и нецелесообразным.

Они даже не заметили, как выехала карета, а за ней хозяйственная повозка.

– Все, мне пора, – сказал Аллан, когда они остались во дворе одни, и он смог оторваться от девушки. – Выше нос!

– Угу, – вздохнула Вианна.

Она не увидит его несколько дней. Это же надо, а так не хотелось расставаться.

Помимо этого, душу грызла какая-то сумеречная тварь, заставляя думать о процессе состязаний. Хотелось бы посмотреть, как это происходит.

Аллан улетел скоро. А Вианна, потирая красные от слез глаза, направилась в комнату Криспина, где собиралась найти Черил. С отъездом большей части людей стало непривычно тихо и грустно. И только теперь Вианна поняла, что за эти недели успела привязаться к людям, которых поначалу считала едва не врагами.

Черил уже выходила из комнаты Криспина. Она увидела сразу спешащую навстречу Вианну и помахала ей рукой.

– Анна, ты чего? Радуйся! У нас почти праздник – работы то насколько меньше. Готовить почти не надо, разве что нам да старухе, убирать тоже вдвое меньше. Никто не будет дергать: пойди туда, принеси то… Красота-а-а! – протянула Черил.

– Как там Крис? – не слишком довольно спросила Вианна в ответ.

– Читает. Хочешь – зайди к нему. А я пойду искать Мариссу. Как бы она не загуляла от радости такой…

– Да куда ж она пойдет? Ирвайн ведь уехал с Эллиотом, – не выдержала Вианна.

– Шучу. Конечно, никуда. А хочешь – идем со мной. Да не лей даром слезы – вернется твой Аллан, никуда не денется.

– Эллиот за место заплатил. За второго всадника… Ты не знаешь, сколько стоит эта регистрация. И Аллан один не справится со всеми… Как бы я хотела туда попасть.

Вианна даже вздохнула. Как же обидно – из-за того, что там будут маги и король нельзя появляться в городке для соревнований.

Особенно обидно после того, как научилась почти всему, что требовалось от наездника. Но и поделать ничего не могла. Аллан прав, рисковать не стоит.

Но ведь он же рискует всем ради того, чтобы участвовать! Хотя у самого проблем целый ворох. Жаль, она так и не может спросить у него, как он связан с хищениями свитков и иными дворцовыми переполохами.

А вдруг с ним что-то случится? Она даже не сказала ему, что любит… Не успела, да и не до того было.

Оставаться здесь без него тоже опасно, мало ли, кто в отсутствие Форлетора решится заглянуть в «Эллитор».

Если бы только был способ попасть к нему… Хотя бы не участвовать, а так, посмотреть краешком глаза. И сказать Аллану все, что она думает. Нашелся бы кто-то, кто смог бы просто помочь без всякого риска и ответных действий.