– Это война, Хоэртон, – произнес сержант тихо. – Ничего личного.

Он вдруг понял, что у Джейсона к нему тоже нет ничего личного. И для него это уже далеко не война, а лишь желание выжить. Хоэртон уйдет сейчас, ничего не сказав.

Джейсон ударил по кнопке. Ворота, ведущие во второй шлюзовой отсек, поползли кверху.

За ними ждал коридор в полсотни метров, ведущий к следующему шлюзу. Танк не спеша покатил дальше. Хоэртон сопровождал его, находясь немного выше, отделенный стеной, состоящей из толстого стекла на две трети, если считать от потолка.

– О чем ты там думал, Хоэртон? – спросил сержант.

– Ни о чем, – отмахнулся Джейсон.

– В какой-то момент мне показалось, что ты действительно хочешь слинять.

– Тебе показалось.

– Да ладно, Хоэртон. Я знал, что ты человек чести.

– Я просто хотел тебя попугать.

– Ха, тебя могли сожрать там, пока ты тянул время, так что не рассказывай мне сказки. Ты хотел сбежать, но вспомнил, что в военной академии тебя учили не только стрелять…

В этот момент в коридор, по которому двигался танк, влетел демон, он сделал круг и, почувствовав угрозу, решил убраться. Матус заметил его и вдавил гашетку. Демон ринулся наутек, пролетев у самого окна, которое отделяло Хоэртона от сержанта. Пулеметная очередь, преследующая чудовище, раскрошила облицовку стены и потолка, срезала несколько светильников и вынесла то самое окно. Хоэртон под градом пуль кинулся на пол.

– Я не учился в академии, – успел произнести он, прижимаясь к стене и закрывая голову руками в попытке уберечься от дождя стеклянных осколков.

Оборудование, непонятного назначения, расположенное вдоль противоположной стены в мгновение превратилось в искрящиеся обломки.

– Матус! – заорал Джейсон, пытаясь перекричать грохот разрушений. – Матус, черт тебя дери! Прекрати палить по мне!

Пулемет тут же заглох. Повисла тишина.

– Хоэртон, – спросил Пол растерянно, – ты жив там?

– Вроде, – выдохнул Джейсон, поднимаясь и стряхивая стекла с одежды.

– Шустрый гад. Я никак не мог попасть в него, – попытался оправдаться Матус. – Кстати, раньше они не боялись, а этот прямо струсил.

– Они учатся постепенно.

– Но как? Он попытался удрать раньше, чем я начал стрелять. Или что, кто-то из встретившихся нам ранее выжил и рассказал остальным? «Вы, типа, ребята под пули не лезьте». Так выходит?

– Я не знаю, – ответил Хоэртон.

На самом деле он подозревал о ментальной связи этих существ, доказательством этого были видения о том, как демоны расправились с армией захватчиков на Моссии, когда осознали, что Пожиратель не представляет для них физической опасности.

– Ладно, – произнес сержант, – двигаем дальше.

– Впредь смотри, куда палишь.

– Угу.

Машина дернулась и покатила вперед.

В конце коридора не горел свет, и ворота сержант заметил, только когда подпер их гусеницами танка. Хоэртон со своей стороны вошел в небольшую дверь. Шлюзовая камера оказалась разрушена, внутренние ворота были разворочены, по всей видимости, из крупнокалиберного орудия.

Джейсон подошел к терминалу. Стекло отделяющее его от тоннеля, было выбито. Опасаясь, что терминал не рабочий Хоэртон, нажал несколько кнопок. Треснутый монитор приветливо засветился.

«Слава богу».

Джейсон дал команду на открытие внешних ворот. Те не сдвинулись с места.

«Нарушена герметичность камеры», – гласила надпись на мониторе, позади сетки из мелких трещин.

Естественно, нарушена. Это было видно невооруженным глазом.

– Что там опять за задержка, Хоэртон? – спросил голос сержанта в наушниках.

– Подожди секунду, – ответил Джейсон.

– Ты можешь объяснить, что там? – не унимался Матус.

– Ворота отсутствуют.

– Как отсутствуют? Они как раз-таки мешают мне проехать.

– Внутренние ворота. Внешние не хотят подниматься, пока внутренние открыты, – основной принцип шлюзования.

Джейсон услышал, как танк пришел в движение.

– Куда ты собрался? – спросил он встревожено.

– Разворачиваю орудие. Достали меня эти преграды, сейчас вынесу все к чертовой матери.

– Подожди, не горячись, – стал успокаивать его Хоэртон. – Шлюз не работает. Если ты снова прострелишь корпус, нам придется туго.

– Есть другие идеи?

– Есть, дай мне пару минут.

Джейсон собрался с мыслями, быстро думать мешали усталость и опасения, что демоны могут начать атаковать в любой момент, а он здесь практически беззащитен.

– Прикрывай меня, черт дери, – выпалил он, неожиданно для себя.

– Я никого не вижу, – ответил сержант растерянно. – Пригнись, что ли.

– Все нормально. Я просто хотел убедиться…

– Убедиться в чем? – в голосе сержанта послышалась усмешка. – Нервишки сдают?

Хоэртон дал команду выровнять давление в камере и по ту сторону внутренних ворот. Зеленый сигнал. Давление одинаковое. Иначе быть не может ввиду отсутствия перемычки как таковой.

Затем он выровнял атмосферу в камере и за внешними воротами. Последовала минутная задержка, компьютер сравнивал показания датчиков. Это могло вызвать сбой системы, так как выведение разности, как правило, производилось исходя из показаний двух соседних детекторов атмосферного давления, но теперь их было три, причем два из них синхронизированы. Наконец зеленый сигнал. Джейсон нажал кнопку аварийного открытия шлюза. В данном случае автоматика, исходя из показаний детекторов, должна сама решить, с какой стороны шлюза атмосфера пригодна для дыхания и, следовательно, какие ворота нужно открыть. Сейчас можно было открывать и те и другие.

«Нарушена связь с приводом», – появилась надпись над изображением внутренних ворот. Внешние поползли кверху.

– Отлично, Хоэртон, – произнес сержант, вкатывая танк в камеру. – Признаться честно, я даже не хочу знать, как ты это провернул.

– Я все равно не смог бы объяснить.

– Все так сложно?

– Просто не для твоего ума.

Джейсон не видел лица Матуса, но почувствовал, как тот снова усмехнулся.

Танк проламывался сквозь шлюзовую камеру, подминая под себя остатки ворот и прочего сопутствующего оборудования, превратившегося теперь в металлолом.

– Как ты думаешь, – спросил Матус, – что могло вызвать здесь подобный бардак?

– Стены изрешечены пулями, а ворота вывернуло взрывом. Здесь был бой.

– Тогда где же участники, или что там от них осталось?