– Понятно, – весело расхохоталась девушка. – Рада, что у вас все пришло в норму. Видишь, я же говорила: главное – хорошая фигура. На нее все мужчины клюют.

Я неопределенно хмыкнула и покосилась на ближайшую чашку.

– Пей, – сразу же засуетилась Лионора. – Мердок мне приказал тебя кофе отпаивать и следить, чтобы ты не заснула. Странно, раньше он так о дисциплине на рабочем месте не заботился.

– Обстоятельства изменились, – коротко пояснила я, не вдаваясь в подробности.

– Одни секреты вокруг. – Девушка ни капельки не обиделась на мою лаконичность. – Наверное, весьма бурная ночь выдалась, раз в сон клонит. Ладно, я понимаю. Не буду к тебе приставать с неприличными расспросами.

Больше мы почти не разговаривали. Лишь в перерывах между очередным распитием кофе обменивались вежливыми репликами о погоде.

Ближе к обеду в кабинет вломился Мердок и одним повелительным жестом согнал меня с нагретого кресла.

– Спасибо, Лионора, – коротко бросил он девушке. – Можешь возвращаться к себе. Теперь я сам пригляжу за своей женой.

– Конечно, – понимающе улыбнулась та, оставляя нас наедине.

Мердок проводил ее взглядом, затем в очередной раз тяжело вздохнул и задумчиво потер лоб.

– И? – первой не выдержала я. – Ты что-то придумал? Тебя долго не было.

– Я гулял, – неожиданно произнес Хранитель. – И размышлял. Наконец-то многое стало на свои места. Теперь я практически уверен, что знаю, кто послал тебе книгу с пророчеством в прошлый раз.

– Кто же? – затаив дыхание, подалась я вперед.

– Не могу сказать, – покачал головой Мердок. – Пока это только мои предположения. Ничем не подтвержденные. Мне нужны факты, неоспоримые свидетельства, чтобы обвинить этого человека. Вдруг я ошибаюсь?

– По-моему, ты никогда не ошибаешься, – сделала я попытку польстить своему мужу. Вдруг растает от комплимента и все расскажет.

– Тем не менее пока я промолчу, – усмехнулся он над моей простенькой хитростью. – Элиза, я много раздумывал над твоими словами о том, что только ты имеешь право убить то существо. И знаешь, я понял, что ты права. Со злом в своей душе может справиться лишь сам человек. Тем более что у нас мало времени. А Дэми слишком хорошо спрятался, чтобы его быстро найти. Способный мальчик, ничего не скажешь. Так что это твоя битва.

– Подожди, – судорожно закашлялась я, пытаясь понять, что именно Хранитель имеет в виду. – Ты намекаешь, что я должна буду скрестить оружие с тем монстром? Но ведь совсем недавно ты утверждал, что я слишком слаба и неопытна для этого.

– Да, – не стал отнекиваться Мердок. – Не бойся. Ты ведь не думаешь, что я отправлю тебя на схватку в полном одиночестве?

Именно так я и думала, если честно. Поэтому лишь смущенно отвела глаза и буркнула что-то нечленораздельное.

– Я подстрахую тебя, – терпеливо разъяснил смысл своей задумки Мердок. – Отвлеку все силы чудовища на себя. А ты подойдешь и убьешь его этим мечом.

– Послушай, Мердок, – хмыкнула я, наконец-то уловив, какая мысль не давала мне покоя все это время. – А я вот чего не понимаю. Ты сам говорил, что убийства в свое время исковеркали мою душу. Убийства этим мечом. Почему же сейчас ты так легко отдал его в мои руки? Неужели не боишься повторения прошлой истории? Если с каждой смертью на мне оседает частичка зла… Я ведь уже прикончила Верховного Старца. А теперь ты хочешь, чтобы я разделалась с той Элизой. И опять-таки этим мечом. Несколько нелогично, не так ли?

– Хороший вопрос, – серьезно кивнул Хранитель. – Я давно его ждал. Хороший и трудный для объяснения. – Он некоторое время помолчал, собираясь с мыслями. – Понимаешь ли, в этом мече есть частичка тебя. Я уже говорил, что дело препарирования душ оказалось весьма трудным для меня. Вряд ли я сумел перехватить все, что выпил тогда клинок. В мече навсегда останется пусть маленькая, но толика твоего сознания. Поэтому вы сроднились с ним. Я уверен, что клинок никогда не предаст тебя. И потом, вряд ли ты вновь станешь безумной убийцей. По крайней мере, я надеюсь, что ты не рискнешь повторять былые ошибки. Просто хорошенько думай каждый раз, когда захочешь обнажить клинок, – достоин ли твой противник столь тяжкой кары, как смерть, или можно его пощадить. Зачастую жизнь бывает самым тяжелым испытанием на свете. Когда этот меч в твоих руках, я хоть немного спокоен за тебя. Он сумеет в минуту серьезной опасности прийти к тебе на помощь, если по какой-то причине не успею я.

– Да ладно тебе, – беспечно махнула я рукой. – По-моему, такого быть не может, – чтобы ты да не успел ко мне на помощь.

Мердок ничего не ответил. Лишь пожал плечами.

– Хорошо, – поняв, что ответа не последует, продолжила я. – И когда мы отправимся убивать чудовище?

– Прямо сейчас, – спокойно произнес Хранитель, не обращая внимания на то, что от неожиданности я подавилась. – Зачем тянуть с этим делом? Как раз до обеда управимся. Сражаться на полный желудок не очень удобно.

– Мердок, – жалобно протянула я, наконец-то поняв, что он не шутит, – я боюсь. Вдруг оно убьет меня?

– Не убьет, – покачал головой мой муж. – Я уже говорил, что ему нужно твое тело и часть твоей души. В худшем случае оно вновь поработит тебя.

– И тогда меня убьешь ты! – гневно прервала его я. – Еще лучше. Меня и этот вариант не приводит в восторг.

– Я понимаю. – Мердок встал со своего места, подошел ко мне и опустился на корточки, взяв меня за руки. Его голос звучал на удивление тихо и устало. – Элиза, я не буду заставлять тебя сражаться с чудовищем. Эта идея мне самому не нравится. Но надо что-то делать. И делать быстро. Вряд ли ты сумеешь провести без сна больше двух-трех суток. Переносить же тебя на каждую ночь в ту темницу слишком энергоемкое занятие. Я ведь тоже не всесилен. Решай сама. Но как только ты заснешь в Пермире – ты проиграешь. Я не смогу помочь тебе.

В кабинете повисло продолжительное молчание. Хранитель не торопил меня с принятием решения, а я пыталась понять, как поступить в такой ситуации.

– Давай рискнем, – наконец произнесла я и сама удивилась, как хрипло прозвучали эти слова. – Только… Обещай мне: если у меня не получится – ну все же может случиться, вдруг то создание победит, – то, пожалуйста, убей меня быстро и без боли.

Мердок грустно улыбнулся. Затем одной рукой провел мне по щеке, убирая волосы.

– Я надеюсь, что до такого не дойдет, – прошептал он и легонько поцеловал меня в лоб.

– Тогда пойдем, – излишне громко сказала я. – Надерем этому созданию задницу вместе. А потом наконец-таки нормально поедим. Проведем вечер как обыкновенная семья.

– Как скажешь, – отозвался мой муж. Хотел было еще что-то добавить, но в последний момент передумал. Поднялся на ноги и протянул мне руку, помогая встать. Мне почему-то было неловко смотреть ему в глаза. Словно он ожидал от меня еще каких-то слов, а я их не сказала.