знать, что из себя представляют эти дикие твари, и лишь немногие, подобно Делии или Мейтону, знали ответ.

— Я не знаком с этими существами, поэтому не могу оценить их силу. А что можете сказать о них вы?

— Как и вам мне не доводилось встретиться с ними. А что думаете о Дне Сотворения?

— Это очень веселый и важный праздник, а что вы можете сказать о еде на банкете?

— Она мне не понравилась, — соврала Делия. Ребенок засиял глазами, тут же поняв, какая у Делии бусина, но было поздно, его черед задавать вопрос еще не настал.

Делия наклонилась к ребенку и прошептала:

— Теперь позвольте узнать, у вас ведь бусина правды?

В ответ на этот вопрос человек либо снимал свою маску, признавая тем поражение, либо махал головой, давая понять, что снять маску следует человеку, задавшему этот вопрос.

В этот раз Делии повезло, ребенок снял маску и отдал белую бусину. Под маской скрывалась симпатичная девочка, чуть старше Феонии, миловидная и довольно спокойная. Она поклонилась, благодаря за игру, и Делии на секундочку стало неловко и стыдно. Она победила ребенка… Взрослая девушка одолела дитя!

Гордость взрослого так легко ранить…

Кивнув вместо ответа, Делия, мысленно порицая себя, отошла в сторону. Теперь она могла поменять свою бусину лжи на бусину правды в личном мешочке, но она пока не решалась так сделать.

Заметя топчущего с края зала коротко стриженного мальчишку, к Делии уже устремился игрок.

— Сколько у вас теперь бусин? — бесцеремонно поинтересовался ребенок.

— Всего три, сколько бусин у вас?

— У меня только две. Как ваш настрой?

— Уже чувствую себя победителем, настроение просто чудесное. А как вы думаете, кто изображен на той фреске? — спросила Делия, показывая рукой на настенный рисунок.

Изображение у входа в храм было высечено в стене и представлено в виде мозаики. На ней был изображен бог Начал, раскалывающий свою душу на части.

— Думаю, на ней изображен кто-то очень могущественный. Как думаете, ломать кости больно?

— Думаю, это всегда очень больно, — соврала Делия. Не так давно она ведь ломала ногу. Место ушиба ничуть не болело, а если и болело, она этого совсем не помнила. — А еще я думаю, — Дели наклонилась и прошептала, — что у вас белая бусина.

Человек снял маску, за ней скрывалась Феония.

— Вы отлично играете! — призналась она, не успев раскрыть Делию. Феония отдала две своих бусины и с улыбкой направилась к матери, по пути оглядываясь по сторонам.

Отведя взгляд, Делия, в очередной раз испытывающая угрызения совести, последовала на поиски новых соперников. Она успела поговорить еще с двумя игроками, с одним из которых она беседовала о Проклятой пустоши, пока еще даже не существующих землях, с другим о растениях и народах, что обитали в Итеве. Детей было легко вывести на чистую воду, многие из них просто не знали вещей, о которых говорила дочь смерти, потому они легко сдавались, чувствуя силу и разницу в разговорах с этим лживым мальчишкой.

Делия заработала пятнадцать бусин, когда перед ней возник очередной человек. В руках у него, как и у прочих, имелась только пара мешочков и один из них того и гляди мог раскрыться в любой момент под тяжестью накопленных бусин.

— Кажется, мы одни из немногих оставшихся игроков, — с улыбкой признался этот ребенок.

— С радостью стану вашим новым соперником, — снова соврала Делия. Ей уже порядком наскучило побеждать ни в чем неповинных детей. Гордость взрослого давила на совесть, поэтому отныне она решила, что играть надо быстро.

— Я позволю задать первый вопрос вам, — сказал горделивый противник.

— Тогда я хочу узнать, кто я, по-вашему: мальчик, девочка? — теперь Делии, будучи в образе мальчишки, хотелось отбросить в сторону светский треп. Она решилась на наглость.

— Девочка. Вы — девочка. Теперь мой вопрос. Хочу знать, как вы бы поступили, завидя человека в беде?

Делия вмиг опешила. Что за странный вопрос? И как только этот ребенок обыграл стольких детей, до отказа заполнив мешочек, если спрашивал такие странные вещи?

— Я еще не была в таких ситуация, потому не знаю, что вам ответить.

Обычный ребенок не сможет ничего сделать перед чужими несчастьями, поэтому ответ Делии очевиден. Пускай человек считает ее обычным ребенком.

В зале прозвучали аплодисменты, Дели обратила внимание на толпу и заметила, что из ранее оставшихся трех детей был определен победитель. Сейчас между ней и стоящим напротив ребенком решалось, кто сразится в последнем поединке за место и роль хранителя храма.

— Хочу спросить… — начала было Делия, но ее тут же прервали.

— Постойте, задайте свой вопрос, когда я вернусь. Правила не запрещают менять собеседника по ходу игры, так что считайте, что я даю вам время подумать!

Ребенок ушел. Он озвучил свой первый вопрос, за ним огласил и второй.

Он победил.

— Я готов продолжать.

Все люди смотрели на Делию и этого мальчика. Теперь он легко мог догадаться, кто она. Быть может, он обладал благословением Теммис? Если так, ему не составило бы труда запомнить всех, кто вступал в игру в самом начале. К тому же он уже говорил, что Делия девочка…

— Мы с вами знакомы? — спросила она, тут же пожалев о вопросе.

— Еще нет, мы не знакомы. Какой у вас домашний питомец?

— У меня нет питомцев. Скажите, у вас черная бусина?

Зал застыл в ожидании. Мальчик протянул свой мешочек, и позволил Делии в него заглянуть.

— Черная ведь у вас, да? — шепотом спросил мальчик с белой бусиной.

Дели медленно сняла свою маску, копна рыжих волос волнами опала на плечи.

— Я признаю поражение! — прокричала она, и зал наполнился криками и аплодисментами.

— Пришло время объявить победителя! — заговорили организаторы торжества. — Победитель, будьте добры, покажите лицо и назовите нам свое имя!

Ребенок поддался этому требованию: он стянул с лица маску, его рост начал вытягиваться, плечи становиться все шире, а аккуратно зачесанные волосы с отливом сливового цвета блеснули в свете мерцающего паникадило. Делия