– Правда может вылезти наружу и безтвоего желания, – заметил Семен. – Акушерка Зинаида много лет молчит,но вдруг она решит продать сведения журналюгам?

– Она сама по уши в пуху, – рявкнулаТина, – такие дела незаконно проворачивала! Будет тихо сидеть!

– Павлу же она рассказала правду! –напомнил Семен.

Бурская призадумалась.

– Она ко мне когда-то подходила сбукетом, просила билет на юбилейный спектакль.

– А ты?

– Послала ее.

– Плохо! Теперь баба затаилаобиду, – сказал Семен, – лучше самой выложить нелицеприятную правду,чем потом оправдываться.

– Я пока не готова!

– А сейчас и не надо, – кивнулмуж, – дело непростое, сначала следует собрать сведения. Значит, живемпо-прежнему, а книга пишется. Никаких намеков на родственную связь с Павлом,все молчат, издание должно произвести эффект разорвавшейся бомбы.

Павел, при котором происходила беседа, кивнул,а Тина после некоторого колебания ответила:

«Ладно».

Семен обратился в издательство «Марко», тамзаинтересовались проектом и выделили для его осуществления девушку Владу,большую мастерицу по написанию подобных историй. Влада талантлива, но онаобладает не только легким пером, а еще и умеет собирать факты, раскрывать чужиесекреты, раскапывать тщательно похороненные тайны.

– Она приходила к Варваре Михайловне иукрала снимки! – воскликнула я.

– Верно, – подхватил Вовка, –но еще девица побывала у Альбины, напугала ее. Ожешко поняла, что Влада знаетслишком много, более того, девица, чтобы выудить у пожилой дамы информацию,соврала. Она сообщила ей, что рукопись уже написана, но издательство не хочетпубликовать ее, не проверив поистине шокирующие факты! И еще девушка,естественно, сказала, что книгу написала сама Бурская, а она, Влада, лишьпроверяет факты. Альбина выгнала Владу вон, заявив той: «Ступайте прочь, вселожь».

Девица ушла, а Ожешко впала в панику, ее тайнывылезут наружу, надо срочно уничтожить рукопись. Она хоть и хитра, но послесмерти мужа крыша у нее поехала, она не думала о том, что свидетелей техсобытий нет.

– Постой, – забубнила я, –Альбина умерла страшной смертью! Лежала непогребенной в квартире.

– Нет! – воскликнул Костин. –Дело было не так. В доме, где большую часть жизни провела Ожешко, работалалифтерша по фамилии Старкина. После того как Альбина выгнала Настю и Павлика,она наняла ее в прислуги. Как раз в этот момент дом начал приходить взапустение, консьержек уволили, а Старкина раз в две недели заходила к Ожешко:убирала, стирала, в общем, помогала.

Испуганная визитом Влады, Альбина предложилаСтаркиной:

– Давайте вы станете жить тут под моимименем, а я перееду в вашу квартиру, мы просто поменяемся паспортами, внешне мыпохожи, седые букли, овал лица, я с соседями не общаюсь, вы тоже.

Предложение было странным, но нищая исовершенно одинокая Старкина согласилась, не задумываясь. Во-первых, АльбинаФелицатовна дала ей внушительную сумму денег, во-вторых, жить ей предстояло вхорошей квартире, набитой красивыми вещами, да еще Старкина к старости впала вдетство.

Она усмотрела в предложении Ожешко для себяодни лишь плюсы и согласилась.

– А откуда у Альбины деньги? Она давноживет на одну пенсию.

– Альбина нашла драгоценности свекрови ипродала картины, заменив их репродукциями. Получилась солидная сумма.

Ожешко не боялась разоблачения, сама она давнони с кем не общалась, Старкина тоже не имела ни родни, ни приятелей, крометого, она знала, что та тяжело больна и долго не протянет. Умрет под еефамилией – и концы в воду.

– Варвара Михайловна как-то встретилаОжешко на улице и была поражена произошедшей с ней метаморфозой, – шепнулая.

– Ага, – согласился Вовка, – тобыла Старкина.

Но сплетница ничего не заподозрила, решила,что давно не виденную знакомую изменили до неузнаваемости старость и маразм.Это тело Старкиной нашли в квартире, а еще до ее смерти Альбина нанялась втеатр «Лео», ей надо было втереться в доверие к Тине, оказаться у нее дома ивыкрасть рукопись!

– Да чего она боялась, ведь после смертиСтаркиной, которую все считали Ожешко, публикация книги не должна былапугать? – спросила я.

– Не забывай, что она не во всем былаадекватна, она внушала себе, что вся правда о ней выплывет наружу после изданиярукописи, – ответил Костин, – кроме того, Старкина еще была жива.

– Да какая правда? О наклонностях ее мужаи приемных детях, что в этом страшного? – не отставала я.

– Вот привязалась, – с досадойсказал Вовка, – не лезь поперед батьки в пекло! Скоро узнаешь, чего именноона боялась до потери пульса, так, что не соображала: свидетелей еепреступлений нет.

– Каких преступлений?! – заорала я.

– Лампа, слушай, не перебивая, а то явообще замолчу! – рявкнул Костин.

Я притихла.., на время. Ну, майор, погоди!

А Вовка продолжал:

– Альбина старалась сблизиться с Тиной,но уже вскоре ей стало понятно: звезда ведет очень замкнутый образ жизни, у нееузкий круг друзей, никто из театра в доме у Бурской не бывает, и у Ожешко нетшансов попасть в особняк. Альбина призадумалась, и неизвестно, как бы онаповела себя дальше, но в один далеко не прекрасный день за Тиной приехал муж.Семен не стал входить в театр, ждал жену в машине, Ожешко увидела, как он вышелиз иномарки, закурил, а потом из задней двери машины выбралась Влада ссигаретой. Альбину словно ударили по голове, сотрудница издательства здесь,значит, работа идет, надо срочно уничтожить рукопись. Но как попасть в дом?

И тут в голову интеллигентной старушки пришлазамечательная мысль: если Тину убить, то будут поминки. Их обычно проводятдома, и никому в такой момент в рюмке не отказывают. Ясное дело, актеры «Лео»пойдут помянуть коллегу, Альбина поедет со всеми и, когда основная масса народанапьется, спокойно пошарит по дому, найдет рукопись… И потом, нет Тины, нет ивсех ее тайн!

– С какой стати она решила, что книганаписана от руки, – хмыкнула я, – скорей всего, ее набирали накомпьютере.

Вовка кивнул:

– Это ошибка Ожешко, не забудь, сколькоей лет, дама как-то упустила из виду такую вещь, как компьютер, в ее пониманиирукопись – это исписанные от руки листы. Но давай все по порядку.