— Хватит, хватит! — Впечатлительная Селина замахала рукою. Она не слишком любила историю, потому что ей всегда было непонятно, отчего люди готовы перегрызть друг другу глотки из-за короны, которую сама принцесса считала тяжким бременем.

— Ладно, ты права — не до прошлого. Нам нужно думать о будущем. О его будущем, — кивнула Гелена на малыша, жующего пальцы беззубыми десенками. — О том, каким станет Хетапль, если на престоле будет править жестокий самозванец? Ты же понимаешь, что он будеть казнить всех, в ком почувствует хотя бы намек на угрозу своей власти? — И, глядя на брата, круто повернула разговор: — Его пора кормить?

— Да-да, — встрепенулась Селина, — можешь подогреть смесь?

Гелена кивнула и с царственным видом вышла в кухню, умудряясь не терять достоинства даже с банкой детской смеси в одной руке и подобранной с пола высохшей скомканной салфеткой.

А Селина машинально занимала малыша погремушкой и леденела от ужаса.

Она думала о детях — о своих воспитанниках. О Гарсе, Зее и остальных, кого она учила развивать свой дар — и скрывать его!

Мама уже два года не предпринимала поездок в летнюю резиденцию, ограничиваясь короткими поездками в другую, близкую к столице — Золотую усадьбу. Королеву занимали бесчисленные хлопоты, как теперь понимала Селина, в том числе и связанные с плетущимися против нее интригами.

Селина, уезжая, показала Гарсу зачарованный тайник, спрятанный в дальнем углу окружающего их резиденцию парка. Туда она посылала телепортом всякие вещи — лакомства для своих подопечных, и главное — детскую книгу с картинками, по которой начинали свое обучение магии малыши, под внимательным руководством наставников. Селина знала, что кто-то регулярно забирал посланное ею, и радовалась, что ее воспитанники живы и на свободе.

Что будет с ними, если на престол взошел тиран, поднявший руку на собственного брата? Что, если он начнет казнить всех, кто был близок к королю и королеве? Что, если он решит устроить облаву близ летней резиденции и обнаружит там деревенских детей, умеющих колдовать?

Селина в ужасе помотала головой, отгоняя яркое и страшное видение. Интуиция подсказывала ей — это реально. Тиран, захватив трон силой, обязательно захочет запугать всех пытками, казнями и расправами. А против кого легче всего обратить гнев людей? Против тех, кого они боятся: колдунов-самоучек, конечно, против потомков ордена ведьм, которых, говорят, не всех изловили и казнили…

Гелена предлагает бороться, обратиться в Гильдию магов, к тетушкиным мужьям… Но кто сможет защитить маленького Рейнора? Злодеи непременно попытаются убить его, чтобы не отдавать трон… Смута может затянуться не на один год — как бы плохо Селина ни учила историю, она понимала это.

Гелена не права, думая, что там, в родном Хетапле они принцессы, что их слово что-то да значит. Если переворот удался — они живое напоминание о свершенном злодеянии, досадная помеха для узурпатора. Им придется скрываться и на родине.

Придется прятать братика — лучше всего, где его не подумают искать: среди детей деревенской бедноты, ее маленьких друзей. Возможно, растя с ними, Рейнор поймет, что такое быть бесправным простолюдином, научится доброте и состраданию к обездоленным… Да, Селина сама будет учить его, чтобы из братца получился настоящий король — справедливый, милосердный. Кто знает, может, став взрослым, он смягчит законы, и талантливых детей незнатных родителей тоже смогут обучать магии, а не бросать в темницы? Как было бы славно!..

Гелена вернулась с бутылочкой теплой смеси, и ребенок обрадованно заголосил, пытаясь тянуть ручки к еде.

— Ну что ты думаешь? — напомнила она.

Селина вздохнула:

— Да, нам нужно вернуться. Только как это сделать? — спросила она, вскинув на сестру свои большие золотистые глаза.

— Я буду искать способы, как открыть Тропу назад. Если нужно, наймем местных магов. Правда, они по большей части как наши жрецы — будущее предсказывают, лечат от пьянства и все такое, — разочарованно сказала Гелена. — А ты поговори с Рианой! Может, ты сумеешь ее убедить, меня она просто не слушает. Этот мир дурно влияет на нее. Мы ее сестры, наш долг — помочь ей не потерять себя, не совершить ошибок, о которых придется горько пожалеть впоследствии…

Глава 9. ч.10

Риана, не догадываясь, что ее нужно спасать от позора и ошибок, подкрашивала глаза черной дешевой подводкой из магазинчика фиксированных цен, стоя в туалете забегаловки с местной едой: бутербродами-бургерами и жареными картофельными соломинками в кулечках из промасленной бумаги. Здесь они с Банши и остальными собрались после работы, заодно перекусив. Для этого, между прочим, пришлось отстоять громадную очередь!

Принцесса оглядела собственное отражение в зеркале туалета небольшой забегаловки. На ней была надета та самая “бракованная” футболка, что ей подарили в салоне. Простые синие джинсы — порвать их, как здесь многие носили, Риана все же не решилась, не желая лишний раз объясняться с Геленой.

Пусть катится со своими нотациями!

Слова Гелены… Они все еще ранили, но уже не казались однозначно правильными.

Риана никогда прежде не чувствовала себя такой…

Такой значимой. Такой интересной другим. Такой… собой.

Оборотни, эльфы, дворцовый этикет – все ушло в прошлое, скрылось в тумане. Риана имеет право на свою жизнь! На свой выбор!

Что бы там Гелена ни говорила, а тут можно жить! Можно!

И этот выбор такой…

Принцесса еще раз оглядела себя в зеркало. Достала из сумочки — небольшой, из черной кожи, слишком скучной по сравнению с украшенными ворохом брошек и подвесок рюкзаками других сотрудниц Sculls-n-Roses — купленный в том же дешевом магазинчике браслетик: полоска черной кожи с дырочками, отделанными металлическими колечками.

Девушка потратила все заработанные за сегодня деньги на вечерний перекус в этом модном месте, косметику и браслетик. Гелена ее точно убьет, если узнает, что она позволила себе эту дерзость — потратить деньги только