– Будь моя воля, я бы никуда не отпустил тебя, – прошептал Мердок и, не удержавшись, легко поцеловал меня в губы. Я оцепенела от мимолетного прикосновения, а он тем временем продолжил, будто не заметив этого: – Но я не имею права указывать тебе. Решай сама. Через сутки артефакт пути погаснет, рассыпавшись в прах, если ты не сделаешь выбора. Не стану врать – я буду безмерно рад, если все произойдет именно так. Мы покинем Дареор навсегда. Найдем тихое, спокойное местечко, где будем счастливы вдвоем.

Я ничего не ответила. К чему слова, если решение известно заранее?

– Я так и знал, – невесело усмехнулся Хранитель, пытливо вглядываясь в мое лицо. – Жаль…

– Ты не сделаешь попытки меня остановить? – с тайной надеждой в голосе спросила я. Пожалуй, это было бы лучшим выходом для меня – в очередной раз переложить бремя ответственности на кого-то другого, а самой остаться в стороне.

– Нет, – пожал плечами Мердок. – Не вижу смысла. Дорога все равно явится к тебе. Не в реальности, так во сне. Однажды задумавшись о ней, ты не сможешь отказаться от предназначения.

Он замолчал, ласково взъерошил мне волосы и шепотом добавил:

– Но я буду скучать. Очень сильно. Безумно сильно. И ждать, когда ты вернешься.

Я до соленого привкуса во рту закусила губу, пытаясь сдержать постыдные слезы. Затем осторожно оттолкнула Мердока и встала с кровати. Хранитель не сделал никакой попытки остановить меня. Лишь скрестил руки на груди, словно в ожидании чего-то.

– Тогда я пойду? – неловко спросила я, привычным жестом кладя руку на рукоять меча. Искорка радостно вспыхнула и уютно устроилась между большим и указательным пальцем.

Мердок промолчал. И я сделала робкий, неуверенный шаг к порогу комнаты, в душе негодуя – неужели муж так просто отпустит меня? Затем подергала дверную ручку и с радостью поняла, что чья-то сила перекрыла мне выход.

– Я прошу лишь ночь, – тихо сказал Мердок, когда я обернулась к нему, молчаливо требуя разъяснений. – Одну ночь. И я буду ждать тебя еще тысячелетие. Или сколько тебе там понадобится.

– Ты мог бы пойти со мной, – с надеждой предложила я.

– При всем своем желании – нет, – безрадостно отозвался Хранитель. – Бывают дороги, которые предназначены только для одного. Вдвоем на них слишком тесно.

– Я мечтала, что ты скажешь совсем другие слова, – чуть слышно заметила я.

– Я знаю, – скривил уголки губ в подобие улыбки муж. – Но это было бы лицемерием. Я и так слишком часто кривил душой. Если я сейчас остановлю тебя, ты никогда не простишь меня. Сначала обрадуешься, но уже максимум через неделю сомнения заполонят твои мысли. Одни вопросы без ответов. Правильно ли ты поступила, что осталась. Не пожалеешь ли о своем поступке потом. Да мало ли что еще. Поэтому решай сама. Я уже сказал, какой исход дела сделает меня счастливым. Только вот что…

Мердок протянул руку ко мне. На его ладони лежал уже знакомый жетон личной безопасности.

– Возьми, – хрипло попросил Хранитель. – Я не стал надевать его на тебя после того, как снял антимагические браслеты. Просто понял, что и так в силах ощутить, когда ты в беде, и вовремя прийти на помощь. Но я не могу быть уверенным, что почувствую твою боль или тревогу, если ты будешь в другом мире. Так далеко мои способности не простираются. А жетон дотянется до меня в действительно серьезном случае. И я приду. Обязательно приду, обещаю.

Я опустила голову и нерешительно взяла предложенную вещь. Затем прикоснулась холодной поверхностью жетона к запястью. Переждала привычное отвращение, когда он быстро впитался в кожу. Затем робко исподлобья взглянула на Мердока.

– Спасибо, – прошептал он. – Теперь я хоть немного спокоен за твою дальнейшую судьбу.

В памяти некстати всплыл давнишний сон: Элиза, манящая меня из темного проема зеркала. Действительно, все решено давно и без моего участия. Однако это не причина, чтобы отказать себе в последнем удовольствии перед долгим путем.

– Почему ты просишь только ночь? – лукаво улыбнулась я, делая шаг обратно к кровати. – У нас в распоряжении целые сутки – сам же так сказал. А дорога пусть подождет. И потом, у тебя передо мной должок. Не забыл? Я еще должна как следует побить тебя на прощание.

В темных глазах Мердока полыхнула радость. Он от души рассмеялся, и уже через миг я нежилась в его объятиях.

За окнами серело хмурое раннее утро, когда я выскользнула из теплой постели Мердока. Тот что-то недовольно буркнул, но не проснулся. Лишь перевернулся на другой бок, крепче прижимая к себе подушку. Я улыбнулась и принялась бесшумно собираться. Наверное, это и к лучшему. Уходить надо тихо, не прощаясь. Тогда не так больно на сердце.

Я уже стояла на пороге, готовясь открыть дверь, когда Мердок чуть слышно шепнул:

– Возвращайся быстрее. Я уже скучаю.

Я промолчала. И только когда черное плотное марево между мирами заколыхалось, неохотно пропуская меня вперед, поняла, что ни разу за все время, проведенное вместе, так и не сказала мужу, как сильно я его люблю.

Впрочем, это еще один повод, чтобы как можно скорее найти путь обратно.