– И так тороплюсь… проклятье. Он раскален. На это уйдет пара минут.

Демоны полезли снова.

– У нас нет пары минут.

Сплошная черная масса поперла из пробоины. Сержант испугался, что танк не сможет выдержать такого натиска, демоны просто перевернут его.

– Откуда их столько? – ворчал он, разворачивая башню. – Хоэртон! Скорее!

Джейсон, обжигая пальцы, пытался вытащить застрявший сегмент пулеметной ленты из приемника.

– Хоэртон!

Матус отправил снаряд в ствол. Башня поворачивалась чертовски медленно. Туча демонов неумолимо приближалась. Джейсон попытался зацепить край сегмента рукояткой револьвера. Лента шаталась, но высвобождаться не хотела.

Сержант нажал на спуск, когда ближайший демон был уже в метре от ствола. Снаряд, выпущенный из главного орудия, пробил облако тварей насквозь и разорвался, ударившись о противоположную стену. Демоны превратились в кровавую пыль, взрывная волна сорвала со стен все, что там крепилось, вместе с облицовкой. Балки, придерживающие потолок, смялись и просели. Верхние перекрытия вылетели. Потолок обвалился. Все утонуло в огне, пыли и дыму. Танк сдвинулся на метр в бок и опасно накренился. Затем с лязгом встал обратно на гусеницы.

– Что произошло, Матус? – спросил почти контуженный Хоэртон, когда все стихло.

Использованная лента наконец освободилась.

– Я, кажется, жахнул из пушки, – ответил сержант несколько растерянно.

– Кажется?

– Ну да…

В этот момент послышался пронзительный писк из-под приборной панели.

– Вот дерьмо. Хоэртон, давление падает. Похоже, я корпус прострелил. Давай быстрее к терминалу. Открывай шлюз.

Джейсон вставил пулеметную ленту в приемник и выбрался из танка.

К пульту управления шлюзами вел узкий коридор. Для каждых ворот была предусмотрена собственная камера, которая тоже шлюзовалась. Пройдя в первую, Хоэртон набрал команду на открытие, использовав карту доступа сержанта. Терминал располагался по соседству с пропускником и ограждался от него толстенным стеклом.

Поднимающиеся ворота поползли к верху. Через окно Джейсон наблюдал, как танк въехал в камеру. Сержант, высунув голову через люк, озирался по сторонам, пулемет повторял движения его головы, поворачиваясь вместе с ней.

– Все нормально, Хоэртон? – спросил он по радиосвязи, заметив Джейсона через стекло.

– Пока да, – ответил тот. – Опускаю створку.

Заревел сигнал, и над воротами замигали красные маячки.

– Что там опять?

– Не знаю, – отозвался Джейсон, вглядываясь в окно и пытаясь понять причину сработавшей блокировки. – У тебя задница торчит.

– Не понял.

– Зад машины под воротами. Подай еще вперед.

Танк дернулся и продвинулся на несколько сантиметров. Маячки продолжали мигать.

– Похоже, надо выдержать определенное расстояние, чтобы выйти из поля зрения датчиков. Двигай еще.

– Не могу больше, дуло мешает, – произнес Матус.

– Проклятье!

Вдруг танк покатился назад.

– Куда ты? – забеспокоился Джейсон.

– Разверну башню, – ответил сержант.

– Давай быстрее, что-то не нравится мне это затишье.

Танк выкатился за пределы камеры. Маячки погасли. Хоэртон остался один.

Дверь к следующему терминалу была вывернута вместе с рамой и лежала на полу. В любой момент из проема могла вылезти очередная тварь. Хоэртон схватился за револьвер. Барабан был пуст, он так не зарядил его с момента последней схватки. Старясь не суетиться, Джейсон вынул барабан и поставил другой. Вся эта процедура заняла несколько секунд, но Хоэртону показалось, что за это время он мог бы быть убит, растерзан и съеден несколько раз. Из всех мучительных моментов его жизни эти несколько мгновений, пожалуй, были самыми тяжелыми. Если бы демоны пошли в атаку, было бы проще, но дверной проем сохранял черноту и неподвижность. От такой картины можно было сойти с ума.

Послышался шум и танк вкатился в шлюзовую камеру дулом назад.

«Наконец-то».

Хоэртон нажал кнопку. Ворота начали опускаться.

Сейчас самое время уйти, пока сержант внутри шлюза. Вернуться назад, отыскать доки и слинять с базы. Так будет больше шансов выжить, чем сопровождать этого безумца.

В конце концов, демоны не представляют такой уж большой опасности для человечества. С Матусом вдвоем они перестреляли не одну сотню тварей, так что очистить базу от монстров сможет небольшой хорошо вооруженный отряд. Надо лишь перекрыть источник распространения этой гадости. Конечно, план Матуса идеален при идеальных же условиях, и если он удастся, то технологию не получит никто, ни Комитет, ни Федерация, хотя последняя скорее всего и не догадывается о существовании подобных вещей. Но идеальных условий в таком месте, как оккупированная демонами военная база, просто не может быть в принципе. План Матуса при всем при этом становится трудновыполнимым и даже самоубийственным.

Все что остается, это оставить сержанта в пропускнике, вернуться в арсенал (охранные турели уже отключены), из арсенала через мастерские к докам, далее можно воспользоваться эвакуационным челноком, тот автоматически доставит своего пассажира на Землю.

Матус, конечно, сможет выбить ворота пропускника снарядом из танкового орудия, но Хоэртона ему будет уже не догнать. Определенные трудности могут возникнуть с демонами, но в той части базы их должно быть немного, да и Джейсон, оставшись один, будет гораздо осмотрительнее и сможет укрыться от тварей, которые ввиду своих габаритов не везде могут пролезть.

– Какие-то трудности, Джейсон? – услышал он голос сержанта в наушниках.

Уйти без объяснений, не прощаясь. Оставить Матуса здесь, как Хоэртон когда-то поступил со своим сыном. Вернуться на Землю и жить дальше, постоянно оглядываясь на прошлое. Сержант, возможно, попытается прорваться к генералу и остановить его и, скорее всего, погибнет при этом. А если он решит укрыться и ждать спасения, которого ждать, в общем-то, не от кого? Если Комитет устранит генерала и завладеет технологией? То, вероятно, всех выживших ликвидируют как ненужных свидетелей. Тогда Матус превращается в изгоя, который будет пытаться выжить, правда, с осознанием того, что рано или поздно его все равно устранят. Так же, как и семилетний Томми, который все еще ждет своего отца, но знает, что тот никогда не вернется.

– Хоэртон, открывай ворота!

Джейсон стоял перед окном пропускника и молча смотрел на сержанта. Судьба Матуса была в его руках, как и судьба его сына два года назад.

– Хоэртон, не вздумай меня здесь оставлять! Слышишь, Хоэртон! Я же, черт возьми, поверил тебе!

– Когда-то ты хотел убить меня.