— И я узнал тебя, Сэм! Но знаешь, в чем твоя роковая ошибка? — спокойным голосом задал я вопрос, чтобы немного оттянуть время.

— Ошибка? Да ты с ума сошел, полковник… или как тебя там? Ошибку сделал ты, потому что не сделал контрольного выстрела в голову! Ошибка твоя роковая, болван! — начал куражиться Сэм, чувствуя свое полное превосходство. — Ты в моих руках, и через час будешь ноги мне лизать, что я тебя застрелил, но…

— Сэм, ты слишком много говоришь! — ответил я и в свою очередь тоже придвинулся как можно ближе к неожиданно воскресшему охраннику, таким образом, мы оказались почти нос к носу. Я положил правую руку на шею Шепарду и чуть надавил. Мы соприкоснулись лбами.

В зале громко играла музыка. Бармен за стойкой был занят обслуживанием клиентов. Между американскими солдатами порхали местные проститутки. Все были при деле, поэтому никто не обратил внимания на типичную картину, когда два сильно пьяных человека в душевном разговоре прижимаются лбами и что-то тихо обсуждают. Вот и на нас, на меня и Сэма Шепарда, так же никто не обратил внимания и не услышал из-за громкой музыки и шума, как чуть охнул один из собеседников. Только после закрытия ресторана бармен случайно обнаружит, что один из посетителей мертв. Почему так долго не могли этого понять, объяснялось очень просто: многие американские офицеры, не говоря уже об охранниках, напивались до такой степени, что были не в состоянии не то чтобы передвигаться самостоятельно, но и даже встать из-за стола.

Уже на улице после выхода из отеля я позвонил Сокольникову. На вызов он ответил сразу, и это меня успокоило. Мы разговаривали недолго. Димыч коротко сказал, что он находится в отеле, и назвал этаж и номер, куда мне следовало подняться.

* * *

Было около восьми вечера. Неттелфильд собирался принимать ванну, когда в дверь его номера несильно постучали. Хозяин апартаментов удивился, ведь он никого не ждал. Накинув на плечи белый махровый банный халат, Джеймс поспешил в холл. Он открыл дверь. В коридоре за порогом его номера стояла молодая женщина. Она была столь хороша собой, что Неттелфильд на какое-то мгновение оторопел и даже ощутил легкое чувство смятения оттого, что к нему неожиданно пришла столь красивая гостья.

— Простите, мисс! — наконец сказал Джеймс, сглотнув внезапно возникший в горле комок, мешавший ему говорить, а потому свои извинения он произнес чуть хрипловатым голосом. Неттелфильд, как истинный джентльмен, немного отступил в сторону, слегка сделав поклон головой. И только сейчас Джеймс заметил, что стоит в распахнутом халате.

— Еще раз мисс, простите! — смущенно и вместе с тем похотливо проговорил он, прикрывая оголенные грудь, живот и…

Неттелфильд почему-то вдруг решил, что приход красавицы — заслуга его помощника, который, видимо, желал выслужиться перед ним за свою нерадивость, которую проявил при спаивании якобы представителя президента.

«Чувствует, что напортачил! Поэтому и заказал для меня проститутку? Молодец! И где только ему удалось откопать такую красавицу? — не переставая, размышлял Джеймс, теперь уже игриво поглядывая на восхитительную посетительницу. Он даже обратил внимание на то, что у девушки были чуть припухшие губы и небольшой синяк на щеке. — А что, это даже очень пикантно! Видимо, девка умеет работать не только…» — Сладострастные мысли мгновенно овладели Джеймсом.

«Кстати, такая разминка перед завтрашним разговором с личным представителем директора ЦРУ будет весьма полезной для моего внутреннего эмоционального настроя. Почему бы и нет?» — продолжал радоваться Неттелфильд.

— Кому обязан приходом столь неожиданной гостьи? — вновь спросил Джеймс красавицу.

Однако та не ответила на вопрос, а вместо этого спросила:

— Может быть, пригласите меня войти?

— О, да! Конечно! — воскликнул Неттелфильд и несколько театрально отступил в сторону, пропуская необычную посетительницу в свой номер. Девушка вошла и направилась в гостиную. Джеймс смотрел на нее и чувствовал непреодолимое желание завладеть ею тут же.

— Может, сразу в ванную? — игриво взглянул на красавицу Неттелфильд, ожидая ответа.

— Хорошо, милый, иди, я сейчас присоединюсь к тебе! — проговорила она таким сладким голосом, что у Джеймса даже закружилась голова, когда он представил сцену совместного купания с неизвестной красавицей. Но девушка вдруг в нерешительности остановилась, так как из гостиной до нее донеслись мужские голоса.

— Кто там?

— Это мои охранники, но они нам не помешают! Я их сейчас отправлю в вестибюль! — ответил Джеймс и громко крикнул: — Эй, парни, выметайтесь живо отсюда! У меня неотложные дела!

— Что случилось?

— Давайте проваливайте! — строго приказал охранникам Неттелфильд, направляясь в ванную комнату, и уже из-за закрытой двери громко прокричал: — Ко мне пришла дама, а вы можете нам помешать!

Охранники не стали возражать. Им и самим надоело это однообразное бдение в номере начальника Контрразведывательного центра ЦРУ, хотя босс им приказывал никогда и никуда не отлучаться, даже если охраняемый объект будет их силой выгонять из своих апартаментов. Но «Полковник» был далеко, а потому охранники решили, что не будет ничего страшного, если они посидят недолго в баре.

Клацая оружием и боевой амуницией, они вышли из гостиной в холл. Но покинуть номер мистера Неттелфильда им было не суждено. Сокольников из своего «люггера» со специальным прибором для бесшумной стрельбы двумя выстрелами в упор положил обоих охранников. Они рухнули на пол, даже не поняв, что произошло. Джеймс Неттелфильд за шумом воды ничего не услышал. Мы затащили тела обратно в гостиную, оттуда перенесли их в спальную, уложили на постель хозяина апартаментов и накрыли одеялом.

Самообладание Скарлет Стенмарк было удивительным. Она и бровью не повела, наблюдая, как мой друг в мгновение ока расправился с охранниками из «Блэк Вотар». Здесь мне хотелось бы сделать небольшое отступление, дабы дать пояснения, каким образом я и мой друг оказались в компании личного представителя директора ЦРУ Скарлет Стенмарк.

О том, как Сокольников познакомился с помощником руководителя могущественного разведывательного ведомства США, я уже весьма подробно рассказал, поэтому повторяться не буду. Правда, на тот момент мой друг даже не предполагал, какую важную «птицу» он спас от неминуемой смерти. А вот на обстоятельствах моего вхождения в эту «теплую» компанию следует остановиться чуть подробнее.

Читатель, конечно, помнит, что, покинув бар ресторана и оставив там за столиком бездыханное тело Сэма Шепарда, я позвонил Сокольникову, чтобы выказать свою обеспокоенность его опозданием на встречу. Он в двух словах объяснил мне причину задержки, сказал мне, где находится, и попросил срочно подняться в номер. Через несколько минут я уже был в указанном месте.

Сокольников открыл дверь и провел меня в просторную гостиную. Мы сели на большой кожаный диван. Димыч подробно изложил, участником и свидетелем каких событий на подземной стоянке он стал час назад, как был вынужден вмешаться, чтобы предотвратить явное похищение молодой женщины. Конечно, Сокольников получил от меня нагоняй, так как не должен был вмешиваться в разборки местных аборигенов, даже если эти аборигены приехали из-за океана.