– Господи, – подумал Влад, – что могло привести здорового молодого парня в подобное мерзкое состояние? – Он брезгливо поморщился. – Как разговаривать с таким слюнтяем? Придется изобразить на лице радушную улыбку и безграничное сочувствие.

Видимо, у него неплохо это получилось, потому что Ник немного успокоился, убедившись, что никто не собирается его убивать прямо сейчас, в больничном дворе, среди душисто цветущих лип и ярких клумб. Он нервно оглянулся. В глубине аллеи, там, где она сужалась в сумраке и зелени листвы, были видны желтые корпуса здания больницы. Похоже, что он еще не на том свете… Вот и сиделка стоит рядом… Но больше всего прочего, Ника обрадовал тот факт, что его держит за руку самый что ни на есть настоящий мужик, из плоти и крови, а не жуткое зловещее привидение.

– Кто вы такой? – спросил он уже гораздо спокойнее. – Что вам нужно?

Сиделка посчитала необходимым вмешаться.

– Молодой человек, больному нельзя волноваться. Вы его пугаете. Объясните, наконец, что вы хотите?

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – Влад увидел, что при этих словах Ник снова дернулся было, но уже далеко не с той силой, что вначале. – Тебе действительно угрожает опасность, и если ты не расскажешь мне, в чем дело, я не смогу защитить тебя.

– Что вы можете сделать? – закричал Ник, он был на грани истерики. – Они все против меня… Против нас. Они убьют меня… Бедный Вален! От них не спастись… не спастись…

– Кто такой Вален? И кто такие «они»? За что они хотят убить тебя? – Влад легонько встряхнул парня, пристально глядя ему в глаза. – Расскажи мне все. Боюсь, у тебя нет выбора. Ник, посмотри на меня!

Глаза Ника суматошно бегали, рот кривился от нервного тика; парень с трудом понимал, что ему говорит этот уверенный в себе, нисколько не теряющий присутствия духа, сильный мужчина. И глаза у него не злые. Может быть, он и правда что-нибудь сделает для спасения от этого кошмара, этой нескончаемой череды ужасов, которые обрушились на Ника? Зачем только он тогда зашел в проклятую чебуречную? Встретил там старого приятеля? Зачем? У него на глазах снова выступили слезы то ли сожаления, то ли обиды – на самого себя, на судьбу-злодейку, на стечение обстоятельств, на весь этот ополчившийся против него божий свет… И все это потому, что он переступил страшную грань… посягнул на мир мертвых. Теперь ему нет спасения… А может быть, все-таки?… Слабая надежда забрезжила в его помраченном безумным страхом сознании. Раз спастись все равно невозможно, хуже не будет, если он расскажет этому качку… Вдруг, произойдет чудо? Ник верил в чудеса. В детстве он ждал деда Мороза с подарками и опасался бабы Яги, став постарше, мечтал найти волшебную лампу со стариком Хоттабычем внутри, который служил бы ему верой и правдой и исполнял бы все его желания… Видно, подобные пристрастия и не довели его до добра. Он тяжело вздохнул и решился довериться новому знакомому. Терять ему уже нечего…

– Как тебя зовут?

Влад мысленно поздравил себя с удачей. Глаза Ника стали более осмысленными, он перестал дергаться и задумался, собираясь с мыслями.

– Называй меня Влад. Я заинтересован помочь тебе. Для меня это важно. Тебе сейчас просто нужно позаботиться о своей безопасности. Доверься мне.

Что-то в его голосе убедило Ника, что он говорит правду. Не все ли равно, какие у него цели? Может быть, он знакомый ювелира, или отца? Главное, что мужик согласен позаботиться о Нике. Сиделку деликатно попросили удалиться. Она присела на скамеечку около неработающего фонтана и не спускала с них глаз, всем своим видом выражая крайнее неодобрение.

– Мы с Валеном… – он оглянулся, – нарушили покой мертвецов… ограбили их. А они этого не прощают. Не прощают… Они преследуют нас… То есть меня. Евгений, которому мы продали серьгу…

Он наклонился к Владу и шепотом, сбиваясь и судорожно вздыхая, поведал ему историю серьги…

– Там, в склепе, было привидение… Оно охраняло ту женщину, оно… Боже, спаси и сохрани! – Ник начал креститься, поеживаясь то ли от холода, то ли от жутких воспоминаний.

Влад осмысливал услышанное. Это было гораздо больше, чем он ожидал. Так вот откуда появилась злополучная серьга! Ну, ребята – искатели приключений – прибавили же вы работы!

– Мы выпустили джинна из бутылки! – перебил течение его мыслей Ник.

– Какого джинна?

– Это дух зла… – Ник закатил глаза и продолжал. – Дух зла вышел на свободу из своего заточения… он охранял ту женщину… Его не умолишь, не выпросишь пощады! Это потусторонние силы… С ними нельзя справиться обычными средствами. Против них все бессильно – оружие, охрана, стены и крепкие заборы… От них не спрячешься… Ведь коломенская старуха нас предупреждала! Она говорила нам, чтобы мы не ворошили старую историю, чтобы мы и близко к ней не подходили, если нам дороги жизнь и рассудок. А мы ее не послушали… Это все Вален, он уговорил меня. И еще жадность… – Ник как будто пришел в себя и посмотрел на Влада вполне прояснившимся взглядом. – Жадность – это страшный грех! Ты веришь в Бога?

– Конечно. – Владу не терпелось выяснить подробности, но он понимал, что нельзя торопить Ника. Пусть он выговорится, такие переживания очень опасно и разрушительно держать в себе. Ему станет легче, когда он все расскажет, – намного легче. Возможно, вся его болезнь заключается в невозможности поделиться своими страхами и своим раскаянием с окружающими, получить понимание и сочувствие. А самое главное – помощь. Ник вовсе не сумасшедший. Ему действительно угрожает не выдуманная, а самая настоящая опасность. Вот насчет привидений Влад пока ни к какому конкретному выводу не пришел… Неплохо было бы поговорить со вторым героем «гробокопательной» эпопеи.

– А где этот твой приятель, Вален? Я могу поговорить с ним?

Ник опустил голову и некоторое время рассматривал асфальт под ногами, усыпанный желтой сухой хвоей лиственниц, остро и горячо пахнущей. Ветерок перемешивал этот запах с другими – липы, настурций и нагретой влажной земли, слегка шелестел в кронах деревьев… По толстому стволу пробежала белка, мелькая пушистым хвостом.

Вся эта тихая, исполненная умиротворения картина так не вязалась с дикими, неправдоподобными вещами, рассказанными Ником, что Влад почувствовал неудобство, как будто смешались две реальности, и он находится в одной и другой одновременно. Он испытал потребность в точке опоры, которой для него всегда в затруднительных обстоятельствах был Сиур. Вечером у них будет телефонный разговор, но посоветоваться по вопросу новых данных они не смогут. Владу придется улаживать все это самому. Сиур там должен сделать то, зачем приехал, и отвлекать его не стоит. Что толку, если к его собственным проблемам прибавятся еще московские? Пусть найдет Алешку, а там посмотрим.

– Давай сядем! – Ник устал стоять и направился к пустой лавочке. Влад уселся рядом.

– Дай мне координаты твоего приятеля. У него есть телефон?

– Какой телефон? – Ник выпучил глаза и замахал руками. – На том свете нет телефонов… Мертвецы не звонят друг другу. Я говорил Валену, просил его…