—Так вот, я решила и до сих пор верю, что Линда Пески не причастна к преступлению. Доказать не могу, но и доказательств обратного тоже нет. Скорее всего, она была федеральным маршалом, честно выполнявшим свой долг. Потом она вышла замуж, родила двоих детей. Теперь на пенсии. Думаю, Косгроув подмешал ей в еду какое-то средство, чтобы она заболела и не смогла выйти на работу. Но доказательств нет, а связываться с Линдой лично рискованно. Я также не сомневаюсь в честности детективов Гриффита и Райли.

Но они служат в чикагской, а не федеральной полиции, а федеральная полиция часто принимает дела у местной полиции. Кроме того, я боялась подвергнуть опасности их жизни. Поэтому решила, что разумнее и безопаснее самой заняться расследованием. Мне понадобились деньги. При первом бегстве у меня было при себе пятнадцать тысяч долларов, но при бродячей жизни возникают разные расходы. Нужны деньги на подделку документов, одежду, транспорт и многое другое. Я неплохо разбиралась в компьютерах и занялась программированием. Разработала несколько программ и выгодно продала.

—Правда?

—Да. А потом изобрела компьютерную игру, вернее, три связанные между собой игры. Это дело оказалось еще более прибыльным.

—Что за игры?

—Они называются «Уличные бои». По моим наблюдениям, самыми заядлыми игроками являются мужчины, а они обожают военные игры и разные сражения. Я…

—Знаю я эту игру. — Брукс, сощурившись, ткнул в нее пальцем. — Мы с Рассом устраивали соревнования, когда я приезжал домой из Литл-Рок. Жестокая кровавая игра, но очень крутая!

—Моя целевая аудитория любит кровожадные игры. Хорошо, что я придумала сразу три игры. Это удачная мысль. Если первая игра будет иметь успех, люди захотят купить и последующие версии. И вот мне удалось продать три игры в комплекте за солидную сумму. Такая работа оказалась гораздо проще при моем положении, чем контракт, по которому полагается только авторский гонорар.

—Так ты богата?

—Да, у меня уйма денег, помимо того, что я регулярно зарабатываю на системах по обеспечению безопасности.

—Как приятно иметь богатую подружку! — улыбнулся Брукс.

—Я не была ничьей подружкой.

—Вот я и хочу сделать тебя своей девушкой, потому что ты богата.

—Ты же утверждаешь, что полюбил меня, не зная о богатстве, — улыбнулась Эбигейл. — Имея деньги, гораздо проще организовать переезд, нанять частный транспорт, обустроить новое место, где решаешь на время осесть. Воровать мне не хотелось.

—А такая возможность имелась?

—Разумеется. Я получила доступ к банковским счетам Косгроува и Кигана, нашла суммы, которые, как мне кажется, перечисляет им Волков. И мне ничего не стоило снять с них деньги. Даже со счетов самих Волковых.

—Постой, — изумился Брукс. — Значит, ты проникла в сеть Волковых, я правильно понял?

—Да. Сейчас объясню. Я положила заработанные деньги на несколько разных счетов и на разные имена. С деньгами и информацией, которую удалось добыть, я чувствую себя более уверенно и не так боюсь. Но мне требовалось время. И я провела расследование по одному агенту ФБР, которого выбрала. Хотела узнать об этой женщине все, просмотреть ее файлы, отчеты, другие документы, прежде чем установить контакт. И я поехала в Нью-Йорк, где почувствовала себя в безопасности. Так много людей вокруг, и все заняты своими делами. Слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание. К тому времени я могла работать, не выходя из своего особняка.

Эбигейл на мгновение задумалась.

—У меня очень красивый дом в Сохо, именно там мне и пришла в голову мысль завести собаку, которая станет охранником и компаньоном. Я начала свой бизнес, связанный с системами безопасности, лично встречалась с клиентами, оценивала их системы и смотрела, что им требуется.

—И когда это было?

—Я поселилась в Нью-Йорке шесть лет назад. Мне было двадцать три года, а по документам — двадцать шесть. В таких случаях лучше добавить несколько лет. Я начала с малого, разрабатывала и устанавливала системы безопасности в частных домах и мелких фирмах, в компаниях, занимающихся компьютерами для решения экономических задач. И у меня оставалось много времени для исследования, в процессе которого я нашла подходящего агента. Мои желания остались теми же, что и в шестнадцать лет: хотелось иметь друзей, общаться с людьми и вести нормальную жизнь. А еще надо было восстановить справедливость в память о Джули, Джоне и Терри.

Я провела в Нью-Йорке больше года. Никогда прежде не оставалась на одном месте так долго. Подумывала купить дом в сельской местности, потому что знала, что предпочитаю всем благам большого города тишину и покой. Но в Сохо я чувствовала себя в безопасности. Вокруг столько людей, бешеный ритм жизни. Я подписала контракт на крупную сумму с юридической компанией. До этого я сделала личную систему безопасности для одного из партнеров, и он меня порекомендовал. Я говорила себе, что проведу в Нью-Йорке еще полгода, закончу работу по новому контракту и продолжу исследование. А потом, если окончательно удостоверюсь в надежности выбранного агента, свяжусь с ней, и процесс начнется.

—И что же произошло?

—Я почти достигла цели и все подготовила. Закончила работу и получила еще один заказ от клиента фирмы. Работа обещала быть интересной и сложной. И я окончательно поверила, что жизнь начинается заново. Я вышла из здания, где находилась компания клиента на Хьюстон-стрит, в центре. Мечтала, как вернусь домой, переоденусь, схожу в супермаркет и куплю бутылку хорошего вина, отметить успех. Полгода, за которые я решила проверить агента, подходили к концу, я собиралась приобрести собаку и решала, где буду жить, когда смогу начать настоящую жизнь. Думала о чем угодно, только не о Волковых. А он оказался совсем рядом.

—Кто?

—Илья. Илья Волков и еще какой-то мужчина. Потом выяснилось, что это один из его двоюродных братьев. Они выходили из машины, когда я остановилась у края тротуара, чтобы поймать такси. Я буквально столкнулась с ним нос к носу. Огромный город, толпы людей, а я встретилась с человеком, от которого убегала в течение восьми лет. Илья глянул на меня, и я словно примерзла к асфальту, как тогда на террасе. Он заулыбался, как всякий мужчина, на которого уставилась незнакомая женщина. И вдруг узнал меня, и улыбка пропала.

—Ты уверена, что узнал?

—Он назвал меня по имени. Сказал: «Вот ты где, Лиз». Или что-то в этом роде. Он протянул руку, я почувствовала прикосновение его пальцев к одежде и молниеносно отскочила в сторону и побежала. Он меня преследовал, кричал что-то по-русски. Я слышала, как машина дала полный газ, и решила, что сейчас он выстрелит мне в спину или поймает и затащит в машину.

Эбигейл прижала руку к груди, словно желая унять бешено бьющееся сердце, как тогда, в Нью-Йорке.

—Я выбежала на улицу, это было полным безумством. Чуть не попала под машину, но было уже все равно. Что угодно, только не попасть в руки к Илье! Туфли слетели с ног, и, как в ту страшную ночь, пришлось бежать босиком. Только теперь я стала гораздо умнее. Первый приступ панического страха прошел, я прекрасно ориентировалась в городе и успела изучить все улицы. Выбежав на проезжую часть, я оторвалась от Ильи и побежала, а его водитель не мог там свернуть. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что удалось спастись. Села на автобус, который шел в другой конец города, потом взяла такси.