Первая часть плана Альбине удаетсявеликолепно.

Она знает, как поступить, у нее есть опыт.

– Опыт чего? – насторожиласья. – Убийства?

– Дай договорить, – обозлилсяВовка, – сейчас все узнаешь. Альбина в курсе, что в кулисах для реквизитастоит специальный стол, она знает, что вещи с него брать нельзя, и прячетбутылку с водой. Спрятавшись в кулисе, старуха видит, как «Жанна», а на самомделе ты подходишь к подносу, слышит возглас Алисы:

«Ой, вода», и удостоверяется, что все идет поплану"

Алиса уносится за реквизитом, «Жанна»,отвернувшись, смотрит на зал. Хоп, и на подносе уже стоит бутылка «Речной».Альбина не в курсе привычек Тины, Ожешко самой безразлична марка минералки.Очень хорошо понимая, что «Жанна» сейчас нальет воду в чашку и пойдет на сцену,Альбина уходит, ей надо под любым предлогом задержать Алису, чтобы та не успелапритащить воду.

– Но зачем такой спектакль? Не проще либыло отравить Тину в гримерке?

– По разумению старухи, нет. В бутылкебольшая доза сильнодействующего сердечного лекарства. Знаешь один из основныхпостулатов фармацевтов? В капле лекарство – в чашке яд. Альбина хорошо знает,что препарат убьет Тину почти мгновенно. Если это случится за кулисами, подподозрением окажутся все, проверять станут и ее, глядишь, и докопаются доистины. А так есть готовая убийца – Жанна, она налила воду, правда, на бутылкенет отпечатков пальцев, на актрисе перчатки, и Альбина несла ее в перчатках,она тщательно вытерла пластик перед тем, как поставить на тумбу. Весь театрсплетничает о странном треугольнике Тина – Павел – Жанна, вот и замечательныймотив – ревность!

– Но Ожешко поступила глупо! –воскликнула я. – Из этой истории повсюду торчат уши!

Вовка вздохнул:

– Лампа, мы сейчас не обсуждаем идеальноепреступление, я говорю о том, что думала Альбина. Ей казалось, будто убийствозадумано и выполнено блестяще. Тина умерла, с ней погибли все тайны. Альбинаочень боялась Валентину Бурскую, очень!

Отравив актрису, старуха расправляет крылья.Все идет просто великолепно, Жанна скрывается, ее ищут, и весь театр уверен –актриса уничтожила благодетельницу, чтобы заполучить Павлика.

После похорон вместе со всеми Альбина едет вособняк Бурской. Смерть Семена у гроба жены – неожиданный подарок старухе, вседеморализованы, близких родственников у скончавшихся нет, поминки проводитьнекому, хозяева дома погибли, кто помешает ей шарить по комнатам?

И снова удача вначале благосклонна к Ожешко.

Альбина спокойно проникает на половину хозяеви начинает рыться в шкафах. В самый разгар поисков она слышит гневный голос:

– Эй, ты что тут делаешь?

Альбина в ужасе поворачивается, перед нейстоит Эвелина.

– Воровать надумала? – хмуритсяуголовница.

Но Ожешко уже пришла в себя.

– Сама зачем сюда явилась? –отбивает она мяч.

– Я хозяйка, – гордо отвечаетЭва, – владелица особняка.

– Все умерли, – пятится Альбина.

– Я жива!

Ожешко усмехается:

– И с какого боку ты хозяйка?

Тут Эвелина достает паспорт и сует Альбине поднос.

– Смотри! Я – Эвелина ГригорьевнаБурская, младшая сестра Валентины. Теперь все мое! Да уж, не ожидала она, всюжизнь меня, приемыша, ненавидела, а вот что вышло…

Эвелина начинает рассказывать о несчастномдетстве. Младшей Бурской кружит голову осознание того, что она стала богатой…

Ожешко чуть не теряет сознание, ей делаетсястрашно…

– Почему?! – не вынесла я.

Костин вздохнул:

– Лампудель, ты не поняла главного!Альбина не первый раз убивает человека. Да, она очень любила Евгения и нехотела, чтобы нелицеприятная правда о его сексуальных наклонностях вылезланаружу. Но в рукописи Тины могли быть и факты, разоблачающие Ожешко. Так она,по крайней мере, думала.

– Какие?

– Отчего умерла Ирина Константиновна?

– Мать Евгения? Да сто раз об этомговорили! Ее случайно отравила маленькая Валечка.

– Нет!

Я разинула рот.

– Не так дело было, – мрачно сказалВовка, – Альбина ненавидела Ирину Константиновну, Ожешко обожала Евгения илишь поэтому согласилась на фиктивный брак. Она надеялась, что муж в концеконцов забудет Якова, и делала все возможное, чтобы привлечь супруга. ТолькоИрина Константиновна постоянно мешала невестке. Сначала перетащила Хованских всвой дом и пробила дверь для удобства общения мужчин, затем повесила на Альбинумальчика Диму. Ожешко, скрипя зубами, изображала счастливую семейную даму.Евгений любил мать, просто обожествлял ее, и Альбина понимала: одно словокритики с ее стороны, и любимый Женечка отвернется от супруги навсегда. А ИринаКонстантиновна безраздельно властвовала в квартире, постоянно намекая Альбине:ты никто, и звать тебя никак. Она воспитывала девочку из милости, а сейчасдержит как прикрытие: сиди И молчи, твое место у плиты. Появление Валечкиокончательно обозлило Альбину, и она решила разом избавиться от всех: убитьсвекровь и свалить ответственность за случившееся на крошку. Это Альбина налилав стакан лекарство, пока Ирина Константиновна ходила на лоджию за холоднойводой, опустошила пузырек, держа его салфеткой, а потом протянула Валечке сословами:

– Теперь ты поиграй!

Девочка радостно схватила флакончик, оставивна нем отпечатки пальчиков, и стала с ним играть, а Альбина быстро ушла и леглав кровать. Все вышло, как задумала Ожешко. Дима на экскурсии, Евгений наработе, няньки Насти нету дома, ее отправили купить колготки, в те временасправиться с задачей за час было невозможно, Анастасия вернулась, когда дом ужебыл полон милиции. Свидетелей преступления не было, произошедшее сочлинесчастным случаем. Валечка, правда, лепетала: «Мы с мамой играли», носледователь не придал этому значения.

Валентину отдали Бурским. То, что Антонинапоменяла ей имя на Эвелину, Альбина не знала, предполагала, что ребенкапо-прежнему зовут Валя. Вот почему Ожешко так испугалась, услыхав про книгувоспоминаний Тины Бурской, вот отчего окаменела, услышав от Влады вопрос:

– Говорят, ваша свекровь скончалась приочень странных обстоятельствах!

Альбина, как все убийцы, боится разоблачения.

Конечно, Валечка была очень мала, но вдруг оначто-то вспомнила и теперь может обвинить Ожешко?