– Я так и знала, что дело нечисто. Еще тогда, когда эта злюка приезжала в поместье, она что-то вынюхивала, проверяла. Я даже несколько раз заставала ее в канцелярии Форлетора, когда она копалась в документах, – заявила Марисса.

– Знала – чего не сказала? – отозвалась ее подруга, Черил.

– Так как ему скажешь-то на родную дочь! Кто же знал, что она только и думает, как разорить папочку!

– А старуха оказалась непроста, – заметил Криспин. – Однажды она спросила меня, что я думаю о наших драконах. Я еще рассмеялся тогда. Говорю: тебе-то что до них…

– Она сама бывшая наездница. Как и Эллиот, – сказал им Аллан, на минуту отвлекшийся от Вианны. – И магия ее сильна. У нее можно многому научиться. Я знал это и раньше. И все не мог понять, что с ней стало.

– Я знала про старуху, – опустила голову Марисса. – Я ведь убиралась в ее комнате и частенько наблюдала за ней. Порой она забывала, что притворяется умалишенной. И вполне нормально разговаривала. Я думала это временные проблески, а оно во как получается… Только Эллиота ведь жаль то как… Единственная дочь – и такая стерва.

– Нужно помочь ему. Мы же можем это сделать. Постоянно грыземся, ругаемся друг с другом, словно у нас не коллектив, а змеиное гнездо. Покажем, что не все в мире такие. Правда ведь?

Слова Черил все поддержали дружным гулом.

Аллан вдруг заметил, что Вианна уже не отвечает и не реагирует на остальных. Ее грудь в рубашке равномерно вздымалась вверх. Понятно, девушка просто не выдержала нагрузки и уснула прямо на его груди. Устала за этот сложный для нее день.

Осторожно, стараясь не будить Вианну, Аллан развернул ее и поднял на руки.

Она уткнулась ему в шею, щекотала своим дыханием. Веки смешно подрагивали в неравномерном свете лампы. Она неосознанно протянула руки и обняла мужчину.

От этого невинного прикосновения по его телу пробежала дрожь. Именно так Вианна обнимала его сегодня в воде. А ее волосы все еще пахли рекой.

Он кивнул остальным, чтобы расступились, и понес свою девочку в спальню. Осторожно, стараясь не разбудить, открыл двери. Одной рукой отбросил покрывало и уложил ее в постель. Немного подумав, расстегнул ремень, снял с нее брюки, затем рубашку. Она послушно ворочалась во сне, словно ждала этого. Лишь ее губы чуть заметно улыбались.

В одном нижнем белье ее стройная фигурка выглядела для него слишком соблазнительно.

От долгого воздержания пах потянуло спазмом.

Чтобы не поддаваться соблазну, Аллан осторожно укрыл ее, а сам лег рядом, обнял и прижал к себе.

Еще совсем немного – и их проблемы исчезнут. Нерешаемые на первый взгляд, теперь они казались такой мелочью в сравнении с тем, что она просто находилась рядом, тянулась к нему. Аллан едва сдержался, чтобы не поцеловать этот приоткрывшийся розовый ротик, не приласкать нежную кожу, и дальше…

Мысль тут же болезненно отозвалась в его напряженном теле.

Он не ушел, так и уснул рядом с ней, прижимая к своему телу через ткань покрывала.

***

Вианну разбудил рассвет. Лучи солнца прорвались в окно между новых штор, пригрели щеку девушки, и она вдруг открыла глаза, тут же сообразив, что рядом спит Аллан.

Сон казался безмятежным, но Вианна знала, что он не так крепок, как кажется. Одно движение – и Бренфорд тут же откроет глаза. А так хотелось просто смотреть на него, ласкать взглядом его профиль, губы, светлые волосы, разметавшиеся по подушке.

Его рука так и обнимала ее, и теперь Вианна поняла, почему ей столь крепко спалось – с такой то охраной. Хотелось просыпаться так каждое утро, всю жизнь.

Как странно – если бы не вынужденная помолвка, она бы никогда не повстречала его.

Да еще при тех странных обстоятельствах.

А ведь заклятие молчания так и не снято. Интересно, когда-нибудь он расскажет, что связывает его и тех странных магов из Империи Нориум? Вианна до сих пор помнила мужчину, с которым ехала на лошади в странном лесу. И он тоже обещал помощь.

Она зашевелилась, пытаясь освободить затекшую руку, и разбудила этим Аллана, который тут же прижал ее еще сильнее, не желая отпускать от себя. Его губы поймали ее шею, а затем и рот, чтобы сделать то, что он не успел вчера вечером.

– Доброе утро. – Он отпустил ее и потянулся, как довольный кот. – Выспалась?

– Я уже привыкла вставать в это время. А ты? – Она поднялась, прихватив покрывало, и отвернулась, чтобы не смотреть на мускулистую грудь, при виде которой по ее спине пробегали мурашки.

Он рывком поднялся с постели.

– Если это можно назвать сном, – многозначительно улыбнулся он, – то я выспался. Сложно спать, когда тебя обнимает такая милашка, а ты ничего не можешь при этом поделать. Остается лишь стойко терпеть.

– Я не просила оставаться, – даже покраснела Вианна, а потом спряталась за дверцей шкафа, отыскивая там одежду. – Ты сам виноват! И нечего валить все на меня.

– Конечно же, сам, – вздохнул он. – Я пойду, не задерживайся, скоро начнем тренировку. Времени совсем мало.

Вианна вздохнула из своего укрытия.

– Мне то что… Я все равно не попаду на состязания. – В ее голосе прозвучало сожаление.

– Хочешь лишний раз рискнуть? Я бы и сам не полетел, если бы не Эллиот со своим магическим договором. Но что сделано – то сделано. Поздно сожалеть. Останешься здесь на время соревнований, все равно тебя тут не станут искать – все будут заняты охраной порядка в городе и окрестностях.

Бренфорд вышел, стиснув зубы. Конечно, он понимал желание девушки участвовать в состязаниях драконов. Еще бы! В первый раз это особенно эффектно и потрясающе. Когда толпы зрителей скандируют твое имя, а ты несешься к победе, преодолевая все препятствия. И то чувство, которое испытываешь, понимая, что ты первый… Сейчас это не так увлекало Аллана, но он прекрасно помнил свои первые ощущения.

Да что говорить – он и сейчас с удовольствием выйдет, чтобы вспомнить то время, почувствовать адреналин и радость победы.

Пусть он и сказал Эллиоту, что не собирается стараться, но не сможет иначе.

А вот Вианне не следовало находиться под самым носом короля и его магической свиты. Да там же будет весь состав тайного сыска, проверяя каждого в целях безопасности.

Неоправданный риск!

С этой мыслью он покинул ей спальню и направился к Хьюго, попутно крикнув в окошко Криспина, чтобы тот не думал долго спать.

Поместье «Эллитор».

Несколько дней спустя.

– Анна, ты идешь? – раздался под окном голос Криспина, когда девушка забежала в свою комнату, чтобы переодеться.

В поместье творилось нечто из ряда вон выходящее – такой суеты еще не видел никто из ныне обитающих здесь, разве что сам Форлетор и его старая теща.