— Вы так здорово поете дуэтом с Эльдаром, — не отставала журналистка. — Скажите, а в жизни между вами какие отношения?

Джейн рассмеялась:

— Эльдар — один из моих самых близких друзей, если вы ждали романтических подробностей, то, боюсь, я вас разочарую…

Заметив, как вспыхнули щеки спутницы, Эльдар усмехнулся и, взяв Риану под локоть, отвел в сторону.

— Каждый раз одно и то же спрашивают, — хмыкнул он, остановившись. Достал из кармана слегка помятую пачку сигарет. — Ты не против?

— Нет, — ответила принцесса, глядя, как он выбивает из пачки тонкую белую палочку сигареты и, пощелкав заедающим колесиком зажигалки, закуривает, стараясь, чтобы на принцессу не несло дымом.

Риана смотрела на его губы, плотно сжимающие сигарету, на выдыхаемый дым.

“Прямо как наши драконы”, — подумала она и невольно улыбнулась.

Эльдар слегка улыбнулся в ответ. Риана спохватилась, что она неприлично долго смотрит на лицо этого парня, и заговорила, чтобы скрыть смущение:

— Жаль, что ваша группа распадается, — сказала, глядя в сторону. — Где такую вторую певицу найдешь?

Повисло молчание, и принцесса все же рискнула снова поднять глаза на Эльдара. Как оказалось, парень тоже смотрел на нее пристально. Под его взглядом Риана совсем потерялась. Захотелось подойти ближе, еще ближе, уткнуться лицом в его футболку, ощутить тепло его сильных рук…

— Ты так думаешь? — медленно и каким-то особенным тоном спросил Эльдар.

— Да. У нее отличный голос, — искренне выдохнула Риана. — И она умеет говорить с толпой так, что все ловят каждое ее слово. И стихи… Такие разные, но красивые!

— Талантливых девчонок навалом, — сказал Эльдар, докуривая и делая пару шагов к ближайшей урне. Швырнул туда окурок. — Это не просто… Не ради славы там… Это… — Он вздохнул, подбирая слова. — В общем, не с каждым человеком можно вместе творить. А эта группа — она для меня много значит. Без нее я бы… — Он не договорил, губы снова плотно сжались, скулы стали резче, напряженно прищурились глаза.

Риана сглотнула и некоторое время не решалась ничего сказать, интуитивно чувствуя, что Эльдар что-то скрывает. И эта тайна, тщательно оберегаемая им от всех, явно гнетет его.

— А как же ты будешь теперь?.. — все же спросила Риана, тихо и осторожно.

Эльдар шагнул к ней, и их взгляды снова встретились.

— А ты бы согласилась, если бы я предложил тебе… — медленно сказал он, и у Рианы все в душе замерло, — вместе порепетировать?..

Риана стояла ни жива ни мертва.

Она о таком и думать не смела! Спеть вместе с Эльдаром… Быть с ним рядом, сидеть рядом, касаться невзначай, чувствовать его тепло… Чтобы он смотрел на нее, напевая те строки из “Тайной тропы”...

Выступить с громкими, дерзкими песнями перед шумной толпой простолюдинов, считай, в таверне…

Если она станет первой принцессой, которая это сделает, то Гелена ее просто убьет, даже балладу сложить некому будет. По такому случаю сестра ее испепелит взглядом безо всякой магии!..

Глава 9. ч.15

Мир Осмира, королевство Хетапль, столица

Среди повисшего безмолвия раздались первые хрипловатые крики:

— Слава королю Клавису!

— Долгие лета королю!

— Ура! Ура!

И жидкие, нестройные рукоплескания.

Клавис сжал губы.

“Паршивая каменюка! Гори же, ну!”

Словно в ответ на его мысли раздался какой-то треск, шипение, и камень мигнул, вызвав громкое: “О-о-ох!”

Камень мигнул еще и еще и наконец зажегся, как полагается — ровным красным магическим сиянием.

Толпа все же завопила, пусть и не настолько громко и искренне, как должна была. Клавис слегка расслабился. Что это было вообще? И не погаснет ли камень вновь?

Гадвус оперативно принялся вещать направо и налево, якобы по секрету, что это были происки врагов короны, чтобы бросить тень на нового монарха или даже сорвать церемонию… Звучало вполне правдоподобно, но, конечно же, убедило далеко не всех.

На пиру для гостей коронации монарх вел себя сдержанно, а остальные дипломатично не упоминали о странном происшествии, но Клавис определенно ловил на себе косые взгляды, бесившие его неимоверно.

Бесил его и наконец-то найденный и приведенный в порядок и на пиршество сын. Стуриал, еле протрезвев со вчерашней попойки, снова беззастенчиво наливался вином, и специально приставленные к нему люди должны были следить, чтобы он не спровоцировал какой-нибудь безобразный скандал.

А еще старые му… мудрецы из Гильдии магов, присутствовавшие на пиру, попросили разрешения осмотреть зачарованный щит — Клавис, скрепя сердце, вынужден был согласиться, но при одной мысли у него скручивало живот. Что там с этим злосчастным камнем? Не станет ли результатом этого осмотра оспаривание его — вполне законных, как он считал, — прав на трон?

Поэтому король еле досидел до окончания официального пиршества, после чего направился в свои покои. Гости, уже изрядно подвыпившие, продолжили праздник без него. По пути новоиспеченный монарх раздумывал о том, что произошло. Камень мигнул, но загорелся же в конце концов? Разве этого не достаточно?

Еще больше камня его злила реакция присутствующих. Это недоверие, граничащее со злорадством, которым напитался воздух. Все будто только и ждали, когда же он оступится. Как свора голодных псов, жаждущих наброситься и разорвать! Вот они какие все! Враги! Кругом одни враги…Перед мысленным взором Клависа возникли надменные лица драконов и эльфов, а также властный взгляд альфы, этого полузверя-дикаря… Они не друзья, о нет! Они даже не пытаются скрывать, что смотрят на него свысока.

— Проклятые… Чтоб вам провалиться всем! — буркнул себе под нос новоиспеченный король и зло прикрикнул на слуг, несущих за