Однако нужно отдать должное Джеймсу Неттелфильду как профессионалу. Видимо, он был подготовленным разведчиком и потому имел хорошую физиономическую память. Увидев нас мельком между приступами кашля, мистер Неттелфильд сразу понял, кто к нему пожаловал в гости, ведь наши личные дела он внимательно изучил всего лишь несколько часов назад. Ему даже вспомнилось, что когда Чад Дентен рассказывал о том, как его парни из отряда «Дельта Форс» преследовали мою группу в горных районах Турции, то отнесся к этому скептически. Начальник Контрразведывательного центра ЦРУ не очень доверял военным, считая, что они склонны к преувеличению, чтобы превознести свои достоинства, успехи и подчеркнуть собственные выдающиеся заслуги. Но сейчас, когда перед ним стояли те, чьи фотографии он внимательно рассматривал у себя в кабинете, Неттелфильд вдруг сильно пожалел о том, что не принял всерьез предупреждения, которые стали жесткой реальностью.

Выражение лица высокопоставленного чиновника ЦРУ, окончательно пришедшего в себя, надо было видеть, ибо описать то, как оно вытянулось, перекосилось, как округлились его глаза, обычными словами передать невозможно. Он был обескуражен и растерян. Он не понимал, как мы могли попасть в его номер, который находится в особо охраняемом отеле, к тому же в гостиной должны были находиться два бойца из «Блэк Вотар», выделенных ему Чадом Дентеном. Ну откуда ему было знать, что Скарлет Стенмарк на входе в отель предъявила охранникам такой документ, что никто даже не осмелился спросить, к кому она направляется и что за люди ее сопровождают.

Джеймс Неттелфильд сидел в ванной голый, напуганный и униженный. Скарлет Стенмарк присутствовала здесь же и с интересом наблюдала за нашей работой. Сокольников, для того чтобы вывести американца из состояния ступора, зачерпнул ладонью воду и плеснул ею в лицо Джеймсу. Тот вздрогнул и, кажется, сумел взять себя в руки.

— Господа, не утруждайтесь объяснениями, я знаю, кто вы! — выдавил он из себя.

— Замечательно, что нам не нужно представляться! — саркастически улыбнулся Сокольников. — Тогда у нас есть к вам ряд вопросов!

— Как, прямо здесь? — удивился Неттелфильд.

— Конечно! Чего время терять? — тут же ответил мой друг.

Я уже говорил, что человек без одежды — это уже наполовину потерявший волю человек. Он чувствует себя по-другому, так как ему приходится разговаривать, пребывая в необычном для себя состоянии. Увидев за моей спиной Скарлет, Неттелфильд усмехнулся.

— Да, ловко вы меня провели!

— В каком смысле? — уточнил Сокольников.

— Не ожидал, что, как последний дурак, поведусь на проститутку!

Скарлет после этих слов подошла к высокопоставленному чиновнику и залепила ему звонкую пощечину.

— Простите, забыл представить вам, мистер Неттелфильд, это — Скарлет Стенмарк, личный представитель директора ЦРУ Хайдена! — указывая рукой на молодую женщину, сказал Сокольников. И вновь лицо Джеймса Неттелфильда перекосила гримаса сожаления, разочарования и обеспокоенности вперемешку со страхом. Он не высказал своих мыслей вслух, но подумал: «Боже мой, какой же я идиот! Это первая оплошность в моей карьере, но, видимо, роковая! Узнать фамилию представителя, но не удосужиться посмотреть его имя! Знать бы, что это женщина… но чего теперь…»

— Что вам угодно, джентльмены? Но для начала не могли бы вы позволить мне одеться? — обратился Неттелфильд ко мне, поняв, что в нашей паре старшим являюсь я. Он хотел еще что-то добавить, но…

— Нет! — грубо оборвал его Сокольников. — Мы еще не начали разговор, а вы уже капризничаете! Прошу учесть, что мы ведем себя по отношении к вам весьма корректно. Пока корректно! Но наше поведение по отношению к вам может измениться, мистер Неттелфильд!

— Решили попугать меня? — усмехнулся американец. Он, видимо, не понял до конца, с кем столкнулся и в какой ситуации оказался, и потому уповал на свойственное всем американцам чувство неприкосновенности собственной личности по причине национального величия и комплекса супердержавности. Но, когда Сокольников вытащил из тумбочки, стоявшей в ванной комнате, электрический фен, подключил его к розетке и затем выдернул провода, мистер Неттелфильд, наблюдая за этими приготовлениями, немного забеспокоился.

— Я сейчас опущу вот эти два оголенных конца электропровода в воду, и ваши фекалии заполнят ванну, а мозги закипят и растекутся по кафелю. А теперь представьте, что ваше тело найдут плавающим в вашем же собственном г..! Вас даже не похоронят на Арлингтонском кладбище! — проговорил Сокольников.

— Итак, расскажите, в чем суть операции «Огненная петля демократии»! — задал я первый вопрос.

Джеймс Неттелфильд вздрогнул и затравленно посматривал то на меня, то на моего друга. Он не предполагал, что мы вообще можем иметь хотя бы какие-нибудь сведения о самой секретной операции в истории ЦРУ, в проведении которой участвовал небольшой круг людей.

— Мисс Стенмарк, вы что-то знаете об этой операции? — поинтересовался я у стоявшей рядом Скарлет.

— Конкретно ничего! Но теперь могу по некоторым фразам директора Хайдена сделать вывод, что речь идет о долгосрочной «боевой» операции, целью которой является Россия. Знаю точно, что руководителем является заместитель директора Джейсон Беннет, а непосредственным исполнителем назначен вот он. — Жестом головы она указала на сидевшего в ванной голого высокопоставленного сотрудника ЦРУ.

— С…! — процедил сквозь зубы Неттелфильд и бросил злой взгляд на личного представителя директора. Далее произошло то, чего мы не могли предусмотреть. Скарлет после очередных оскорбительных слов в свой адрес вновь подошла к начальнику Контрразведывательного центра и моментально схватила его за шею в районе кадыка. Причем сделала она это так быстро, ловко и умело, что я заподозрил ее в намерении убить своего коллегу. Если бы не реакция Сокольникова, то все наши труды пошли бы насмарку. Вернее, приказ президента был бы выполнен, но мы сами скорректировали бы себе задание, решив узнать, в чем заключается основная цель операции «Огненное кольцо демократии».

Сокольников, приложив некоторые усилия, с трудом оторвал Скарлет от ее жертвы. Неттелфильд красный, словно помидор, с трудом глотал воздух и, держа себя за горло, откинулся назад и закатил глаза. Я даже немного испугался за его жизнь. Обычно в ванных комнатах отелей всегда имеются аптечки первой помощи. Оказалась таковая и в ванной Джеймса Неттелфильда. С помощью нашатыря мне удалось привести в чувства нашего пленника. После этого мы не стали особенно церемониться с мисс Стенмарк. Сокольников просто связал скотчем ей руки, усадил здесь же на стул и той же клейкой лентой прикрутил ноги Скарлет к ножкам стула.

— Вы что делаете? — возмутилась молодая женщина. — Мы же с вами в одной команде!

— Нет, мисс, вы ошибаетесь, команды у нас разные, а сделал я это для вашей и мистера Неттелфильда безопасности! — дружелюбно улыбаясь, учтиво объяснился с ней Сокольников.

— Начнем? — обратился я к своему другу.

— Пожалуй! — кивнул он в ответ и достал из кармана миниатюрную видеокамеру «Сони», приобретенную специально для записи подобных бесед.