– Это они как раз перед тем походом сфотографировались, из которого Алеша вернулся без Элиночки. Он себя до сих пор винит, считает, что если бы он тогда не уговорил ее… А я так не думаю. Он обещал писать, но ни одного письма я не получила. Это все чувство вины, оно сжигает изнутри, как огонь, если дать ему разгореться.

– Да. – Сиур внимательно рассматривал фото. Элина ему понравилась. На ее руке что-то блестит, из-за блика не видно, что, – все расплылось. – Алеша всегда скрывал от всех нас Элину и все, что с ней связано. А что это у нее на руке так блестит?

Таисия Матвеевна поднесла фото к самым глазам.

– Это тот самый браслетик, про который я вам говорила. Элина его не снимала. – Женщина беззвучно заплакала. Слезы катились по ее бледным щекам. – Соседка меня все в церковь зовет, говорит, надо заупокойную службу заказать, свечки поминальные поставить, тогда легче станет. А я никак не могу решиться.

– Почему? – Сиур чувствовал себя неловко. Он не мог найти сочувственных слов, а молчать было не принято. Но что тут скажешь?..

– Потому, что Элиночка жива. Вы только не подумайте, что бабка, мол, чокнулась от горя. Я ее видела во сне, и она меня успокоила. Со мной, говорит, бабушка, все в порядке, не плачь. Проснулась я утром, помолилась, поплакала, и согласилась. Тело ведь так и не нашли. А значит, мертвой ее никто не видел. Сердце мне подсказывает, что поминать ее еще рано.

Валерия работала, как всегда, допоздна. Несколько раз она наливала из термоса заваренные по рецепту сладчайшего Бориса Ивановича травы от кашля. Горький отвар обжигал горло. Хотелось спать. Она встала, потянулась. За окном стояла густая душистая тьма, безветренная и беззвездная.

– Ночью будет дождь, – подумала Валерия. Она любила спать под шум дождя, когда в открытое окно врывались свежесть и влага, звуки падающих на листья капель. Тогда приходили на ум непонятные и приятно-тревожные мысли.

Валерия открыла створку окна и улеглась спать. Влад так и не позвонил. Наверное, что-то не получилось, как было задумано. Она хотела еще поразмышлять, но травы оказали успокаивающее действие и сон прилетел незаметно и легко, как пушинка на ресницы.

Ливень хлынул внезапно и оглушительно, забарабанил по стеклам и подоконнику, ворвался запахом промокшей листвы… Валерия проснулась. На часах – около трех утра. Боже! Как теперь снова уснуть? Термос с отваром стоял на тумбочке у кровати. Она налила полстакана, с трудом проглотила. Показалось, кто-то пытается открыть входную дверь.

Некоторое время Валерия пыталась делать вид, что не замечает странных звуков – словно кто-то вставил ключ в замок и открывает его, правда, без особого успеха. Она села и прислушалась. Действительно, кто-то возится за дверью. Сердце забилось так громко, что она испугалась. На цыпочках прокралась в прихожую и посмотрела в глазок. Темнота. На лестничной клетке нет света. За дверью отчетливо слышались приглушенные мужские голоса.

Валерия почувствовала, как ледяная волна страха поднялась к горлу, охватила его тугой петлей, не давая вдохнуть. Что же делать? Звонить в милицию? Пока они приедут! Да и приедут ли? Она лихорадочно начала вспоминать, куда положила топор, после того, как мастер стелил на ее балконе деревянный пол. Прошла на кухню, не зажигая света и трясясь от страха, налила большую кастрюлю воды и поставила на огонь. Когда дверь откроется, она плеснет туда кипяток. Паника нарастала стремительной лавиной, отнимая остатки рассудка.

– Позвонить Владу! – спасительная мысль быстро угасла. – Что он может сделать на другом конце города? Пока он доедет до ее дома, все будет кончено.

Перед ее глазами возник труп Евгения, густые брызги крови повсюду, отвратительные, приторно пахнущие пятна… Она почувствовала, как ноги стали ватными, а звуки глухими и далекими. Если она потеряет сознание… Усилием воли, преодолевая тошноту и озноб, она вырвалась из тумана забытья и схватила трубку телефона. Тишина. Валерия не сразу поняла, что телефонный кабель обрезан. Господи! Спаси и помоги!

– Там, в комнате, сотовый! – она кинулась к тумбочке, опрокинув термос с отваром. Острый запах трав, разлившийся вокруг, сообщил о том, что колба лопнула.

Она едва сумела набрать номер, так дрожали руки.

– Влад! Влад! Это вы?

– Что случилось? Кто это? – Влад спросонья никак не мог понять, кто и что от него хочет.

– Это Валерия!

– О, простите. Я слушаю, Валерия. Вы чем-то напуганы?

– Влад! Кто-то пытается открыть мою дверь! Там мужчины, я слышала их голоса… Я случайно проснулась ночью, от шума ливня. Они убьют меня! Помогите! Сделайте что-нибудь! Вы же обещали! – ее голос прерывался и дрожал, страх тек настолько мощным потоком, что Влад почти физически ощущал его. Он сразу понял, что это не истерика и не бабские выдумки, что все серьезно.

– Валерия!

– Да! Что мне делать? Они пытаются открыть замок!

– Я понял. Слушайте внимательно. Немедленно после нашего разговора звоните ноль три и вызывайте скорую помощь, сами себе. Скажите, что у вас сердечный приступ, что вы умираете! Вы меня слышите? – Влад подумал, что это даже не будет выдумкой.

– Но… Господи, пока они приедут… – было слышно, как она плачет в трубку.

– Черт! Пока они будут ехать, у вас есть еще один шанс. Звоните соседу или соседке, с которыми у вас близкие, дружеские отношения, и скажите то же самое – что у вас сердечный приступ и что вы умираете. Пусть он или она немедленно, – вы слышите? – немедленно несут вам валидол, или корвалол, или нитроглицерин! Все! Не теряйте ни секунды! Я тоже еду!

Он положил трубку, вскочил в джинсы, и, на ходу натягивая футболку, побежал вниз по лестнице. Услышав, как захлопнулась дверь, Влад кивнул сам себе и проверил, в кармане ли ключи от машины. Они оказались там.

Врачи скорой выходили на улицу, возмущенно переговариваясь, когда Влад ворвался в подъезд дома, в котором жила Валерия. Он чувствовал себя виноватым – закрутился, не перезвонил, не принял меры. Сиур не похвалит его за такой расклад. Только бы женщина осталась жива! Об этом он молился за рулем своего автомобиля всю дорогу по ночному, мокрому от ливня шоссе.

Слава Богу, все обошлось… Влад перевел дух, увидев Валерию, бледную, с трясущимися губами, но живую. Живую! У него отлегло от сердца. Теперь он все уладит, прямо сейчас. Заберет ее, заедет за Тиной и отвезет обоих на квартиру шефа. Тот оставил ключи, – как чувствовал! Надо спрятать фигурку Будды и рубиновую серьгу. Но куда? У него просто голова кругом идет! Скорее бы Сиур возвращался.

– Я сделала все, как вы сказали. Спасибо. – Валерия заплакала. – Господи, какой ужас! Хорошо, что сосед сразу же пришел. Они…

– Успокойтесь, подумайте о чем-нибудь приятном. А я с ним поговорю. Идет?

– Идет, – она через силу улыбнулась. – Он на кухне. Когда приехала скорая, мне почти не пришлось притворяться. Они слишком долго искали в темноте этаж и квартиру, и если бы не Игорь…