—Хотят увезти подонка из города, где все прекрасно знают, какой мерзавец сынок Блейка.

—Не могу их винить за это желание. Но хоть здесь, хоть на Плутоне факт остается фактом. Только вот беда — в зале суда одними фактами часто не обойтись.

—Уж не хочешь ли ты сказать, что Джастину удастся ускользнуть от наказания? После того, что он натворил?! — Ким с воинственным видом уперлась кулаками в бока.

—Не хочется в это верить. Ведь если ему сейчас сойдет с рук это безобразие, в следующий раз этот сопляк может кого-нибудь убить.

—Господи, Брукс, что ты говоришь?!

—Прости. — Брукс потер руками усталые глаза. — Надо оставлять плохое настроение в кабинете.

—Посиди, успокойся, выпей кофе и не переживай так сильно. — Ким наклонилась и поцеловала шефа полиции в макушку. — Ты исполнил свой долг, и всем это известно. А больше ты ничего сделать не в силах, только свою работу.

—А по-моему, необходимо что-то предпринять. Ну ладно. Сегодня обойдусь кофе.

—Позови, если передумаешь и захочешь чего-нибудь еще. — Официантка осуждающе покачала головой и отошла от Брукса, наполнив по пути чашку Роланда до верха.

Бэббит пребывал в глубокой задумчивости. Он верил каждому слову копа. В его речи не было фальши. Какая же у самого Роланда паршивая работенка! Но, как заметила мудрая Ким, человек должен выполнять свою работу, а восстанавливать справедливость ему не по силам.

А профессиональный долг Бэббита заключался в том, чтобы отыскать хоть что-то, способное перевесить чашу весов в пользу заказчика.

В этот момент Роланд едва не подавился пирогом, ибо в закусочную зашло божественное видение.

Он и раньше знал, что в небольших южных городках встречаются изумительные красавицы, и считал южных женщин настоящими мастерицами лелеять и взращивать свою красоту подобно розам в теплице. Возможно, все дело в климате, воздухе и возможности носить прозрачные легкие платья, как то, в котором в данный момент щеголяло видение. Может быть, на ослепительную красоту влияет неспешный ритм жизни или же есть секреты, которые переходят от дочери к матери.

Как бы там ни было, появление прекрасного видения произвело потрясающий эффект.

Бэббит любил жену и ни разу за двенадцать лет совместной жизни не ходил на сторону. Но любой мужчина имеет право немного пофантазировать, когда выпадает возможность полюбоваться самой сексуальной женщиной, которую способна сотворить природа.

Красавица, покачивая бедрами, проскользнула в кабину Брукса, словно масло, тающее на горячем тосте.

—Ты выбрала неподходящее время, Силби. По мнению Бэббита, для такой женщины неподходящего времени просто не существовало.

—Просто хочу задать вопрос. Не стану пытаться тебя вернуть, я ведь получила хороший урок в марте.

—Приятно слышать, но сейчас не время и не место для бесед.

—Ты выглядишь усталым и измученным. Одним словом, не в своей тарелке. И мне тебя искренне жаль, ведь когда-то мы были друзьями.

Брукс молчал, а красавица отвела взгляд и вздохнула: божественный бюст сначала приподнялся, а потом занял прежнее место.

—И все же друзьями мы так и не стали, и, возможно, в этом моя вина. Я много думала после той унизительной сцены, когда я любой ценой пыталась завоевать твое внимание.

—Не будем ворошить прошлое.

—Легко сказать. Это же не ты стоял нагишом. Роланд почувствовал, как против воли возбуждается, и мысленно попросил прощения у жены.

—Ты совершила ошибку, и часть вины лежит на мне за то, что не объяснил тебе раньше. Ты расстроилась, я — тоже. Так что давай забудем.

—Не могу забыть, пока точно не узнаю.

—Что именно?

—Почему она, а не я? Вот и весь мой вопрос. Объясни, почему ты хочешь быть с Эбигейл Лоуэри — а всем известно, что это так, — и не желаешь быть со мной.

Роланда это тоже интересовало, и не только ради интересов заказчика. Он видел фотографию Лоуэри. Хорошенькая, ничего не скажешь. Может быть, даже по-своему красивая спокойной тихой красотой. Но разве ее можно сравнить с ослепительной Силби? Нет, рядом с такой победоносной красотой Эбигейл явно не выглядит вишневым пирогом.

—Не знаю, как объяснить.

—Просто скажи правду. Она лучше меня в постели, да?

—Господи, ты опять за свое!

—Понимаю, о таких вещах спрашивать не полагается. — Небрежным жестом она отбросила назад сияющую волну волос. — Но я и не собиралась спрашивать, хотя и интересно. Просто скажи хоть что-то нормальным человеческим языком, и я пойму.

—Она делает меня счастливым. Рядом с Эбигейл я чувствую, что именно здесь мое место, и все в жизни обретает смысл. Не знаю, почему люди влюбляются друг в друга, Силби. Не могу объяснить. Просто так устроен мир.

—Ты ее любишь?

—Люблю.

Силби некоторое время сидела, уставившись в стол.

—Можно отпить у тебя кофе?

—Конечно.

Силби сделала глоток и поморщилась, ставя чашку на стол.

—Слишком сладкий, как всегда.

—Дурная привычка.

—А меня ты когда-нибудь любил?

—Я страстно желал тебя. Иногда до боли, как изголодавшийся безумец. Когда мы сошлись в первый раз, то были слишком молоды, чтобы разобраться в своих чувствах. Ну а во второй раз, наверное, мы пытались это сделать. Только ты не была счастлива со мной, а я — с тобой. И наши отношения теряли всякий смысл.

—А как же секс? Он приносил радость.

—Насчет секса ты права, — усмехнулся Брукс. — Только даже самый лучший секс не может заменить всей полноты отношений между мужчиной и женщиной.

—Я думала, что поняла это после первого развода. Оказывается — нет. А второе замужество… Никогда не думала, что стану женщиной с двумя разводами за плечами. — Она устремила задумчивый взгляд в окно. — А вышло именно так.

—Может, лучше считать их двумя замужествами? По-моему, люди, рискующие несколько раз вступить в брак, — отчаянные оптимисты.

—Оптимисты, — горько усмехнулась Силби. — Звучит приятнее, чем неудачники.

—Не называй себя неудачницей, Силби.

—Знаешь, я начала встречаться с Гровером.

—Ты? — Брукс взял чашку и сделал большой глоток. — Вот и хорошо.

—Да, пожалуй. Он не тот тип мужчины, который мне нравится. Красотой не блещет, успел отрастить брюшко, но есть в нем доброта и нежность. Как у тебя когда-то. Только я это не ценила. Что ж, попробую с ним. Я с ним не сплю, но, когда он рядом, мне хорошо, даже к себе начинаю относиться с большим уважением. Пожалуй, мы с Гровером стали близкими друзьями, а с тобой так и не получилось.

—Рад за тебя.