– Я тебе говорила, Никифоровна, что разговор тот мне старую историю напомнил…

– Какую историю? – Сиур хотел закурить, но передумал, чтобы не испортить впечатления, которое он произвел на бабок.

– Ну, вроде с тем парнем, который жил в гостинице, человек один разговаривал, через окно… Я подробностей не слышала, глуховата к старости стала, а самого его видела – черный такой, и не знакомый. Не наш, не городской. Он тому в окно что-то крикнул, несколько слов… Парень тот ему что-то ответил, и через несколько минут выбежал на улицу. Поздоровались они, как незнакомые люди и пошли себе…

– Куда пошли? – У Сиура пересохло в горле.

– Туда! – Баба Зина махнула рукой в сторону неширокой зеленой улицы, уходящей вниз, к церкви.

Сиур всегда изучал карту местности или населенного пункта, куда направлялся, и это было очень кстати. Сейчас он примерно представил себе, куда могли пойти незнакомец с Алешей.

– Вы говорили, что этот разговор вам что-то напомнил…

– Да. – Баба Зина подумала некоторое время, глядя вдаль, в сторону засаженной толстыми липами аллеи. – Если бы не это, я и внимания, может быть, не обратила. Тот человек, в черном, назвал одно имя… Элина.

Сиур посмотрел на часы. До условленного времени было еще далеко. Все остальные завсегдатаи тенистых скамеечек и торговых точек ничего существенного к уже сказанному бабулями добавить не смогли. Пару человек подтвердили, что перед гостиницей около пятнадцати-двадцати минут прохаживался неизвестный гражданин в темной одежде, неразговорчивый и угрюмый. Лица его никто описать не смог. Люди чесали затылок, потирали лоб, закатывали глаза, но какое у незнакомца было лицо, разглядеть не удалось ни одному. В один голос все твердили – странное какое-то лицо, вроде оно есть, а вроде как его и… нет.

Сиур не удивился такому повороту дела. Где-то подспудно, в глубине сознания он и сам давно пришел к выводу, что происшествие с Алешей не связано с криминальными структурами и коммерческими разборками, а имеет самое прямое отношение к нему, Сиуру, и московским убийствам. Кому-то было нужно выманить его из Москвы. Что ж, план неизвестного противника вполне удался. Однако, начатое Сиур привык всегда доводить до конца. Правила игры ему все так же неизвестны, но он принимает вызов.

Где-то к обеду он завершил все, что было намечено, и у него еще осталось время пойти домой и пару часов поспать.

В доме было прохладно, пахло деревом, чистым бельем и сушеными травами, солнце падало косыми полосами на домотканые дорожки, покрывающие некрашеный пол. В стекло высокого окошка стучали ветки старой яблони, усыпанные зеленой завязью.

Сиур прилег на пружинную кровать, уютно скрипнувшую и прогнувшуюся под его тяжелым телом, смотрел в потолок и обдумывал сведения, которые удалось узнать.

Пути, по которым блуждали его мысли, становились все запутаннее, все туманнее…Высокая подушка под головой, белоснежная и мягкая, пахла мятой; паучок в углу усердно плел свою нескончаемую паутину… Сиур бродил по темному лабиринту своего прошлого или настоящего существования, которые сплелись так тесно, что отъединить одно от другого не представлялось возможным, кого-то преследовал, куда-то проваливался, любил какую-то женщину, с болью и страстью, хотел забыть ее и не мог, воевал, странствовал, проливал кровь, свою и чужую… Талисман! У него был золотой талисман… Потом что-то посыпалось сверху, обвал… Земля ушла из-под ног, и…все померкло.

Он проснулся, когда времени до звонка Владу оставалось в обрез. Все еще в тумане сна, он вошел в отделение связи, гулкое и пыльное, с профилем Ленина на облицованной деревянными плитами стене и несколькими кабинками междугородных телефонов. Неприветливая толстая женщина за окошечком с надписью «Прием телеграмм» разменяла ему деньги. Если Влада на месте не окажется, то звонок надо было повторить через час, а потом еще через час. Так они договорились.

К счастью, Влад успел сделать все намеченное, кроме звонка Валерии, и сразу же ответил.

– Привет. Чем порадуешь? Есть что-то новенькое?

– Сам не знаю. Опросил, кого только мог. Ничего существенного… Так, чепуха всякая. Прямо голову сломал себе, думаючи. Так переутомился, что снова сны одолевать стали. Коридоры какие-то подземные снились… Не знаешь, к чему это?

– Нет. Не специалист я по сновидениям. Это Кастанеду[36]тебе почитать надо. Ну, а все-таки, что тебя так напрягло? В гостинице всех расспросил?

– Да всех. А у тебя как? Давай, отчитывайся. У Ларисы был?

– Был. – Влад не удержал вздоха. – Выглядит ужасно. Переживает. Предчувствует что-то. Лекарства и продукты ей отвез. Поговорили, как ты просил.

– Она тебе что-то необычное рассказала? – Сиур прикрыл дверь кабинки поплотнее.

– В общем, нет.

– Понятно… – Сиур помолчал. – А в частности?

– В частности, рассказала одну историю… Не знаю, насколько она нам пригодится. Излагаю. Если тебя какие-то подробности заинтересуют, спрашивай, уточняй.

Словом, в молодые годы, когда Алеша и Лариса были незнакомы и жили в разных городах – она в Москве, а он под Рязанью, – у Лехи была невеста. Любил он ее безумно. Всепоглощающая страсть. Слышал о таком?

– Слышал. Ты не отвлекайся. – Сиур нахмурился и потер лоб. – Это кто тебе поведал про «всепоглощающую страсть»? Лариса?

– Да. Кто же еще? – удивился Влад.

– А она откуда знает?

– Так Леха ей сам рассказал! Представляешь? Ну, мужик! Это ж надо, с одной женщиной обсуждать любовь к другой. Мне бы такая роковая вещь в голову не пришла.

– Подробнее.

– Никаких особых подробностей Лариса не знает. Перед свадьбой Леха ей признался, что у него была невеста, они вместе занимались спортом… Или это не спорт, а хобби? Я не разбираюсь. Так вот, они сплавлялись на плотах по бурным речкам. Собирались небольшой сплоченной компанией, готовили плоты, снаряжение и… Вот в один из таких походов все и случилось.

– Что именно?

– Не торопи меня, я во всем люблю порядок. – Влад недовольно хмыкнул. – Девушка эта, невеста Лехи, в тот поход идти не собиралась. Не хотела, или чувствовала недоброе… А он ее уговорил. Умолил, уломал, упросил… До сих пор простить себе этого не может. Ну… в том походе она и погибла.

– Как это случилось?

– Обыкновенно. Спуск был крутым, пороги очень бурные – водовороты, пена – плот перевернулся, она утонула.

– Постой. – Сиур мучительно пытался вспомнить все, что он знал о путешествиях по горным речкам на плотах. – Но ведь они все должны были быть в спасательных жилетах.

– Так она была в жилете. Все, как положено.